Texas Tribune.
Durante la última década, el sureste de Fort Worth ha estado representado en el Congreso por el representante estadounidense Marc Veasey , un demócrata.
Veasey ha liderado los esfuerzos para promover el desarrollo económico en esta zona históricamente afroamericana que los líderes han buscado revitalizar tras décadas de desinversión económica. Veasey ha conseguido millones de dólares federales para apoyar estos esfuerzos de revitalización, incluyendo fondos para construir viviendas asequibles y revitalizar corredores comerciales que han tenido mejores tiempos.
Según un plan de los legisladores republicanos de Texas, el escaño de Veasey desaparecería de Fort Worth. Los votantes negros e hispanos del distrito de Veasey en Fort Worth se dividirían entre dos distritos que se extienden desde las zonas urbanas más densas de la región hasta los condados rurales vecinos.
Ty Stimpson, abogado y presidente de la Cámara de Comercio Negra del Área Metropolitana de Fort Worth, afirmó que considera el crecimiento y el éxito de las empresas propiedad de minorías y de las empresas negras como un asunto imparcial. Sin embargo, duda que un nuevo representante pueda contar de inmediato con los conocimientos necesarios para continuar los esfuerzos de Veasey.
“Sean cuales sean las consecuencias que nuestros políticos les impongan a nuestros pequeños empresarios y a los empresarios negros, encontrarán la manera de prevalecer, seguir sobresaliendo y alcanzar nuevas metas”, dijo Stimpson. “Pero es desalentador ver cómo se les quita el trabajo por el que tantas personas de la comunidad negra y latina han luchado y defendido”.
El cambio propuesto en Fort Worth, la ciudad más nueva del estado con más de un millón de habitantes, es sólo un ejemplo de cómo el impulso republicano para rediseñar los mapas del Congreso del estado no es sólo una medida partidista sino que afecta profundamente la forma en que los tejanos están representados en el Congreso.
A instancias del presidente Donald Trump, los legisladores republicanos de Texas han buscado rediseñar el mapa del Congreso del estado para aumentar el número de escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU. ocupados por republicanos.
Según los mapas propuestos, los distritos que antes representaban principalmente ciudades y suburbios con tendencia demócrata se fragmentarían. Estas comunidades, compuestas por grandes poblaciones de votantes negros e hispanos, se integrarían con amplias franjas de zonas rurales, otorgando así a los votantes rurales de las primarias republicanas un mayor control sobre quién representa a algunas de las ciudades más grandes del estado en el Congreso.
“Están diluyendo la influencia política de los tejanos desfavorecidos, los tejanos que no les agradan”, dijo Andrea Barreiro, profesora asociada de matemáticas en la Universidad Metodista del Sur, quien estudia la redistribución de distritos. “Esos tejanos tienden a votar por los demócratas, suelen ser urbanos y suelen pertenecer a minorías raciales”.
El gobernador Greg Abbott instó a los legisladores texanos a rediseñar los mapas electorales del estado después de que el Departamento de Justicia advirtiera al estado que cuatro distritos electorales de mayoría minoritaria en las áreas de Houston y Fort Worth estaban manipulados racialmente de forma inconstitucional. Esta advertencia se produjo después de que Trump comenzara a presionar a los legisladores estatales para que rediseñaran los mapas electorales y de que los abogados del estado argumentaran en el tribunal que dichos mapas no tienen en cuenta la raza. Los críticos han criticado este razonamiento como una simple excusa política y legal para justificar la rediseñación de los mapas.
Al rediseñar los mapas, los republicanos de Texas están privando a sus electores de representantes que han trabajado para mejorar sus zonas del estado, en algunos casos durante más de dos décadas, según argumentan demócratas, observadores políticos y grupos comunitarios. Desenvolverse en el Congreso y el gobierno federal, además de conocer las necesidades de las localidades, los líderes empresariales, los vecindarios y las organizaciones sin fines de lucro de un distrito, no es algo que se pueda dominar en dos años. Redefinir los límites significa que grandes sectores de la población tejana perderán influencia en Washington, D. C., y podría generar mayor descontento con el gobierno.
“Independientemente de si eres demócrata o republicano, si existe esa desconexión, lo que terminas teniendo es mucha gente que no se siente bien representada en el Congreso”, dijo Jim Riddlesperger, ex profesor de ciencias políticas en TCU.
Las líneas se pueden desplazar con notable precisión, trasladando barrios individuales entre distritos congresionales. Ese fue el caso de un barrio de McAllen, donde reside actualmente el representante federal Vicente González , legislador demócrata. El barrio de La Mansión, ubicado al noreste de la ciudad, pertenecía al 15.º Distrito Congresional de Texas hasta que se integró al 34.º Distrito Congresional en 2021, que González representa actualmente. Los cambios propuestos trasladarían ese barrio de nuevo al 15.º.
“Es como si estuvieras poniendo al condado Hidalgo bajo un bisturí y estuvieras creando todos estos pequeños vecindarios aquí y allá”, dijo Michael Mireles, director de participación comunitaria de La Unión Del Pueblo Entero, un grupo sin fines de lucro que brinda servicios y defiende a inmigrantes y comunidades de bajos ingresos.
El 15.º Distrito Congresional, que se extiende desde el condado de Hidalgo hasta el sur de Bexar, está representado por la representante federal Mónica De La Cruz , republicana de Edinburg. Históricamente, fue un distrito demócrata hasta 2021, cuando se rediseñó para favorecer a los republicanos. El 34.º Distrito Congresional, ocupado por Gonzalez, está adjunto al condado de Cameron y se extiende al norte hasta el condado de Nueces. Los nuevos mapas también buscan convertir al 34.º en un distrito favorable a los republicanos.
