Texas Tribune.
El 1 de septiembre se abolirá la Comisión de Lotería de Texas, que cuenta con 32 años de antigüedad, poniendo fin a la agencia diseñada para gestionar una de las pocas formas legales de juego en Texas: la operación de lotería estatal.
Sin embargo, la mayoría de los empleados de la comisión seguirán trabajando en la misma oficina y en los mismos puestos para apoyar los mismos juegos, solo que ahora reportarán al Departamento de Licencias y Regulación de Texas (TDLR). Bajo una nueva ley estatal, el TDLR asumirá la gestión de la operación de 8 mil millones de dólares propuesta originalmente por la entonces gobernadora Ann Richards como una forma de generar ingresos para las escuelas públicas de Texas.
“Algo que influye en esto y que facilita la transición desde una perspectiva de escalabilidad es que nadie se está moviendo realmente ahora mismo”, dijo Glenn Neal, director de transición de la lotería. “Ahora mismo, se está integrando a las personas a una nueva agencia, pero físicamente, se quedarán más o menos donde están ahora”.
El cambio de liderazgo fue un acuerdo después de que la Lotería de Texas, recientemente envuelta en controversia, casi se disolviera por completo durante el periodo de sesiones legislativas regulares del estado. Varios legisladores expresaron su preocupación por dos premios multimillonarios ganados en 2023 y 2025, lo que provocó investigaciones y renuncias . Liderados por el vicegobernador Dan Patrick , los legisladores acusaron a la comisión de lotería de ignorar un esquema de lavado de dinero y la venta ilegal de boletos en línea.
Esas preocupaciones finalmente se fusionaron en el Proyecto de Ley 3070 del Senado , un proyecto de ley de gran alcance que anunció el fin de la comisión de lotería y la transferencia de los juegos a TDLR y estableció nuevas barreras destinadas a prevenir el juego ilegal.
La voluntad de la Legislatura
El TDLR no es ajeno a la transferencia de nuevas agencias o responsabilidades por parte de la Legislatura, afirmó Courtney Arbour, su directora ejecutiva. Desde 2015, el TDLR ha supervisado 25 programas diferentes, que abarcan desde la concesión de licencias a parteras hasta la medición de combustible para motores, abarcando las 919.000 licencias que supervisa.
Sin embargo, la lotería es una iniciativa propia, y el TDLR se ha encargado de gestionar la mayor transición. Con casi 300 empleados, la adquisición representa un aumento del 50 % respecto a los aproximadamente 545 empleados actuales del departamento. La incorporación de la lotería también sextuplicará el presupuesto del departamento, ya que supervisa a más de 20 000 establecimientos de lotería. El TDLR también supervisará los juegos de bingo benéficos del estado.
Para quienes deseen comprar billetes de lotería, la gestión del TDLR por sí sola no traerá cambios notables, pero la SB 3070 introduce una serie de nuevas regulaciones para los juegos estatales. Estas incluyen restricciones más estrictas sobre la cantidad de billetes que puede comprar una persona y la penalización de los repartidores de lotería que venden billetes impresos en línea. Ambas medidas que la comisión de lotería había sido criticada años antes por no haber controlado.
Las restricciones se aplican después de que, en 2023, un solo grupo comprara el 99 % de las 26 millones de combinaciones posibles de boletos del sorteo de Lotto Texas para ganar un premio mayor de 95 millones de dólares con la ayuda de tiendas propiedad de empresas de mensajería o afiliadas a ellas. Los legisladores acusaron a la comisión de lotería de facilitar el posible lavado de dinero mediante la compra masiva.
Los legisladores también alegaron que la venta de boletos en línea por parte de los repartidores era ilegal según la ley vigente, antes de lanzar una exitosa campaña durante la sesión para prohibir estos servicios. En los cinco años que se les permitió operar en el estado, las tiendas propiedad de repartidores se convirtieron rápidamente en las principales vendedoras de boletos, ya que la oposición argumentó que su mercado digital estatal les proporcionaba una ventaja injusta para llegar a los clientes.
Afrontando un declive de dos años
Arbour afirmó haberse reunido con el autor de la SB 3070, el senador Bob Hall , republicano por Edgewood, así como con la oficina de Patrick y el gobernador Greg Abbott , quienes se han mostrado muy interesados en la implementación de la nueva ley. El equipo de transición del TDLR también se ha reunido con las partes interesadas, desde minoristas de todo el estado hasta jugadores fieles. Una de estas reuniones fue con Dawn Nettles, veterana supervisora de la lotería de Texas y editora de lottoreport.com .
Nettles, quien ha sido una férrea crítica de la comisión de lotería durante décadas, dijo que se siente moderadamente optimista sobre la gestión del departamento, pero que el personal aún no está del todo familiarizado con los pormenores de los juegos estatales. Más allá del escrutinio público y las nuevas regulaciones, Nettles teme que el primer desafío del TDLR sea gestionar el reciente bajo rendimiento de los juegos.
“Tienen que cambiar las reglas, pero no pueden abordar desde el primer día todos los problemas de la lotería”, dijo Nettles. “Su objetivo principal debe ser evaluar cuántos sorteos se ofrecen y cómo esto está perjudicando las ventas”.
