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La cifra de muertos por las catastróficas inundaciones en Texas durante el fin de semana del 4 de julio superó los 100 el lunes, mientras los equipos de búsqueda y rescate seguían caminando por los ríos crecidos y utilizando equipo pesado para desenredar árboles como parte de la búsqueda masiva de personas desaparecidas.
Las autoridades que supervisan la búsqueda de víctimas de las inundaciones dijeron que esperarán para responder preguntas sobre las advertencias meteorológicas y por qué algunos campamentos de verano no fueron evacuados antes de las inundaciones que mataron al menos a 104 personas.
Las autoridades hablaron apenas horas después de que los administradores de Camp Mystic, un campamento de verano cristiano femenino con un siglo de antigüedad en la región montañosa de Texas, anunciaran la pérdida de 27 campistas y consejeras a causa de las inundaciones. Las autoridades del condado de Kerr informaron el lunes que 10 campistas y una consejera siguen sin ser encontradas.
Los investigadores encontraron los cuerpos de 84 personas, incluidos 28 niños, en el condado donde se encuentra Camp Mystic y varios otros campamentos de verano, dijeron las autoridades.
Con más lluvias en camino, más inundaciones aún amenazaban zonas saturadas del centro de Texas. Las autoridades advirtieron que el número de muertos seguramente aumentaría.
Las fuertes inundaciones repentinas, entre las peores del país en décadas, azotaron campamentos y viviendas a orillas del río Guadalupe antes del amanecer del viernes, sacando a las personas dormidas de sus cabañas, tiendas de campaña y remolques y arrastrándolas kilómetros entre troncos de árboles y automóviles flotantes. Algunos sobrevivientes fueron encontrados aferrados a los árboles.
Montones de árboles retorcidos, con colchones, refrigeradores y neveras portátiles, cubrían las orillas del río el lunes. Entre los escombros se encontraban recuerdos de lo que atrajo a tantos a los campamentos y cabañas de Hill Country: una pelota de voleibol, canoas y un retrato familiar.
Se reportaron diecinueve muertes en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, dijeron funcionarios locales.
Entre las personas confirmadas como fallecidas se encontraban hermanas de 8 años de Dallas, quienes se encontraban en el Campamento Mystic, y un exentrenador de fútbol y su esposa, quienes se alojaban en una casa junto al río. Sus hijas seguían desaparecidas.
Piden que se averigüe por qué no se escucharon las advertencias
Las autoridades prometieron que uno de los próximos pasos sería investigar si se emitieron suficientes advertencias y por qué algunos campamentos no fueron evacuados o trasladados a zonas más altas en un lugar que ha sido vulnerable a las inundaciones durante mucho tiempo y al que algunos residentes locales llaman “el callejón de las inundaciones repentinas”.
Esto incluirá una revisión de cómo se enviaron y recibieron las alertas meteorológicas. Uno de los desafíos es que muchos campamentos y cabañas se encuentran en lugares con mala señal de telefonía celular, explicó el administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice.
“Definitivamente queremos profundizar y analizar todos esos aspectos”, dijo. “Estamos deseando hacerlo una vez que concluyamos la búsqueda y el rescate”.
Algunos campamentos eran conscientes de los peligros y estaban atentos al clima. Al menos uno trasladó a varios cientos de campistas a zonas más altas antes de las inundaciones.
El senador Ted Cruz, republicano de Texas, dijo que los recientes recortes al gasto gubernamental en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Servicio Meteorológico Nacional no retrasaron ninguna advertencia.
“Hay momentos para las disputas políticas, momentos para el desacuerdo. Este no es el momento”, dijo Cruz. “Llegará el momento de descubrir qué se podría haber hecho de manera diferente. Espero que con el tiempo aprendamos algunas lecciones para implementar la próxima vez que haya una inundación”.
El servicio meteorológico informó por primera vez sobre posibles inundaciones el jueves y luego envió una serie de advertencias de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes antes de emitir emergencias por inundaciones repentinas, una medida poco común que alerta al público sobre un peligro inminente.
Las autoridades y los funcionarios electos han declarado que no esperaban un aguacero tan intenso, equivalente a meses de lluvia. Algunos residentes afirmaron no haber recibido ninguna advertencia.
El presidente Donald Trump, quien firmó una declaración de desastre mayor para el condado de Kerr, anunció que planea visitar el estado el viernes. El domingo declaró que no planea recontratar a ninguno de los meteorólogos federales despedidos este año.
“Esto ocurrió en cuestión de segundos. Nadie lo esperaba”, afirmó el presidente.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que los servicios meteorológicos locales y federales proporcionaron advertencias suficientes.
Los equipos buscan a decenas de personas
Más de tres docenas de personas estaban desaparecidas en todo el estado y podría haber más desaparecidas, dijo el domingo el gobernador Greg Abbott.
Los equipos de búsqueda y rescate en un área de concentración dijeron el lunes que más de 1.000 voluntarios habían sido dirigidos al condado de Kerr.
Las autoridades municipales de Kerrville instaron a la población a dejar de volar drones en la zona tras informar que un dron privado que operaba ilegalmente el lunes por la tarde colisionó con un helicóptero que participaba en operaciones de emergencia. El helicóptero tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia y se encuentra fuera de servicio hasta nuevo aviso.
Poco tiempo para escapar de las inundaciones
Reagan Brown dijo que sus padres, octogenarios, lograron escapar cuesta arriba mientras el agua inundaba su casa en el pueblo de Hunt. Cuando la pareja se enteró de que su vecina de 92 años estaba atrapada en el ático, regresaron a rescatarla.
“Luego lograron llegar a su cobertizo de herramientas, que se encontraba en un terreno más alto, y a lo largo de la madrugada, los vecinos comenzaron a llegar a su cobertizo de herramientas y todos lo soportaron juntos”, dijo Brown.
Elizabeth Lester, madre de niños que se encontraban en el Campamento Mystic y el cercano Campamento La Junta durante la inundación, comentó que su hijo pequeño tuvo que nadar hasta la ventana de su cabaña para escapar. Su hija huyó ladera arriba mientras las aguas le azotaban las piernas.
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Seewer reportó desde Toledo, Ohio. Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Michael Biesecker y Brian Slodysko en Washington; Safiyah Riddle en Montgomery, Alabama; Andrew DeMillo en Little Rock, Arkansas; Kathy McCormack en Concord, New Hampshire; Christopher Weber en Los Ángeles; Hannah Schoenbaum en Salt Lake City y Sophia Tareen en Chicago.
