Texas Tribune.
La Legislatura de Texas dio por concluida su segunda sesión extra con un nuevo inventario de victorias republicanas, incluyendo un nuevo mapa del Congreso manipulado para maximizar la representación republicana, una serie de prioridades socialmente conservadoras que durante mucho tiempo no habían llegado al escritorio del gobernador y una retribución sin precedentes contra el partido minoritario.
El último aplazamiento, que tuvo lugar el miércoles por la noche en la Cámara de Representantes y poco después de la medianoche en el Senado, puso fin a seis semanas y media de tensas legislaciones, marcadas por un paro de dos semanas de legisladores demócratas por la redistribución de distritos republicanos, lo que llevó a los republicanos a finalizar anticipadamente la primera sesión especial y comenzar directamente una segunda . Tras la reanudación de la legislatura, los legisladores republicanos aprobaron rápidamente gran parte de la agenda del gobernador Greg Abbott , lo que desencadenó intensos debates sobre el aborto, los baños públicos y la ivermectina, que pusieron de relieve las profundas divisiones partidistas que se estaban arraigando en el Capitolio.
“No creo que en la historia del estado ningún órgano del Senado haya logrado tanto”, dijo el vicegobernador Dan Patrick antes de levantar la sesión, bromeando que la aprobación de un proyecto de ley histórico sobre vales escolares a principios de este año había quedado prácticamente en segundo plano ante la gran cantidad de leyes importantes aprobadas en los meses posteriores.
Los últimos días de la sesión se vieron parcialmente empañados para los republicanos por su fracaso en llegar a acuerdos sobre la legislación que limita los impuestos a la propiedad y el floreciente mercado del cáñamo en Texas, que fue el impulso inicial para regresar al Capitolio después de la sesión legislativa regular de este año.
El miércoles, el último día completo de la sesión de horas extras, muchos legisladores parecían estar al final de sus fuerzas y ansiosos por volver a casa con sus seres queridos, y los debates en el pleno de la Cámara de Representantes frecuentemente se convertían en peleas a gritos, a menudo sobre la raza y las voces de los tejanos marginados.
“El efecto no es una sanción para un miembro. Es una privación de derechos para quienes los envían aquí”, declaró el representante Vince Pérez , demócrata de El Paso, durante un acalorado debate sobre las nuevas sanciones impulsadas por el Partido Republicano para disuadir futuras rupturas de quórum . “Esto es lo que ocurre después de 30 años de un gobierno unipartidista”.
Aún así, los legisladores republicanos abandonaron la ciudad habiendo cumplido con casi todos los puntos importantes de la lista de tareas del gobernador, incluido su mayor trofeo: un nuevo mapa del Congreso exigido por el presidente Donald Trump, diseñado para entregarle al Partido Republicano hasta cinco escaños adicionales en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en las elecciones intermedias del próximo año.
Los republicanos impulsaron las nuevas líneas a pesar de la intensa oposición de los demócratas, quienes huyeron del estado para negar a la Cámara el recuento necesario para aprobar la legislación. A su regreso, prometieron intentar anular el plan en los tribunales , argumentando que el mapa suprimiría inconstitucionalmente el voto de los tejanos de color.
La Legislatura liderada por los republicanos también aprobó varias prioridades socialmente conservadoras que previamente habían estado estancadas en la Cámara, incluido un proyecto de ley al que supuestamente Abbott se opuso en algún momento para restringir qué baños pueden usar las personas transgénero en los edificios gubernamentales y las escuelas, y una medida para acabar con la fabricación y distribución de píldoras abortivas.
Otras prioridades conservadoras que aprobaron la Legislatura en esta sesión incluyeron proyectos de ley que otorgan a la oficina del fiscal general la autoridad para procesar de forma independiente los delitos relacionados con las elecciones y hacer que la ivermectina , un medicamento utilizado principalmente en los EE. UU. para tratar al ganado contra parásitos que se volvió popular como un tratamiento no probado para COVID-19, esté disponible para los tejanos sin receta.