Con el año fiscal finalizando a finales de agosto, la Lotería de Texas se encamina a cerrar con aproximadamente $500 millones menos en ingresos que en el año fiscal 2024, el segundo año consecutivo de caídas para el juego. Las caídas significativas en las ventas de Powerball y boletos de raspadito han contribuido en gran medida a esta caída, según un informe semanal de la comisión de lotería publicado el miércoles.
La caída en las ventas también ha disminuido la cantidad de ingresos destinados al fondo estatal de educación pública, la principal razón por la que los legisladores indicaron que decidieron no eliminar la lotería por completo. La lotería había proporcionado alrededor de $1.4 mil millones al Fondo Escolar de la Fundación hasta julio, según datos de la Contraloría , una disminución del 11% en comparación con el mismo período del año pasado y una cifra aún mayor que el récord anunciado para 2023 de $2 mil millones transferidos a las escuelas.
Nettles atribuyó la disminución de las ventas a la menor frecuencia con la que los juegos otorgan premios importantes. Arbour asistió recientemente a su primera reunión con directores de lotería de otros estados que también están experimentando descensos en las ventas, y habló sobre la posibilidad de ofrecer nuevos juegos o formas de jugar para recuperar la confianza de los clientes. El cambio de manos de la Lotería de Texas también representa una nueva oportunidad para descubrir qué buscan los jugadores, afirmó.
“Lo que he aprendido sobre los jugadores de lotería es que les gusta el cambio”, dijo Arbour. “Les gustan las nuevas opciones de boletos. Les gustan las nuevas opciones de sorteo. Por eso, el personal se reúne regularmente para hablar sobre las estrategias y cómo seguir ofreciendo opciones a los jugadores que incentiven el juego para quienes desean hacerlo”.
Reseña de The Sunset a continuación
La inminente adquisición de TDLR podría estar empezando con buen pie. Solo dos semanas de 2025 han superado las ventas semanales equivalentes de 2024: una en enero, antes de la sesión legislativa, y otra a finales de agosto, dos semanas antes de la transferencia de la lotería.
La mayoría de las controversias sobre los juegos también han cesado o han desaparecido de la vista pública. Si bien el Departamento de Seguridad Pública (DPS) y la oficina del Fiscal General Ken Paxton anunciaron investigaciones sobre la comisión de lotería y los mensajeros en febrero, ninguno ha proporcionado información actualizada desde entonces. La fiscalía general no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre si sus investigaciones seguían en curso, y un comunicado del DPS indicó que no podían revelar detalles de una investigación en curso.
Gran parte del personal que actualmente trabaja en la comisión de lotería permanecerá en sus puestos, pero varios de los principales funcionarios, incluido el exdirector ejecutivo Ryan Mindell, renunciaron antes de la aprobación de la SB 3070. Sergio Rey, director ejecutivo interino de la comisión de lotería y exdirector financiero, continuará desempeñándose como subdirector ejecutivo interino de lotería y bingo benéfico para TDLR.
La comisión de lotería también resolvió recientemente una demanda interpuesta por una mujer a quien no se le pagó su premio mayor de $83.5 millones porque compró el boleto ganador a través de un servicio de mensajería de lotería. La comisión acordó pagarle a la mujer después de meses de sostener que debían esperar a que concluyeran las investigaciones antes de hacerlo.
Para asegurar el éxito a largo plazo y fundamentar sus decisiones, el TDLR tiene la tarea de establecer un comité asesor de lotería y un comité asesor de bingo. A principios de mes, los miembros de la Comisión de Licencias y Regulación de Texas votaron a favor de adoptar una normativa de emergencia para establecer los términos de estos comités, de modo que pudieran comenzar a reunirse trimestralmente tan pronto como se transfirieran los juegos.
Las normas de emergencia no entrarían en vigor hasta el 10 de septiembre y permanecerían vigentes hasta el 8 de enero, según declaró Derek Burkhalter, asesor general adjunto del TDLR, durante una reunión de la comisión de licencias celebrada en agosto. También se llevará a cabo un proceso normativo estándar para establecer las normas permanentes. Los nombramientos comenzarán en la próxima reunión de la comisión de licencias, el 4 de septiembre.
Los legisladores deberán evaluar el desempeño del TDLR en 2029, ya que la SB 3070 exige que la Comisión Asesora Sunset del estado, encargada de las auditorías de las agencias estatales, revise las operaciones de lotería del departamento en ese momento. Sin la aprobación de la legislación, la lotería quedaría totalmente abolida el 1 de septiembre de 2029.
Nettles afirmó que el éxito a largo plazo de la lotería no solo es importante para la reputación de TDLR ni para los ingresos estatales que buscan los legisladores para las escuelas. El impacto económico local de los ganadores que gastan sus millones, y la importancia de los juegos para los tejanos, es un beneficio mucho más difícil de medir.
“Le dije esto a TDLR: cualquier cosa que gane un jugador, sea lo que sea, lo devuelve de inmediato”, dijo Nettles.
