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El presidente Donald Trump, hablando junto a líderes de criptomonedas en la Casa Blanca esta semana, hizo una declaración que tanto los candidatos republicanos como los demócratas no se atreverían a tocar ni con un palo de diez metros.
“Si yo fuera el alcalde de una ciudad o el gobernador de un estado, y tuviera la oportunidad de conseguir una gran planta, una planta de IA o un centro de datos”, dijo Trump, “sin duda la querría porque los empleos son enormes y el dinero que se paga, los impuestos que se pagan, son simplemente enormes”.
No es el tipo de mensaje que se utiliza en las reñidas elecciones de mitad de mandato.
La carrera por construir centros de datos, que impulsan la inteligencia artificial y la computación en la nube, se ha estancado debido a la frustración de los votantes que no desean vivir cerca de estos enormes complejos industriales. Incluso el comité de campaña de los republicanos en el Senado advirtió que el descontento por los centros de datos —algunos de los cuales empequeñecen estadios de fútbol y consumen más energía que pequeñas ciudades— podría costarles un escaño.
La oposición se extiende por todo el espectro político debido al temor de que estos gigantes disparen las facturas de electricidad, agoten los pozos de agua de la gente, generen niveles insalubres de contaminación atmosférica y acústica y cambien para siempre el carácter de una comunidad, todo ello mientras obtienen lucrativas exenciones fiscales de los estados que compiten por sus negocios.
Trump ha presentado los centros de datos como un componente esencial de una prioridad nacional y económica fundamental: ganar la carrera de la IA frente a China. Sin embargo, también ha reconocido su preocupación por el aumento de las facturas de electricidad, afirmando anteriormente que es justo que las empresas asuman sus costes.
Esta semana también sugirió que los centros de datos necesitan “un poco de ayuda en materia de relaciones públicas”. En los últimos meses, ha conseguido que gigantes tecnológicos firmen un compromiso voluntario para proteger a los consumidores estadounidenses de las facturas de servicios públicos más altas derivadas de los centros de datos, al tiempo que impulsa la simplificación del proceso para que las empresas y las compañías de servicios públicos construyan sus propias centrales eléctricas.
Pero la construcción de centrales eléctricas no se logra de la noche a la mañana, y la realidad política inmediata para los candidatos en todo el país es muy diferente.
“Es otra dimensión más en la que la Casa Blanca parece insensible, insensible en el mejor de los casos e indiferente a los intereses de otros candidatos republicanos en el peor”, dijo James Henson, director del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin, una organización de investigación no partidista.
El comité republicano emite una advertencia sobre los centros de datos en Ohio.
Los candidatos estatales, desde Nevada hasta Pensilvania, tanto republicanos como demócratas, están utilizando los centros de datos como arma contra sus oponentes, y los candidatos que sufren esos ataques intentan posteriormente distanciarse de ellos.
En Ohio, un punto neurálgico de los centros de datos donde se están celebrando elecciones muy reñidas para gobernador y senador de Estados Unidos, el Comité Senatorial Nacional Republicano advirtió el martes en un memorando que el senador Jon Husted es vulnerable a perder su escaño debido a la presencia de dichos centros.
El candidato demócrata Sherrod Brown está emitiendo anuncios de ataque contra Husted, a quien califican como “el rostro de los centros de datos en Ohio”, mientras la gente recoge firmas para un referéndum estatal que prohíba su construcción.
El memorando republicano decía que había sido un “asunto latente durante todo el ciclo electoral”.
«Brown lo está usando porque funciona», dijo el NRSC. «Más que cualquier otro tema en esta contienda, los centros de datos son el lastre que pesa sobre Husted. Si pierde y se culpa a los centros de datos, los políticos de todo el país lo notarán y no querrán saber nada del próximo proyecto».
El memorando sugería que los votantes podrían mostrarse reacios a apoyar a los candidatos demócratas que quieren detener por completo la construcción de centros de datos, en favor de un candidato republicano que solo quiere que se construyan centros de datos si una comunidad lo aprueba en una votación local y paga su propia electricidad, agua y otros servicios públicos.
Según una encuesta de Fox News realizada en julio, la mayoría de los votantes registrados se oponen a la construcción de un centro de datos en su zona.
Sin embargo, este tema queda relegado a un segundo plano frente a otras preocupaciones de los votantes, como el costo de vida, a medida que se acercan las elecciones de noviembre. Una encuesta de Quinnipiac realizada en junio preguntó a los votantes qué temas eran importantes a la hora de decidir por quién votar en las elecciones a la Cámara de Representantes de EE. UU., y aproximadamente 4 de cada 10 mencionaron los centros de datos de inteligencia artificial.
