CNN.
Fue la primera misión del suboficial Scott Ruskan como nadador de rescate de la Guardia Costera de Estados Unidos.
El joven de 26 años era nuevo en la Guardia Costera. Había dejado su carrera como contador antes de alistarse y se había graduado de la escuela de natación de rescate hacía unos seis meses cuando su equipo recibió la llamada de la Fuerza de Tarea 1, un equipo local de búsqueda y rescate en Texas, la madrugada del viernes.
Se necesitaban con urgencia en el centro de Texas, donde se produjeron inundaciones torrenciales durante el fin de semana del 4 de julio. Decenas de personas murieron y muchas estaban desaparecidas.
El equipo se desplegó alrededor de las 7:00 a. m. del viernes desde Corpus Christi, a unos 320 kilómetros al sur de donde el río Guadalupe, en el condado de Kerr, Texas, había crecido de aproximadamente 90 cm a casi 9 metros . Las inundaciones en la zona arrasaron y azotaron varios campamentos juveniles en las orillas del río, incluido el Campamento Místico , el campamento de verano al que se dirigían.
Unas 200 campistas del campamento cristiano femenino tuvieron que ser rescatadas, dijo Ruskan. Con puentes y carreteras inundados y el agua demasiado alta para los rescates en barco, la única opción era transportar a las niñas por aire.
Una llamada de rescate
Los consejeros y el personal del Campamento Mystic habían estado trabajando arduamente para rescatar a los campistas, empujando a algunos por las ventanas de las cabañas y colocando a los niños en colchones para ayudarlos a flotar en la crecida del agua. Más de un mes de lluvia cayó sobre la zona, y las aguas inundaron el lugar.
Cientos de socorristas locales, estatales y nacionales acudieron al área de Kerrville para ayudar a encontrar y rescatar a los sobrevivientes. La respuesta urgente en curso incluye helicópteros Black Hawk desplegados por la Guardia Nacional de Texas y la Guardia Nacional Aérea.
Lo que debería haber sido un vuelo de una hora hasta la zona de aterrizaje cerca del campamento tomó unas seis o siete horas, según declaró Ruskan a CNN. La tripulación se enfrentó a “un clima bastante desagradable”, según declaró a CNN, uno de los peores que había experimentado en su carrera.
El equipo necesitó cuatro intentos y la ayuda de la Guardia Nacional Aérea para que la aeronave atravesara la brutal tormenta, comentó. Desde arriba, pudo ver de primera mano la devastadora inundación y sus efectos en el paisaje. “Nunca había visto algo tan trágico en mi vida”, dijo.
En el terreno, Ruskan se dio cuenta de que era el único que respondía de primera mano y se encontró con “unos 200 niños, casi todos asustados, aterrorizados, con frío, viviendo probablemente el peor día de sus vidas”.
Pero después de llegar al Campamento Mystic, dijo Ruskan, la tripulación fue necesaria en otro lugar más peligroso.
El avión podría acomodar a más personas en el siguiente sitio sin él a bordo, y Ruskan podría ayudar donde estaba.
La tripulación decidió que dejarlo en Camp Mystic como coordinador de triaje en el lugar “caótico” era la mejor opción. Finalmente, lograron transportar a 15 niños al otro lugar sin Ruskan en la aeronave.
En el campamento, Ruskan consoló a los niños angustiados reunidos en una zona por encima de la zona inundable y escuchó historias de los monitores del campamento que se apresuraron a sacar a los campistas antes de que las cabañas se inundaran. Algunos niños tenían cortes en los pies por ir descalzos. No tuvieron tiempo de ponerse los zapatos antes de correr a salvo.
Durante unas tres horas, dijo Ruskan, fue el único rescatista en el lugar y no pudo comunicarse debido a la mala recepción de radio y la falta de señal celular. Pero, a pesar de cualquier temor que tuviera, se hizo a un lado para concentrarse en sus jóvenes protegidos.
Probablemente estén pasando el peor día de su vida. Extrañan a sus amigos. Extrañan a sus seres queridos —dijo—. No saben dónde están. Algunos podrían estar desaparecidos. Otros podrían estar en otro lugar.
Hizo todo lo posible por tranquilizar a los campistas conmocionados, prometiéndoles que los sacaría y que otros rescatistas buscaban a sus amigos desaparecidos. El consuelo “podría ser algo tan simple como tomarles la mano”, añadió.
Aviones de la Guardia Nacional Aérea de Texas aterrizaron en el campo de tiro con arco y el campo de fútbol del campamento, y Ruskan guió a los niños, de 10 a 15 a la vez, hasta el avión. Se centró en sacar primero a los más pequeños.
Ruskan ayudó a rescatar a aproximadamente 165 campistas y llevó a algunos al helicóptero para ayudarlos a evitar resbalarse en rocas mojadas o cortarse aún más los pies.
A pesar de los mejores esfuerzos de los rescatistas, 27 amigos y consejeros de las niñas del Campamento Mystic murieron en las catastróficas inundaciones, y 10 campistas y un consejero aún están desaparecidos.
Dick Eastman, el veterano director del campamento , también falleció al intentar rescatar a los campistas. Al menos 100 personas han muerto a causa de las devastadoras inundaciones.
Ruskan afirma que la magnitud de su esfuerzo apenas comienza a comprenderse. El nadador de rescate ha sido aclamado como un “héroe estadounidense” por el Departamento de Seguridad Nacional. La agencia elogió la “extraordinaria valentía y el servicio desinteresado de Ruskan y sus compañeros de primera respuesta”. Sin embargo, afirmó que los demás consejeros que ayudaron en las labores de rescate y los jóvenes valientes también fueron héroes.
Al ver con qué valentía actuaron, dijo, “me hizo un mejor rescatador”.
