Texas Tribune.
El Comisionado de Educación de Texas, Mike Morath, se reunió recientemente con un alto funcionario de Turning Point USA para discutir la creación de capítulos de la organización juvenil conservadora en todas las escuelas secundarias del estado, días antes de que el vicegobernador Dan Patrick prometiera $1 millón en fondos de campaña para ayudar a darle vida al proyecto.
La reunión entre Morath y el director senior de Turning Point USA, Josh Thifault, tuvo lugar el 3 de noviembre en Austin, según registros obtenidos por The Texas Tribune.
Los dos se reunieron en persona semanas después de que Thifault se comunicara con la agencia para preguntar cuándo el comisionado “querría hablar conmigo” sobre la posibilidad de una asociación para establecer capítulos de Turning Point USA en las escuelas secundarias de todo Texas, similares a las iniciativas lanzadas en otros estados.
Después de su reunión, Thifault se puso en contacto con Morath por correo electrónico para brindarle información adicional sobre las asociaciones existentes del grupo de derecha con Florida y Oklahoma .
“Ambos estados han emitido severas advertencias contra cualquiera que intente impedir que los estudiantes formen capítulos del Club América”, escribió Thifault, refiriéndose al nombre oficial de los clubes.
No está claro si Morath acordó formalmente una colaboración con Turning Point USA ni cuáles serán los próximos pasos. En respuesta a preguntas del Tribune sobre la reunión, incluyendo cómo funcionaría dicha colaboración y qué precedentes existen de reuniones de comisionados con organizaciones políticas nacionales, el portavoz de la Agencia de Educación de Texas, Jake Kobersky, declaró: «El comisionado Morath se reúne con diversas partes interesadas en la educación pública».
Thifault no respondió a un correo electrónico, una llamada telefónica ni un mensaje de texto solicitando comentarios sobre la reunión. Doug Deason, activista conservador y donante, a quien Thifault envió una copia de los correos electrónicos que programaban la conversación, tampoco respondió a un correo electrónico del Tribune.
Desde el asesinato el 10 de septiembre del activista de derecha Charlie Kirk —fundador de Turning Point USA, elogiado por los conservadores como defensor de la libertad de expresión y criticado por comentarios que muchos consideraron odiosos hacia las personas LGBTQ+ estadounidenses, las mujeres y las personas de color—, el interés de los republicanos en el grupo ha aumentado. Los organizadores de Turning Point USA han declarado haber recibido decenas de miles de nuevas solicitudes para la creación de filiales locales, y han afirmado que los estudiantes que buscan participar en la organización han encontrado resistencia administrativa.
Funcionarios de al menos dos estados fuera de Texas —Florida y Oklahoma— han anunciado planes para establecer clubes Turning Point USA en sus escuelas secundarias. Ryan Walters, activista de extrema derecha de Oklahoma que renunció como secretario de educación estatal, declaró previamente que los estudiantes iniciarían los clubes y que Turning Point USA les brindaría apoyo organizativo. Walters y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, también han amenazado con intervenir si los líderes escolares se niegan a reconocer los clubes juveniles, incluso impugnando la acreditación de las escuelas .
A principios de este mes, cuatro días después de la reunión de Morath y Thifault, Patrick se pronunció a favor de establecer filiales de Turning Point USA en todos los campus universitarios y preparatorias de Texas. Texas cuenta con más de 1200 distritos escolares públicos y escuelas chárter que educan a aproximadamente 5,5 millones de estudiantes. El estado cuenta con más de 200 universidades.
Los clubes de Turning Point USA se promocionan como defensores del «excepcionalismo estadounidense, la importancia de los derechos constitucionales y la defensa de la libertad», según su sitio web . Su objetivo es «construir redes sólidas, impulsar iniciativas impactantes, ayudar a los estudiantes a registrarse para votar e inspirar conversaciones significativas sobre los fundamentos de una sociedad libre», afirma el sitio web.
El trabajo de la organización en los campus universitarios —incluyendo una supuesta lista de profesores vigilados que, según la organización, promueven puntos de vista liberales— también ha generado tensión, ya que el profesorado afirma haber sufrido acoso por parte de los conservadores. Recientemente han surgido peticiones que exigen la eliminación de las filiales de Turning Point USA en las escuelas públicas de todo el país, y algunos estudiantes y padres han condenado al grupo nacional por lo que describen como “discurso de odio racista, homofóbico y sexista en los campus universitarios de todo Estados Unidos”.
Ricky Adam Jr., gerente regional de Texas para Turning Point USA, dijo a los legisladores durante una audiencia legislativa el 12 de noviembre que ha escuchado a “muchos estudiantes de todo el estado que quieren participar y hablar de manera pacífica y respetuosa con sus compañeros de clase sobre temas que consideran importantes”.
“Pondremos un Turning Point USA o un Club América en cada preparatoria del estado. Les doy mi palabra”, dijo Adam Jr. “Tenemos un anuncio importante a la vuelta de la esquina, así que estén atentos”.
No quedó claro a qué anuncio se refería. Turning Point USA no respondió a la solicitud de comentarios del Tribune.
La reunión entre Morath y Thifault tuvo lugar varias semanas después de que el director de educación de Texas anunciara que su agencia investigaría cientos de quejas sobre docentes acusados de hacer comentarios inapropiados sobre el asesinato de Kirk. Expertos legales y grupos de defensa de los docentes criticaron la investigación, calificándola de atentado contra el derecho a la libertad de expresión de los educadores.
Durante un evento el 3 de noviembre en la Universidad de Texas en Austin, Morath dijo que la agencia aún no había disciplinado a ningún educador vinculado a las quejas.
“Algunas de esas quejas son claramente de personas que están ajustando cuentas personalmente con otras que no les agradan, y esos casos simplemente se cerrarán”, dijo Morath. “Las que estamos investigando, desde una perspectiva de cumplimiento, son claramente violaciones del código de conducta docente”.
Zeph Capo, presidente de la Federación Americana de Maestros de Texas, discrepó con la solicitud de Morath de investigar la actividad de los educadores en redes sociales. Capo declaró al Tribune en septiembre que Morath, nombrado por el gobernador republicano Greg Abbott, se estaba involucrando en política al criticar comentarios que personalmente le disgustaban, en lugar de dejar que los distritos escolares y el público en general presentaran denuncias de presunta mala conducta.
La reunión de Morath con Turning Point USA, declaró Capo el martes, plantea más dudas y preguntas no solo sobre la imparcialidad de las investigaciones, sino también sobre las motivaciones del comisionado. El líder sindical afirmó no oponerse a la presencia de la organización conservadora en las universidades. Sin embargo, señaló que grupos con una presencia política tan divisiva son inapropiados para el entorno escolar.