La declaración de Trump ya se ha utilizado en la contienda electoral de Nevada.
En Nevada, el demócrata Aaron Ford rápidamente vinculó la declaración de Trump con el gobernador republicano Joe Lombardo, calificándolos de estar “en sintonía en lo que respecta a los centros de datos”.
En un comunicado, Ford afirmó que Trump y Lombardo son “los mayores defensores de los centros de datos de Nevada” que “solo se preocupan por complacer a sus ‘amigos multimillonarios’ mientras los habitantes de Nevada pagan las consecuencias”.
Esta semana, Ford presentó una plataforma política en la que afirmó que detendría las nuevas exenciones fiscales estatales para centros de datos —que estima en 200 millones de dólares actualmente—, al tiempo que auditaría los proyectos existentes para garantizar que cumplan con sus promesas. También declaró que se aseguraría de que los centros de datos paguen su consumo eléctrico, no agoten el suministro de agua de Nevada y ayuden a los gobiernos locales a negociar acuerdos de beneficios sólidos con los desarrolladores.
El gobernador de Texas cambió de rumbo y recibió una pulla de Trump.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, quien en noviembre pasado celebró el anuncio de Google de una inversión de 40 mil millones de dólares en el estado, calificándolo como “el epicentro del desarrollo de la IA”, está siendo criticado por su rival demócrata, Gina Hinojosa, por su impulso al desarrollo de centros de datos.
Desde entonces, Abbott ha cambiado de rumbo y ha prometido medidas más enérgicas, como eliminar la exención del impuesto sobre las ventas del estado y retrasar los proyectos para revisar su consumo de energía.
Trump criticó el cambio, diciendo “Creo que es un error” en una entrevista reciente con Punchbowl News.
Al ser consultada sobre el apoyo de Trump a los centros de datos, la oficina de Abbott declaró que la “principal prioridad del gobernador es proteger la seguridad y la calidad de vida de los texanos y garantizar la integridad de nuestra red eléctrica y suministro de agua”.
“En pocas palabras, los tejanos deben ser lo primero”, declaró la oficina de Abbott.
Los centros de datos complicaron la contienda por la gobernación de Wisconsin.
Si bien Trump apoya los centros de datos, incluso algunos de sus aliados los utilizan para ataques políticos. El representante estadounidense Tom Tiffany, candidato a gobernador de Wisconsin, lanzó esta semana un anuncio televisivo en el que calificaba a su oponente demócrata como “David Crowley, el de los centros de datos”.
El anuncio incluye un fragmento en el que Crowley afirma que Wisconsin podría convertirse en el “centro de IA y datos no solo para todo el país, sino para todo el mundo”.
Crowley ha afirmado que las comunidades locales deben tener poder de veto, al tiempo que ha calificado a los centros de datos como parte de la economía moderna que podría aportar importantes beneficios económicos al estado.
Tiffany, a quien Trump ha respaldado, también se ha expresado positivamente sobre los centros de datos. En enero, en una entrevista con PBS Wisconsin, Tiffany los calificó como una “nueva tecnología fascinante”. Y en diciembre pasado, votó a favor de un proyecto de ley bipartidista conocido como la Ley SPEED, cuyo objetivo es acelerar la construcción de nuevos proyectos de infraestructura de IA, como los centros de datos. Dicho proyecto aún no ha sido aprobado por el Senado.
Ni Tiffany ni Crowley apoyan una moratoria en la construcción de nuevos centros de datos.
Tiffany ha pedido la derogación del incentivo fiscal estatal para los centros de datos, mientras que Crowley no. Ambos han abogado por una regulación más estricta.
Crowley, en un evento celebrado el miércoles donde recibió el respaldo del grupo ecologista Clean Wisconsin, restó importancia a los ataques que Tiffany ha lanzado contra su postura respecto al centro de datos.
“Cada vez es más hábil para decir una cosa y hacer otra”, dijo Crowley, refiriéndose a los votos de Tiffany a favor de la Ley SPEED.
“Lo que está haciendo el congresista Tom Tiffany es mentir porque está tratando de huir de su historial en el Congreso”, dijo Crowley.
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Bauer informó desde Madison, Wisconsin, y Levy desde Harrisburg, Pensilvania. Linley Sanders colaboró desde Washington.