En medio de la oleada de medidas partidistas respaldadas por el Partido Republicano, la Legislatura aprobó una serie de proyectos de ley bipartidistas destinados a reforzar la infraestructura estatal contra inundaciones y la respuesta ante desastres, así como a mejorar la seguridad de los campamentos ubicados en las llanuras aluviales o cerca de ellas. Estos se produjeron tras las devastadoras inundaciones del 4 de julio en Hill Country, que causaron la muerte de más de 130 personas, entre ellas decenas de niños y consejeros del Campamento Mystic, a orillas del río Guadalupe.
Una propuesta para eliminar el STAAR , el examen estatal estandarizado de fin de año, también llegó al escritorio del gobernador después de que las negociaciones entre la Cámara de Representantes y el Senado fracasaran previamente durante el periodo ordinario de sesiones. El Proyecto de Ley 8 de la Cámara de Representantes sustituirá el STAAR por tres exámenes más cortos que se administrarán a lo largo del año escolar.
A pesar de un verano repleto de actividad, los legisladores dejaron varios puntos de la agenda de Abbott sin resolver, incluyendo una legislación para endurecer las regulaciones sobre los productos de cáñamo consumibles. El tema acaparó titulares por primera vez durante la primera sesión especial, después de que Abbott vetara una prohibición del THC aprobada por la Legislatura a principios de este año y que Patrick había promovido con vehemencia.
En cambio, el gobernador instó a los legisladores a regular más estrictamente la industria del cáñamo con límites de edad, nuevos mecanismos de aplicación y la prohibición de compuestos de cáñamo modificados sintéticamente. Aunque los principales republicanos del estado trabajaron en los últimos momentos de la sesión especial para alcanzar un acuerdo sobre el THC, el esfuerzo fracasó, dejando el mercado estatal del cáñamo intacto por ahora.
“Tras largas conversaciones anoche entre el gobernador, el presidente de la Cámara de Representantes y yo sobre el THC, y continuas horas de debate hoy, no logramos llegar a una resolución”, declaró Patrick el miércoles por la noche. “Mi postura se mantiene inalterada; el Senado y yo estamos a favor de la prohibición total del THC”.
Una división entre la Cámara de Representantes y el Senado en los últimos días de la sesión también impulsó un proyecto de ley para recortar los impuestos a la propiedad limitando el gasto de los gobiernos locales. Los legisladores de la Cámara rechazaron una versión negociada entre ambas cámaras, y varios conservadores de línea dura en la cámara baja criticaron el proyecto de ley por no ir más allá para controlar el gasto local, lo que provocó una ferviente oposición de los senadores republicanos desde el otro lado de la rotonda.
Dejando a un lado los defectos, los republicanos abandonaron la segunda sesión especial con numerosas victorias legislativas que presumir en las primarias del próximo año, que se aproximan rápidamente. La aprobación del mapa y la retirada de los demócratas ayudaron a unificar a los republicanos de la Cámara de Representantes, habitualmente divididos, quienes, tras tomar medidas sin precedentes para castigar a los demócratas y eliminar la ruptura del quórum como herramienta constitucionalmente protegida del partido minoritario, se manifestaron mayoritariamente en apoyo de un presidente de la Cámara al que la mayoría se había opuesto anteriormente .
Los demócratas denunciaron que los nuevos castigos silencian la disidencia política y marginan aún más a la minoría ya superada en número en el gobierno estatal.
“Los tejanos deberían estar alarmados por un partido que cambia las reglas cada vez que pierde”, dijo el representante de Houston Gene Wu , líder del bloque demócrata de la Cámara de Representantes, en un comunicado que calificó las sanciones como “vengativas”.
Entre las bajas de última hora también se encontraba un proyecto de ley que permitía a las fuerzas del orden de todo el estado mantener la confidencialidad de numerosos registros, incluyendo las quejas contra agentes que no resultaron en medidas disciplinarias. La propuesta quedó en el olvido después de que el Senado eliminara una exención de la Cámara de Representantes para permitir que los padres de las víctimas del tiroteo escolar de Uvalde de 2022 accedieran a los registros relacionados con la torpe respuesta de las fuerzas del orden.
Y los legisladores una vez más se negaron a prohibir a los gobiernos locales usar el dinero de los contribuyentes para contratar cabilderos en Austin, una prioridad conservadora largamente buscada que según los opositores habría limitado a los gobiernos locales que abogan por los problemas de su jurisdicción en la Legislatura.
