Texas Tribune.
A los 16 años, Ivonne Cruz se sentía desesperanzada. Era madre soltera e inmigrante indocumentada, y trabajaba en la caja de un McDonald’s de Dallas. Sus opciones profesionales parecían escasas, pero se decía a sí misma que si trabajaba lo suficiente, podría lograr su sueño de convertirse en enfermera
“Pensé: simplemente no puedo sobrevivir con un salario de 7.25 dólares la hora. Así que voy a empezar a obtener un título universitario a pesar de ser indocumentada, con la esperanza de conseguir un mejor trabajo con el tiempo”, dijo Cruz.
Quince años después, Cruz, de 31 años, nacida en la Ciudad de México y criada en Dallas, trabaja como enfermera practicante para un médico que es uno de los pocos especialistas en su campo en Texas.
Ese viaje comenzó al calificar para la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, mejor conocida como DACA, un programa de inmigración iniciado por la administración Obama. El programa, de 13 años de antigüedad, ha permitido a muchos inmigrantes que llegaron o fueron traídos a los Estados Unidos ilegalmente cuando eran niños, obtener un permiso de trabajo renovable por dos años y protección contra la deportación siempre que no cometan delitos graves o violentos.
Ahora, después de una batalla legal de siete años en los tribunales federales, Cruz corre el riesgo de perder su permiso de trabajo, lo que le impediría trabajar ilegalmente como enfermera en Texas
A partir de junio de 2025, más de 500,000 inmigrantes tienen DACA, incluidos 86,140 en Texas. El Center for American Progress, un grupo de expertos que se describe a sí mismo como no partidista, ha estimado que 29,000 trabajadores de la salud son beneficiarios de DACA, y aproximadamente 4,300 viven y trabajan en Texas.
La administración Trump ha propuesto revocar los permisos de trabajo de los más de 86,000 beneficiarios de DACA en Texas, incluido el de Cruz, para cumplir con el fallo de un tribunal de apelaciones a principios de este año.
El tira y afloja legal comenzó en 2018 cuando el fiscal general de Texas, Ken Paxton, se unió a otros seis estados para demandar a la administración Trump con el fin de poner fin a DACA. La oficina de Paxton y los otros estados alegaron que el programa era ilegal y perjudicaba financieramente a los estados porque proporcionaban servicios sociales, como licencias de conducir o acceso a la educación pública, a los beneficiarios de DACA
En la orden judicial más reciente de enero, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. dictaminó que es ilegal que el gobierno federal emita permisos de trabajo a los beneficiarios de DACA, pero que tiene autoridad legal para otorgarles protección condicional contra la deportación.
El tribunal también dictaminó que su fallo se aplicaría solo a Texas, el único estado que demostró haber sufrido un daño financiero. Devolvió el caso al tribunal inferior.
El caso se encuentra ahora ante el juez de distrito de EE. UU. Andrew Hanen, designado por George W. Bush en Brownsville, quien determinará cómo aplicar el fallo del tribunal de apelaciones y considerará un plan del Departamento de Justicia que permitiría al gobierno comenzar a aceptar nuevas solicitudes de DACA por primera vez en cuatro años
Pero, según el plan del Departamento de Justicia, los beneficiarios actuales y futuros de DACA por primera vez no podrían obtener un permiso de trabajo si viven en Texas, pero pueden trabajar legalmente en cualquier otro estado.
Cruz dijo que eso la obligaría a renunciar a su trabajo y mudarse a un estado cercano que necesita una enfermera practicante
Cruz, quien pidió ser identificada solo con parte de su nombre completo por temor a represalias de sus pacientes debido a su estatus migratorio, nunca ha calificado para beneficios estatales o federales como cupones de alimentos o Medicaid. Y a menos que se convierta en ciudadana estadounidense o residente permanente legal, no calificará para los beneficios de jubilación del Seguro Social.
Dijo que se ganó su lugar en la escuela de enfermería al tener un promedio de calificaciones de 4.0 en el colegio comunitario.
“El argumento de que le estamos quitando recursos al estado, creo, simplemente no es cierto”, dijo Cruz. “Como madre soltera adolescente, pude pagar mis estudios. Así que no estoy aquí para quitarle nada a nadie”.
Enfermera pediátrica considera mudarse a Colorado
Todavía no está claro cuándo, o si, Hanen aprobará el plan propuesto por la administración Trump. Con el cierre del gobierno federal en curso, Hanen ha suspendido cualquier otro procedimiento judicial hasta que el Congreso apruebe un nuevo presupuesto federal.
Pero los beneficiarios de DACA en Texas ya se sienten ansiosos por su futuro
Entre ellos se encuentra Valeria Herrera, de 27 años, enfermera pediátrica en Austin que trabaja en un hospital infantil. Sus padres la trajeron a los Estados Unidos hace 25 años desde Monterrey, México.
Después de crecer indocumentada, solicitó DACA en 2012 y ha renovado su permiso de trabajo cinco veces desde entonces. Calcula que ha gastado más de $11,000 en honorarios legales y de procesamiento para mantener DACA.
En 2015, antes de graduarse de la preparatoria, su madre, quien la había ayudado a desenvolverse en la vida como inmigrante indocumentada y a solicitar DACA, murió de cáncer de hígado.
“Aunque sabía que era inmigrante y tenía DACA, la magnitud de todo eso no me impactó hasta que perdí a mi mamá”, dijo. “Ella tenía mucho control de nuestra situación y me ayudó a completar mi primera solicitud de DACA antes de fallecer”.