Marca una gran diferencia si un área pertenece a un distrito u otro, dijo Mireles. Grupos como LUPE capacitan a votantes y residentes para interactuar con los legisladores. Como organización progresista, deben emplear tácticas diferentes para interactuar con demócratas y republicanos. Por ejemplo, la organización debe dedicar más esfuerzo a convencer a De La Cruz de que vote en contra de medidas como la “One Big Beautiful Bill”, el proyecto de ley emblemático del Partido Republicano sobre impuestos y gastos. Este proyecto de ley incluía recortes a beneficios como Medicaid y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SAP), de los cuales dependen en gran medida los residentes de estos dos distritos .
Mirels dijo que no tendría que gastar ese esfuerzo con González o cualquier demócrata que representara al distrito 34, sabiendo que no votarían a favor del proyecto de ley.
“Porque sé eso, puedo contactar a mi representante sobre otros temas que habrían cambiado el curso del proyecto de ley o incluso simplemente habrían ayudado a trabajar en otras prioridades”, dijo Mireles.
Cuando se modifica una línea en un mapa del Congreso, se altera el conocimiento institucional y se restablecen las relaciones entre los representantes y los líderes comunitarios que defienden los intereses locales, según los observadores. Las ciudades, los líderes empresariales, las asociaciones vecinales y los grupos comunitarios deben reconstruir sus relaciones con un nuevo representante para que sus necesidades sean escuchadas. Con el tiempo, los representantes adquieren conocimiento sobre las necesidades particulares de sus distritos en función de su composición socioeconómica y la combinación de industrias dentro del distrito, entre otros factores.
Si el distrito de un legislador rural ahora incluye áreas urbanas, teóricamente tienen que aprender sobre esos lugares y cómo representarlos mejor, dijo Mark Jones, politólogo de la Universidad Rice.
“Estás en mejor posición cuando ese representante tiene experiencia y, para ellos, es una prioridad, porque es una parte central de su distrito”, dijo Jones.
El escaño de la representante estadounidense Julie Johnson , demócrata por Farmers Branch, se encuentra completamente integrado en las zonas urbanas y suburbanas de los condados de Dallas y Collin. Según el mapa propuesto, la parte urbana-suburbana del distrito se condensaría significativamente, de modo que podría abarcar amplias zonas rurales del este de Texas. Johnson ya no viviría en el distrito tal como está trazado.
Esto presenta algunos problemas, afirmó Johnson en una entrevista. Por un lado, las zonas urbanas y rurales tienen necesidades diferentes, y a veces contrapuestas, en una amplia gama de aspectos como el costo de la vivienda, la infraestructura de transporte, las necesidades de mano de obra y el acceso a la atención médica, que serían difíciles de equilibrar.
Ahora, el distrito de Johnson es relativamente compacto. Es más fácil para ella desplazarse por todo el distrito y para los electores encontrarla a ella o a su equipo, afirmó. Con el nuevo mapa, los electores de ambos lados de la línea divisoria entre zonas urbanas y rurales tendrían más dificultades para acceder a su representante, dependiendo de quién gane el escaño.
“Obviamente, los congresistas aprenden a representar a sus distritos en su totalidad”, dijo Johnson. “Pero es mucho más difícil para el congresista y para los electores cuando los distritos están dispersos a cientos de kilómetros, como en este caso”.
Los votantes urbanos están particularmente predispuestos a perder con los mapas propuestos. Las principales áreas urbanas de Texas —Dallas-Fort Worth, Houston, Austin y San Antonio-New Braunfels— representan aproximadamente el 72 % de la producción económica del estado e impulsaron su crecimiento económico y poblacional. Sin embargo, como consecuencia de la ofensiva que durante años han llevado los legisladores republicanos contra las zonas urbanas más progresistas del estado, estas áreas verían diluida su influencia con los mapas propuestos.
La influencia de las áreas urbanas del estado en el Congreso ya se ha diluido, pero los mapas propuestos la reducirían aún más. Si los legisladores solo consideraran la población al elaborar los mapas del Congreso, la representación de las áreas urbanas en el Congreso estaría mucho más concentrada, según un análisis de Barreiro, profesora de la SMU. Los condados de Dallas y Tarrant tendrían seis distritos comprendidos íntegramente dentro de sus límites, según su análisis. En cambio, tienen cuatro y corren el riesgo de perder uno con los mapas propuestos.
El mapa propuesto dejaría a Fort Worth, que superó el millón de residentes el año pasado, con un solo congresista en la ciudad en pleno auge, señaló Stimpson.
“Creo que es de mayor preocupación para Fort Worth en su conjunto que no tengamos, como ciudad, los representantes que consideran a Fort Worth su hogar”, dijo Stimpson, presidente de la cámara negra de Fort Worth.
El condado de Harris, el condado urbano más poblado del estado, también debería tener seis escaños que se ubican íntegramente en el condado, según su análisis. Tiene tres, una cifra que los republicanos quieren reducir a dos.
“Es necesario tener ciudades sanas para tener una economía sana”, dijo Annise Parker, exalcaldesa de Houston y candidata a jueza del condado de Harris. “Pero si se crean distritos donde, para ser reelegidos, los funcionarios electos se ven obligados por los votantes rurales y suburbanos, y comienzan a descuidar las necesidades de esas zonas urbanas, ese motor económico empieza a fallar y los recursos que esas zonas urbanas necesitan para prosperar no reciben financiación”.
