Texas Tribune.
Este artículo se publica en conjunto con The Texas Newsroom como parte de una iniciativa para informar sobre cómo se ejerce el poder en Texas.
El gobernador Greg Abbott no quiere revelar meses de comunicaciones con Elon Musk o representantes de las empresas del magnate tecnológico, argumentando en parte que son de naturaleza privada, no de interés público y potencialmente embarazosas.
Musk tuvo una sesión legislativa agitada en Texas este año. Además de la exitosa defensa de varias leyes nuevas por parte de sus cabilderos, Abbott citó al director ejecutivo de Tesla y SpaceX como inspiración para que el estado creara su propia oficina de eficiencia energética y lo elogió por trasladar las sedes de muchas de sus empresas al estado en los últimos años.
Como parte de un esfuerzo por rastrear la influencia del multimillonario en el Capitolio estatal, The Texas Newsroom solicitó en abril los correos electrónicos de Abbott y su personal desde el otoño pasado con Musk y otras personas que tienen una dirección de correo electrónico asociada con algunas de sus empresas.
Inicialmente, la oficina del gobernador indicó que revisar los registros tomaría más de 13 horas. Proporcionó un presupuesto de $244.64 para el trabajo y exigió el pago completo por adelantado. La Sala de Prensa de Texas estuvo de acuerdo y emitió un cheque.
Después de cobrar el cheque, la oficina del gobernador le dijo a The Texas Newsroom que creía que todos los registros eran confidenciales y le pidió al Fiscal General de Texas, Ken Paxton, cuya oficina arbitra disputas sobre registros públicos, que permitiera que los documentos se mantuvieran privados.
Matthew Taylor, coordinador de información pública de Abbott, expuso varias razones por las que los registros no deberían divulgarse. Argumentó que incluyen intercambios privados con abogados, detalles sobre decisiones políticas e información que revelaría cómo el estado incita a las empresas a invertir aquí. Publicarlos, escribió, “tendría un efecto disuasorio en el debate franco y abierto necesario para la toma de decisiones”.
Taylor también argumentó que las comunicaciones son confidenciales bajo una excepción a las leyes de registros públicos conocida como “privacidad de derecho consuetudinario” porque consisten en “información que es íntima y embarazosa y no de interés legítimo para el público, incluidas decisiones financieras que no se relacionan con transacciones entre un individuo y un organismo gubernamental”.
No proporcionó más detalles sobre el contenido exacto de los registros.
El lenguaje empleado por la oficina de Abbott parece ser bastante convencional. La oficina de Paxton, en una explicación de la excepción de privacidad del derecho consuetudinario en su sitio web, menciona que la “información financiera personal” que no se refiere a transacciones gubernamentales “es generalmente muy íntima o embarazosa y debe mantenerse en secreto”.
Pero Bill Aleshire, un abogado de Texas especializado en leyes de registros públicos, se mostró horrorizado de que el gobernador afirme que meses de correos electrónicos entre su oficina y una de las personas más ricas del mundo son todos privados.
“Ahora mismo, parece que te han cobrado 244 dólares por unos registros que no tienen intención de entregarte”, dijo Aleshire. “Es impactante”.
Aleshire afirmó que no es inusual que las agencias gubernamentales recurran a la excepción de privacidad del derecho consuetudinario para intentar ocultar registros al público. Pero está acostumbrado a que se cite en casos que involucran a menores, datos médicos u otra información altamente personal, no en correos electrónicos entre un funcionario electo y un empresario.
“Estás trabajando a ciegas”, dijo Aleshire. “Ni siquiera puedes ver quién es el objetivo ni qué hay detrás de su afirmación”.
Aleshire añadió que, debido a un fallo reciente de la Corte Suprema de Texas , prácticamente no hay forma de aplicar las leyes de registros públicos contra Abbott y otros altos funcionarios estatales. Calificó la decisión como una “carta de triunfo” para estos políticos.
El caso abordó las solicitudes de divulgación de las comunicaciones de Abbott y Paxton tras el ataque al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero y el tiroteo en la escuela de Uvalde en 2022. El Tribunal Supremo dictaminó que es el único organismo que puede revisar si estos funcionarios cumplen con las leyes de registros públicos.
Kevin Bagnall, abogado que representa a SpaceX, la compañía de cohetes de Musk, también escribió una carta a la oficina de Paxton argumentando que los correos electrónicos debían mantenerse en secreto. Citó una razón principal: contienen “información comercial cuya divulgación causaría un perjuicio competitivo sustancial a SpaceX”.
La mayor parte del resto de la carta de Bagnall, que explicaba con más detalle el argumento de SpaceX, fue redactada.
Musk y los representantes de sus empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios para esta historia.
El portavoz de Abbott no respondió a preguntas específicas sobre los registros, incluyendo si The Texas Newsroom recibiría un reembolso si Paxton los retiene.
En una declaración, dijo: “La Oficina del Gobernador cumple rigurosamente con la Ley de Información Pública de Texas y divulgará cualquier información relevante que se determine que no es confidencial o que está exenta de divulgación”.
La oficina del fiscal general tiene 45 días hábiles para determinar si publica los registros de Abbott.
Lauren McGaughy es periodista de The Texas Newsroom , una colaboración entre NPR y las estaciones de radio públicas de Texas. Trabaja en KUT, Austin. Puede contactarla en lmcgaughy@kut.org . Suscríbase a los boletines de KUT .
