Texas Tribune.
La gigantesca y multimillonaria misión de Texas para reforzar su frontera con México ayudó al sheriff del condado de Terrell, Thaddeus Cleveland, a contratar a dos agentes de tiempo completo y tres de medio tiempo. Esto le proporcionó el dinero para comprar equipo y vehículos nuevos. En palabras del agente, esto “nos mantuvo con vida” mientras el número de cruces fronterizos ilegales se disparaba bajo la administración Biden a niveles récord .
Y Cleveland, quien se convirtió en sheriff después de 26 años como agente de la Patrulla Fronteriza, aún tiene necesidades. Dijo que espera y reza para poder contratar más agentes.
Pero también le preocupa que el estado invierta miles de millones de dólares más de los contribuyentes en seguridad fronteriza a medida que la frontera se vuelve cada vez más silenciosa, y el presidente Donald Trump promete deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados que viven en todo el país.
“Con el presidente Trump en la Casa Blanca, preveo que el gobierno federal gastará más dinero. La Legislatura estatal seguramente no debería tener que gastar tanto más”, dijo en una entrevista. “¿Por qué pedimos eso?”
A trescientas treinta y cinco millas al este del condado de Terrell, los legisladores estatales y líderes de Austin están pidiendo precisamente eso .
Mientras la Legislatura ultima los detalles del plan de gastos del estado para los próximos dos años, 6.500 millones de dólares para seguridad fronteriza han sido aprobados sin demasiados problemas por ambas cámaras. Mientras tanto, el número de arrestos en la frontera se ha reducido a un mínimo y el gobierno federal ha comenzado a expandir su aparato de control migratorio para deportar a tantas personas como Trump prometió durante la campaña electoral.
De aprobarse, la asignación aumentaría el gasto estatal en seguridad fronteriza a casi $18 mil millones desde 2021, cuando el gobernador Greg Abbott inició la Operación Estrella Solitaria , la represión estatal , en respuesta a las políticas migratorias de la administración Biden. Esta nueva suma sería más de cinco veces mayor que los $3.4 mil millones que los legisladores estatales destinaron a seguridad fronteriza durante los 14 años anteriores, cuando comenzaron a asignar fondos regularmente para operaciones fronterizas.
“Es difícil argumentar que la política en torno a la inmigración y la frontera alguna vez se haya preocupado especialmente por el buen gobierno”, dijo Jim Henson, quien dirige el Proyecto de Política de Texas en UT Austin.
La encuesta del proyecto de diciembre , posterior a las elecciones presidenciales, reveló que el 45 % de los votantes texanos consideraba que el estado invertía muy poco en seguridad fronteriza. Esta cifra aumentó al 63 % únicamente entre los votantes republicanos.
“Si estás tratando de equilibrar la buena gobernanza y cierta apariencia de responsabilidad fiscal con la política en este tema, como legislador republicano o funcionario electo republicano, la política todavía pesa mucho en esa balanza”, dijo Henson.
En varios momentos de los últimos cuatro años, Abbott ha dicho que el estado debe mantener su presencia —y su gasto— a lo largo de la frontera hasta lograr el “control operativo” de la misma.
“Texas no se detendrá hasta que obtengamos el control operativo total de la frontera”, dijo Abbott en junio cuando dio la bienvenida a las tropas a una nueva base militar que el estado construyó en Eagle Pass .
La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, dijo el mes pasado que la nación está cerca de alcanzar ese objetivo.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos “literalmente tiene casi el 100% del control operativo (de) la frontera, lo que significa que nuestro país está seguro y que sabemos quién ingresa a este país”, dijo Noem a NewsNation .
En un comunicado, el secretario de prensa de Abbott, Andrew Mahaleris, señaló que el estado dedicó dinero a la seguridad fronteriza antes de 2021.
“El gobernador Abbott seguirá trabajando con la Legislatura para determinar los niveles de financiación adecuados”, declaró Mahaleris. “Esta financiación es fundamental para garantizar que Texas pueda seguir colaborando estrechamente con el presidente Trump y su administración para proteger a nuestro estado y a nuestra nación”.
La senadora estatal Joan Huffman , republicana de Houston y principal redactora del presupuesto estatal, también se mostró abierta a la idea de redirigir los fondos actualmente destinados a la seguridad fronteriza. Afirmó que estaba monitoreando de cerca los cruces ilegales y el flujo de drogas y armas con la oficina del gobernador, las autoridades estatales y la policía estatal “para determinar el nivel adecuado de apoyo estatal necesario para asegurar completamente la frontera y mantener a los tejanos seguros”.
En una declaración al Tribune, Huffman afirmó que Texas «sin duda se beneficia del enfoque de la Administración Trump en restablecer la seguridad en nuestra frontera sur. … Es fundamental que el estado utilice los fondos de los contribuyentes con prudencia y en coordinación con las iniciativas en curso del gobierno federal».
Pero no está claro cuánto apetito hay para hacer un cambio en el reciente compromiso fronterizo multimillonario del estado.
Durante un debate presupuestario en la Cámara de Representantes la semana pasada, la representante Ana María Rodríguez Ramos , demócrata por Richardson, intentó sin éxito modificar el presupuesto de seguridad fronteriza para otorgar un aumento salarial a los maestros de Texas. “Podríamos darles un billón de dólares, y aún así llorarían con esta tontería de la carne roja”, dijo Rodríguez Ramos.
Hace unas semanas, la senadora estatal Sarah Eckhardt , demócrata de Austin y miembro del comité de seguridad fronteriza de la cámara alta, visitó Del Río para observar las operaciones militares del estado, el puerto internacional y el escenario de la Operación Estrella Solitaria. Durante su visita al Río Grande, comentó que una carpa instalada para registrar a los arrestados en el marco de la Operación Estrella Solitaria albergaba a un solo individuo: un ciudadano estadounidense de Texas acusado de un delito, según explicó.
Eckhardt declaró en una entrevista que los 6.500 millones de dólares que se están considerando podrían no cubrir siquiera el costo de algunas propuestas relacionadas con la inmigración que los legisladores están considerando. Señaló una posible prohibición de conceder fianzas a inmigrantes indocumentados acusados de delitos graves, lo que podría aumentar los costos para el gobierno local si el estado no le permite liberar a la persona.
“Estamos trasladando el costo del objetivo de Trump a los impuestos estatales y locales”, dijo Eckhardt.
Selene Rodríguez, experta en fronteras e inmigración de la Fundación de Políticas Públicas de Texas, un influyente grupo de expertos conservador, afirmó que el estado siempre tendrá un papel que desempeñar en la seguridad fronteriza. Sin embargo, le gustaría más transparencia en el gasto.
“Yo mismo soy un gran defensor de intensificar los esfuerzos de seguridad pública porque creo que es una de las pocas funciones legítimas del gobierno”, dijo Rodríguez. “Pero si lo van a hacer, háganlo correctamente. Asignen fondos adecuadamente, y si no necesitan 5,000 guardias fronterizos en la frontera, quizás no los tengan allí”.
Al menos dos proyectos de ley en esta sesión solicitaron la auditoría de la Operación Estrella Solitaria. Ambos proyectos, uno en cada cámara, fueron remitidos a comisión. A mediados de abril, ninguno había sido objeto de audiencia.
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