Texas Tribuna.
Es difícil exagerar la importancia que tiene para Texas el éxito de la renegociación del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá ( T-MEC) . México y Canadá son, respectivamente, los socios comerciales número uno y número dos de Texas, al igual que lo son para Estados Unidos en su conjunto. Y esto sin contar la inversión directa en Texas por parte de empresas mexicanas y canadienses.
Todo ese comercio e inversión implica que miles de empleos en Texas dependen del flujo constante de bienes y servicios entre Estados Unidos y sus vecinos del sur y del norte. De igual modo, la competitividad de Norteamérica en la economía mundial en su conjunto depende de ello.
Desde el 1 de julio, cuando la administración Trump anunció que no renovaría el T-MEC y que, en su lugar, lo sometería a una revisión anual, Estados Unidos ha mantenido conversaciones comerciales bilaterales con México, pero no con Canadá. Mientras tanto, intensificando la presión, el presidente Donald Trump anunció un nuevo arancel del 10% sobre una fracción de las importaciones mexicanas y aranceles del 50% sobre una serie de importaciones canadienses , incluidos automóviles y camiones.
«El problema no es de Washington, ni de Ciudad de México, ni de Ottawa», afirmó Tony Payan, director del Centro Claudio X. González para Estados Unidos y México del Instituto Baker de la Universidad Rice . «El problema es de las empresas, porque muchas de ellas —fabricantes, empresas energéticas— tienen planes a largo plazo. Tienen que planificar con 5 o 10 años de antelación. Y ahora tienen que aprender a vivir con la incertidumbre de las inversiones que tal vez no estén cubiertas por el acuerdo, cuando este se ratifique, si es que llega a ratificarse».
“Sería difícil”.
En 2024, el comercio bilateral entre Texas y México alcanzó los 281.200 millones de dólares, mientras que el comercio entre Texas y Canadá llegó a los 69.200 millones de dólares. En conjunto, esto equivale al 12% de la economía estatal. Las principales exportaciones de Texas a México y Canadá son productos derivados del petróleo y el gas natural, pero su industria manufacturera, en particular la automotriz, depende en gran medida de piezas importadas de ambos países. Las economías de Texas y México han estado históricamente integradas, pero eso no significa que no sufrirían si el T-MEC deja de existir. Esto es aún más cierto en el caso de las relaciones de Texas con Canadá.
Air Tractor, Inc. es un claro ejemplo de una empresa que ha prosperado gracias al T-MEC. Con sede en Olney, una pequeña ciudad del norte de Texas, la compañía fabrica aeronaves para la agricultura y la extinción de incendios desde el aire. Vende sus productos a clientes en todo Estados Unidos y en más de 50 países alrededor del mundo.
«El T-MEC y, en particular, el antiguo TLCAN, facilitan la relación con nuestro proveedor de motores, Pratt & Whitney Canada», declaró Jim Hirsch, presidente y director ejecutivo de Air Tractor. «Nuestros motores, fabricados por Pratt & Whitney en Canadá, podrían estar sujetos a un arancel del 25 %. El motor de nuestros aviones representa aproximadamente la mitad del valor de la aeronave».
El acuerdo USMCA permite a Air Tractor importar motores de Canadá sin pagar ese arancel. Por lo tanto, cuando Trump declaró públicamente que Estados Unidos estaría mejor sin el USMCA, Hirsch se mostró comprensiblemente preocupado. Afirmó que, si el USMCA se rescindiera, la reimposición del arancel sobre los motores de avión canadienses lo obligaría a aumentar el precio de sus aviones en un 12 %.
“Sería difícil. Requeriría recortes drásticos de personal y suministros”, dijo Hirsch. “Sabemos que la cartera de pedidos caería en picado. No sabemos cuán drásticamente. ¿Será una pérdida del 50% o mayor? Simplemente no lo sabemos, pero sabemos que sería significativo. No estamos seguros de si podríamos sobrevivir o no”.