En 2020, Herrera se graduó de la Universidad Concordia en Austin. Trabajó en tres empleos diferentes, a veces simultáneamente, para pagar la matrícula y los gastos diarios, dijo
“Estoy muy orgullosa de mí misma”, dijo. “Y creo que probablemente fue lo más difícil que he hecho en mi vida, pero sabía que no había otra opción, sabía lo que quería hacer y sabía que dependía de mí lograrlo, así que tenía que hacerse”.
Dijo que desearía que quienes se oponen a DACA comprendieran que, debido a las leyes federales, los beneficiarios de DACA no califican para muchos programas financiados con fondos federales, como cupones de alimentos, Medicaid o Medicare. Las personas que argumentan que los beneficiarios de DACA usan más beneficios de los que proporcionan, dijo, pueden carecer de información precisa sobre las experiencias vividas de un beneficiario de DACA
Según la ley de Texas, como beneficiaria de DACA, sí calificó para una beca por mérito. Pero en su mayoría pagó su propia matrícula, dijo.
“He invertido todo este dinero en la escuela y las tarifas de inmigración, he completado una licenciatura y ahora trabajo como enfermera en un hospital sin fines de lucro”, dijo. “Así que siento que he contribuido mucho más”.
Al igual que Cruz, Herrera dijo que si Hanen aprueba la propuesta de la administración Trump de revocar los permisos de trabajo para los beneficiarios de DACA en Texas, se iría del estado con su novio, un técnico quirúrgico en otro hospital.
Dijo que se mudarían a Colorado, donde tienen amigos y donde ambos pueden encontrar fácilmente trabajo en un hospital. Ella es supervisora en su hospital actual y le preocupa que mudarse del estado signifique un retroceso profesional.
“Significaría empezar de cero, porque dejaría un lugar donde ya he construido tanta confianza y donde he ascendido en mi carrera profesional en mi trabajo actual”, dijo.
De trabajadora de comida rápida a enfermera titulada
Cruz dijo que llegó a los Estados Unidos con su madre y su hermano de 7 años cuando tenía 9, reuniéndose con su padre, quien había hecho el viaje unos años antes y se había establecido en Dallas.
Cruz dijo que su madre tuvo dificultades para adaptarse a su nueva vida en los Estados Unidos y cayó en una depresión que duró varios años antes de que decidiera regresar sola a la Ciudad de México después de que Cruz comenzara a asistir a un colegio comunitario
Al principio, Cruz cuestionó la importancia de la educación; como inmigrante indocumentada, sabía que no podría tener una carrera profesional de verdad. Pero después de ver a tantos médicos y enfermeras intentar ayudar a su madre con su depresión, se sintió atraída por seguir una carrera médica, dijo.
Luego quedó embarazada a los 15 años. El padre no quería hacerse responsable, dijo. Dio a luz a su hija a los 16. Así que consiguió un trabajo después de la escuela en un McDonald’s, trabajando como cajera para ganar dinero.
“Pensé: ‘Bien, tengo que trabajar duro y tengo que concentrarme ahora porque voy a tener un hijo’”, dijo.
Se graduó de la escuela secundaria en 2012 y, después de un año y medio, encontró un trabajo mejor pagado como camarera en un restaurante mexicano.
Más tarde ese año, oyó hablar de DACA. Cuando fue aceptada, dijo que podía, por primera vez, perseguir sus metas profesionales
Después de cuatro años en un colegio comunitario, donde obtuvo dos títulos de asociado diferentes, se transfirió a la Universidad de Texas en Arlington, donde fue admitida en el programa de enfermería.
Durante los días de semana, dejaba a su hija en la escuela, regresaba a casa para estudiar, iba a su trabajo de camarera por unas horas, luego recogía a su hija de la escuela, la alimentaba, la bañaba y la ayudaba con sus tareas. Su padre cuidaba a la niña por las tardes mientras Cruz regresaba al trabajo.
Cuando su turno terminaba a las 9 p. m., Cruz regresaba a casa para acostar a su hija y luego comenzaba a estudiar de nuevo.
Los fines de semana, su padre cuidaba a su nieta mientras Cruz hacía su formación clínica.
“Esa fue mi vida durante unos 18 meses”, dijo
Cuando se graduó en 2018, encontró inmediatamente un trabajo como enfermera titulada en un hospital de Dallas. Al año siguiente, se reencontró con un conocido de la escuela secundaria a través de las redes sociales y pronto se enamoró. Se casaron ese mismo año y en 2020 compraron su primera casa juntos. Él también es beneficiario de DACA y trabaja como electricista, dijo ella.
En 2021, regresó a la universidad para obtener su maestría como enfermera practicante a través de un programa en línea.
Cruz se ha graduado de una escuela cinco veces y su hija ha asistido a todas.
“Soy la primera de mi familia en ir a la universidad, así que estoy muy orgullosa de que mi hija haya podido ir a todas”, dijo. “Estoy aquí para contribuir a este país y no para quitarle. Estoy tratando de enseñarle a mi hija responsabilidad cívica, así que hacemos voluntariado, a veces en nuestra iglesia, para la ciudad o en su escuela, y participamos activamente en nuestra comunidad”.
Cruz y su esposo todavía están debatiendo a dónde se mudarían si el fallo del juez le quita la capacidad de trabajar legalmente en Texas. Mudarse significaría dejar la casa que compraron recientemente y sacar a su hija de 14 años de su escuela secundaria, donde está en un programa pre-médico especializado.
Recientemente escribió una carta al juez Hanen, rogándole que rechazara la propuesta de Trump.
“Todos los días, se me confían las vidas y la salud de pacientes que necesitan compasión, orientación y atención especializada”, escribió. “He construido relaciones sólidas con mis pacientes, muchos de los cuales dependen de mí no solo para el tratamiento médico, sino también para la comodidad, la confianza y la continuidad de la atención”.
