Texas Tribune.
Los defensores de los estudiantes dicen que las muy esperadas directrices estatales sobre cómo las escuelas deberían seguir un reciente fallo judicial que puso fin a la matrícula estatal para estudiantes indocumentados todavía no ofrecen una claridad significativa sobre cómo determinar quién todavía califica para el beneficio.
Estos defensores dicen que se necesita urgentemente una guía clara de la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas en un momento en que las escuelas de todo el estado, en un esfuerzo por cumplir con el fallo judicial, han dicho incorrectamente a algunos estudiantes que ya no pueden pagar la matrícula estatal.
“Las reglas no ayudan en absoluto. Crean aún más confusión… Simplemente habrá más personas a las que se les niegue la entrada injustamente”, dijo Julieta Garibay, cofundadora de United We Dream, un grupo nacional de defensa de los inmigrantes.
Además de perpetuar la confusión, los defensores temen que las reglas propuestas por la junta coordinadora pondrán en riesgo a los estudiantes indocumentados.
Las normas recomiendan a las universidades que tengan preguntas sobre el estatus legal de un estudiante que soliciten ayuda al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). Si bien la agencia históricamente ha revisado las solicitudes de inmigración, la administración Trump ha creado recientemente una rama de agentes especiales que pueden arrestar a personas por infracciones migratorias. Los defensores temen que las universidades puedan violar las leyes federales de privacidad y exponer a sus estudiantes a las autoridades migratorias si comparten su información.
“Al final del día, es el estudiante quien ahora tiene que… preocuparse por entregar toda su información personal [de identificación] a una agencia policial armada —toda su información más sensible sobre sí mismo, sobre su familia— para que pueda acceder a una educación superior en Texas”, dijo Kristin Etter, directora de políticas y servicios legales del Consejo de Derecho de Inmigración de Texas.
Un fallo de un tribunal federal desmanteló la Ley Dream de Texas en junio, poniendo fin a un beneficio que existía desde hacía décadas y que permitía a decenas de miles de estudiantes indocumentados residentes del estado pagar sus estudios universitarios con el mismo descuento disponible para otros residentes de Texas. Desde este otoño, los estudiantes deben demostrar su residencia legal en el país para acceder al beneficio.
Ese término ha sido la raíz de una confusión generalizada. Los abogados que representan a Texas reconocieron en un expediente judicial que los estudiantes inmigrantes con residencia legal, como los beneficiarios de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), aún califican para la matrícula estatal. Sin embargo, a medida que las instituciones han actuado para cumplir con la orden judicial sin una guía clara del estado, los defensores estudiantiles han identificado varias universidades que han malinterpretado el fallo y compartido información incorrecta.
El Blinn College, en el centro de Texas, indicó incorrectamente en su sitio web que los estudiantes beneficiarios de DACA tendrían que pagar la matrícula de estudiantes de otros estados. Las autoridades corrigieron su sitio web este mes.
A unas 300 millas de Blinn, Laredo College emitió una política que decía que los estudiantes de DACA ya no calificarían para la matrícula estatal, informó el Laredo Morning Times a principios de este mes.
“Si soy orientadora de preparatoria, si soy estudiante, leo lo que hay en las páginas web de estas universidades”, dijo Barbara Hines, quien ayudó a redactar la Ley Dream de Texas hace 24 años y fundó la clínica de inmigración en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas. “Por eso es tan importante que las páginas web de las universidades se actualicen y aclaren que los estudiantes con residencia legal deben cumplir exactamente los mismos requisitos que antes”.
Las normas propuestas por la junta coordinadora, que se publican meses después de la orden judicial, sugieren que los estudiantes pueden demostrar que aún cumplen los requisitos para el beneficio mediante el Cuestionario de Residencia Básica, un formulario estatal que los estudiantes completan para compartir detalles sobre su lugar de residencia al solicitar admisión a las universidades de Texas. Las instituciones también pueden solicitar documentación razonable para verificar si los estudiantes cumplen los requisitos para la matrícula estatal, aunque las normas propuestas no especifican qué documentación se considera razonable.
Las reglas no brindan una definición de presencia legal, lo que ayudaría a eliminar la confusión sobre quién todavía es elegible para la matrícula estatal, dijo Etter.
Las reglas también proponen hacer que los estudiantes indocumentados no sean elegibles para exenciones de matrícula, un programa que permite a los estudiantes que no se han identificado como residentes de Texas pagar tarifas de matrícula con descuento debido a sus logros académicos.
“Era el único sustento que tenían los estudiantes tras la derogación de la ley, vigente durante 24 años”, dijo Garibay, refiriéndose a las exenciones de matrícula. “Es desgarrador ver y escuchar que el estado está haciendo todo lo posible para que la educación superior sea menos accesible para las personas indocumentadas”.
El precio de la universidad puede ser decisivo para que un estudiante termine sus estudios. Los estudiantes eligen cuidadosamente dónde matricularse teniendo en cuenta el precio, reservando el dinero de su segundo o tercer trabajo y equilibrando ese trabajo con las fechas límite escolares. Perder el beneficio de la matrícula podría ser suficiente para que los estudiantes abandonen sus estudios por completo.
En las reglas propuestas, Charles W. Contéro-Puls, comisionado adjunto de Programas de Ayuda Financiera para Estudiantes en la junta coordinadora, también dijo que derogar la Ley Dream de Texas no tendrá ningún impacto en la economía del estado.
Sin embargo, un análisis económico reciente del Consejo Americano de Inmigración sugiere que rescindir la matrícula estatal para estudiantes indocumentados en el estado podría costarle a Texas más de 460 millones de dólares al año en salarios perdidos y poder adquisitivo.
“¿A quién intenta manipular?”, preguntó Chelsie Kramer, directora de Texans for Economic Growth. “Obviamente, revocar la Ley Dream de Texas tendrá un impacto negativo en Texas. Lo hemos demostrado una y otra vez”.
