Texas Tribune.
El corte de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria a 3,5 millones de tejanos que dependen del programa podría tener efectos dominó en la economía del estado más allá de aquellos directamente afectados.
Quienes dependen del SNAP para comprar alimentos para sí mismos y sus familias representan aproximadamente el 12% de todas las ventas de comestibles a nivel nacional, según la Asociación Nacional de Comerciantes. Los expertos afirman que la pérdida repentina de esos ingresos significará que los beneficiarios del SNAP tendrán menos dinero para gastar en los supermercados de Texas.
“Una vez que se agoten todos esos beneficios, habrá un impacto significativo en las ventas en las tiendas, dependiendo del tamaño y la ubicación de la tienda; luego, afectará el producto y, a largo plazo, el empleo”, dijo Gary Huddleston, consultor de la industria de comestibles para la Asociación de Minoristas de Texas, una asociación comercial que representa a los minoristas y tiendas de comestibles en el estado.
Los pagos de asistencia alimentaria a los ciudadanos más pobres del país se detendrán el sábado como resultado del segundo cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos. Más de 40 millones de personas en todo el país utilizan el programa, incluyendo a los 3,5 millones de tejanos, de los cuales 1,7 millones son niños.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos notificó a los estados que si el cierre no termina el lunes, los beneficios de SNAP se suspenderían este sábado.
“Creo que la gente se enfrentará a decisiones realmente difíciles y pasará hambre si se retrasan los beneficios”, dijo Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas.
Al comienzo de cada nuevo mes, se carga un promedio de $400 mensuales a una tarjeta de débito para las personas que califican, la cual puede usarse para comprar alimentos. Aproximadamente $614 millones ingresan al estado mensualmente a través del programa SNAP.
Los supermercados suelen programar los envíos más grandes de productos a principios de mes para que coincidan con la recarga de sus tarjetas, explicó Huddleston. A corto plazo, la simple amenaza de un corte en el SNAP está generando problemas a los supermercados, quienes podrían asumir el costo de los productos perecederos que no se compran, añadió Huddleston.
Las grandes cadenas de supermercados, como HEB y Kroger, estarán mejor preparadas para gestionar las interrupciones en su programa de entregas habitual, afirmó Huddleston. Sin embargo, las tiendas de comestibles y de conveniencia más pequeñas, en particular las ubicadas en zonas con alta afiliación al programa SNAP, constituyen la mayoría de las tiendas que aceptan créditos SNAP y tienen menos margen de maniobra para afrontar la presión financiera de su clientela, añadió Huddleston.
El impacto económico no se sentirá de forma uniforme en todo el estado. Las zonas urbanas más pobres y los pueblos pequeños del sur, sureste y oeste de Texas tienen altas tasas de residentes inscritos en el SNAP. Una extensión del plazo para el SNAP también podría agravar los desiertos alimentarios (zonas con escaso acceso a supermercados) al afectar las finanzas de los pocos supermercados que atienden esas zonas, especialmente en los pueblos más pequeños, afirmó Bradt.
Los supermercados de todo el estado están tomando decisiones cruciales sobre sus productos ante la inminente fecha límite para recibir beneficios el sábado, afirmó Huddleston. Una caída en las ventas, sobre todo en las tiendas más pequeñas, podría rápidamente convertirse en despidos, añadió Huddleston.
Este cambio repentino en el poder adquisitivo de los clientes se conoce como “shock de demanda” y podría generar mayores costos para los minoristas de comestibles que se trasladarán a todos los clientes, dijo Sandra Black, profesora de economía en la Universidad de Texas en Austin.
Debido a que los alimentos son esenciales, es probable que los beneficiarios de SNAP reduzcan el gasto en otras áreas, como ropa y entretenimiento, para comprar alimentos, dijo Jacob Bradt, profesor asistente de negocios, gobierno y sociedad en la Universidad de Texas en Austin.
Dado que millones de tejanos dependen de los beneficios del SNAP, es probable que estas decisiones de compra individuales tengan un impacto en toda la economía de Texas y afecten a sectores fuera del comercio minorista, dijo Bradt.
Con la economía ya bajo el peso de los aranceles y un mercado laboral inestable creado por la aplicación agresiva de las leyes de inmigración, la pérdida de la financiación del SNAP será una inyección más de incertidumbre para una economía ya inestable, añadió.
Huddleston y los economistas están de acuerdo y dicen que cuanto más dure el cierre del gobierno, peores serán los efectos del recorte de la financiación del SNAP para las personas, los supermercados y la economía del estado en su conjunto.
“Los pequeños minoristas tendrán que tomar decisiones críticas en las primeras dos semanas de noviembre”, dijo Huddleston.
