Texas Tribune.
Las universidades de Texas podrían ver una de las caídas más pronunciadas en la inscripción de estudiantes internacionales en el país este otoño.
La disminución, que se produce en medio de un mayor escrutinio de los estudiantes internacionales desde que el presidente Donald Trump regresó al cargo, revertiría el crecimiento de la matrícula del año pasado y podría reducir significativamente el dinero que estos estudiantes traen al estado, según un informe reciente de NAFSA: Asociación de Educadores Internacionales .
La NAFSA combinó datos federales sobre visas de enero a mayo con modelos económicos del gasto estudiantil. La organización proyecta que el número de estudiantes internacionales en Texas podría disminuir aproximadamente un 15%, de aproximadamente 94,000 a 80,000. La NAFSA indicó que esta disminución reducirá la contribución económica de los estudiantes internacionales de $2,600 millones a $2,200 millones, una diferencia de aproximadamente $388 millones. Esta sería la tercera mayor pérdida proyectada entre los estados, después de California y Nueva York.
A nivel nacional, NAFSA proyecta una disminución del 30% al 40% en la matrícula de estudiantes internacionales y una pérdida de $7 mil millones este año académico.
Un análisis independiente publicado el martes por IMPLAN , una firma de modelos económicos, estima que una caída del 10% en el gasto de los estudiantes internacionales en un solo año reduciría el producto interno bruto del estado en aproximadamente $300 millones y pondría en riesgo aproximadamente 2,500 empleos. El modelo de IMPLAN asume que los estudiantes internacionales, que suelen pagar tasas de matrícula más altas, gastan un promedio de aproximadamente $35,000 al año, y que la pérdida de ese gasto en vivienda, alimentación y transporte tendría un impacto en toda la economía.
“Mucha gente piensa que esto afecta principalmente a las universidades, y así será”, afirmó Bjorn Markeson, economista de IMPLAN. “Pero también tendrá un impacto en el sector servicios de esas comunidades y un efecto más amplio en la región a través de los vínculos de la cadena de suministro. Nuestra economía es una red, y si se extrae una parte de ella, es como tirar de un hilo de un suéter. Se extiende por toda la economía y tiene efectos más amplios”.
Se espera que la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas publique las cifras preliminares de inscripción de otoño en octubre, aunque no está claro si esas cifras incluirán a los estudiantes internacionales.
NAFSA dijo que cree que varias disrupciones están impulsando la disminución de la inscripción, como la suspensión de las entrevistas de visa en mayo y junio, la implementación de nuevas reglas de investigación de redes sociales , la disponibilidad limitada para entrevistas de visa en países como India, China y Nigeria, y la orden ejecutiva de Trump que impone restricciones de viaje a visitantes de 19 países.
La NAFSA indicó que el número de visas F-1 emitidas , el tipo más común entre los estudiantes internacionales que asisten a universidades estadounidenses, disminuyó un 22 % en mayo en comparación con el año anterior. Mayo fue el mes más reciente para el que se dispuso de datos.
“Este análisis, el primero en calcular el impacto potencial de una menor cantidad de estudiantes internacionales en las ciudades y pueblos de todo el país, debería servir como un llamado de atención al Departamento de Estado para que actúe a fin de garantizar que los estudiantes y académicos internacionales puedan llegar a los campus estadounidenses este otoño”, dijo Fanta Aw, directora ejecutiva y CEO de NAFSA.
La NAFSA advierte que la disminución proyectada en el número de estos estudiantes es solo la punta del iceberg y podría socavar la competitividad global de Estados Unidos. Los estudiantes internacionales ayudan a las universidades de Texas a mantener sus programas académicos, impulsar la investigación y cubrir puestos en campos especializados.
NAFSA insta al Departamento de Estado a agilizar las citas y la tramitación de visas para todos los visitantes de intercambio F-1, M-1 y J-1. Las visas M-1 se emiten a estudiantes de programas vocacionales y técnicos, mientras que las visas J-1 se otorgan a participantes en programas de intercambio de trabajo y estudio. El grupo también solicita que estas categorías de visas queden exentas de las restricciones de viaje que actualmente afectan a 19 países.
Texas ocupa el tercer lugar a nivel nacional en matrícula de estudiantes internacionales, según datos federales . La mayoría de estos estudiantes provienen de la India, seguida de China y México. La Universidad del Norte de Texas tiene la mayor cantidad de estudiantes internacionales en el estado, seguida de cerca por la Universidad de Texas-Dallas. Ninguna de las dos universidades respondió a las solicitudes de comentarios.
UT-Arlington, Texas A&M University y UT-Austin también tienen miles de estudiantes internacionales.
La administración Trump ha ejercido una enorme presión sobre los estudiantes internacionales. A principios de este año, las universidades de Texas informaron que más de 250 estudiantes tuvieron su estatus legal marcado inesperadamente como “terminado” en una base de datos federal de inmigración, una medida que les quitó su autorización de trabajo y puso en peligro su permanencia en Estados Unidos. Semanas después, el gobierno federal revirtió discretamente su postura y restableció los registros de los estudiantes.
La administración Trump afirmó inicialmente que los despidos se dirigían a estudiantes que lideraron protestas pro-palestinas en universidades estadounidenses el año pasado o que habían cometido delitos graves. Sin embargo, los abogados de muchos de ellos afirmaron que sus clientes no tenían ninguna conexión con las protestas o que solo se les habían desestimado los cargos penales.
Estudiantes internacionales declararon a The Texas Tribune que el episodio los dejó conmocionados y desconfiados. Algunos eliminaron sus cuentas de redes sociales, limitaron sus interacciones sociales y evitaron hablar de política para mantenerse fuera del radar de las autoridades migratorias.
El Texas Tribune se asocia con Open Campus para cubrir temas de educación superior.