La empresa emplea a más de 400 personas en todo el norte de Texas. Esos puestos de trabajo, y muchos más, están en peligro.
“No podemos permitirnos correr ese riesgo”.
Payan afirmó que es probable que Trump esté buscando obtener la máxima ventaja posible en lugar de intentar acabar con el T-MEC. Incluso si Trump anunciara su intención de rescindir el acuerdo, lo cual no ha hecho, este seguiría vigente durante otros 10 años, mientras que las negociaciones comerciales continuarían anualmente.
“Tiene otros problemas con Canadá, tiene otros problemas con Ciudad de México, así que en este momento no tiene ningún incentivo para ratificar el acuerdo”, dijo Payan.
Entre otros objetivos, Trump quiere recuperar más producción manufacturera para Estados Unidos. Ha tenido cierto éxito en ese sentido, ya que Toyota anunció recientemente que trasladaría 2.000 puestos de trabajo de Tijuana a San Antonio.
“Algunas de estas empresas se lo están tomando muy en serio y dicen: ‘¿Saben qué? Vamos a volver a ensamblar en Estados Unidos. No podemos permitirnos los aranceles ni los impuestos, y no podemos permitirnos el riesgo, independientemente del resultado del USMCA'”, dijo Brett Preston, socio gerente de la firma de bienes raíces comerciales Cushman & Wakefield PIRES de El Paso.
Pero hasta ahora, la decisión de Toyota ha sido la excepción, no la regla.
“Una de las razones o uno de los objetivos del programa económico de Trump es, por supuesto, atraer la industria manufacturera y propiciar una especie de renacimiento manufacturero en Estados Unidos”, dijo Payan. “Tras un año y medio, ya avanzado su segundo año de mandato, eso no ha sucedido. De hecho, Estados Unidos ha perdido empleos en el sector manufacturero. Las empresas están reteniendo sus inversiones”.
Esto se aprecia especialmente en el llamado Borderplex, un triángulo económico que une el oeste de Texas, el sur de Nuevo México y el estado mexicano de Chihuahua. Jerry Pacheco es presidente de la Asociación Industrial Fronteriza de Santa Teresa, Nuevo México, ubicada justo al otro lado de la frontera entre Nuevo México y Texas, frente a El Paso.
“Durante el último año, hemos tenido proyectos paralizados, empresas que habrían venido aquí pero no lo han hecho debido a la incertidumbre sobre lo que sucederá con el USMCA y a la imposición precipitada de aranceles”, dijo Pacheco. “Contratamos a un fabricante de componentes para automóviles de Taiwán que compró 30 acres para construir un campus y suministrar componentes a Tesla, pero aún no han concretado el proyecto”.
“Están perjudicando a las empresas nacionales”.
La decisión de ese proveedor de Tesla podría ser más indicativa de cómo la industria automotriz y de autopartes está respondiendo a la incertidumbre en el comercio norteamericano que lo que Toyota tiene planeado.
“Probablemente, en Texas, el sector que más lo notará será el automotriz, ya que gran parte del equipo de transporte se procesa a ambos lados de la frontera de manera simbiótica”, afirmó Tom Fullerton, profesor de economía de la Universidad de Texas en El Paso. “Se están produciendo muchos avances tecnológicos en el sector automotriz. Y estas fábricas necesitan modernizarse, se requiere nueva capacidad de producción, y muchos de esos proyectos se paralizarán”.
Es posible que esto ya esté ocurriendo. Según Cushman & Wakefield PIRES, la inversión en nuevas instalaciones de fabricación y almacenamiento está paralizada a ambos lados de la frontera.
“Se generan muchos titulares sensacionalistas cuando se habla de que las empresas mexicanas se verán perjudicadas. No, lo que perjudica a las empresas nacionales”, dijo Preston, “porque estas normas, estos aranceles o estos costos terminan afectando el margen de ganancias o el precio final para el consumidor”.
