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Un tribunal de Texas rechazó el jueves un fallo que declaraba inocente a una mujer —condenada a muerte hace 18 años— del cargo de homicidio capital por la muerte de su hija de 2 años; un caso que generó peticiones bipartidistas de legisladores y celebridades para que fuera liberada.
La decisión, tomada tras una marcada división de opiniones en el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, mantiene a Melissa Lucio en el corredor de la muerte del estado, donde se libró por poco de la ejecución en 2022 cuando el mismo tribunal ordenó revisar su caso dos días antes de la fecha programada para su inyección letal. Los abogados de Lucio anunciaron el jueves que ahora apelarán el caso ante los tribunales federales.
Lucio, de 58 años, fue condenada por homicidio capital tras la muerte de su hija, Mariah, quien sufrió un traumatismo craneoencefálico grave que, según la fiscalía, fue causado por maltrato.
Los esfuerzos para anular la condena de Lucio se centraron en el argumento de que la niña no fue golpeada, sino que sufrió lesiones al caer accidentalmente por una escalera empinada dos días antes de morir.
Estas gestiones cobraron fuerza cuando el tribunal de apelaciones ordenó al tribunal de primera instancia revisar algunos de los argumentos de la defensa. Posteriormente, en 2024, el juez que presidió el juicio original emitió un fallo de 62 páginas concluyendo que Lucio era “realmente inocente” del cargo de homicidio capital.
La Fiscalía había sosteniendo durante mucho tiempo que Mariah fue víctima de abusos y señaló que su cuerpo estaba cubierto de hematomas. Sin embargo, el fallo del juez del caso sobre la inocencia de Lucio también determinó que la fiscalía presentó testimonios falsos y ocultó pruebas, y que nueva evidencia científica —no disponible durante el juicio de 2008— socava y contradice las pruebas presentadas por el Estado.
Durante el proceso de apelación, la fiscalía había admitido haber ocultado pruebas materiales clave en el juicio.
No obstante, la opinión mayoritaria emitida el jueves por el tribunal de apelaciones —integrado exclusivamente por jueces republicanos— señaló que el fallo del juez se basó excesivamente en la interpretación de los hechos ofrecida por Lucio, y no en la de la fiscalía. La opinión mayoritaria, respaldada por cinco jueces, no llevaba firma, y cuatro magistrados expresaron su disconformidad.
Numerosos legisladores y celebridades —como Kim Kardashian, defensora de la reforma de la justicia penal, y Amanda Knox, la estadounidense cuya condena por el asesinato de una estudiante británica en Italia fue anulada— se han sumado a la causa de Lucio.
Vanessa Potkin, directora de litigios especiales del Innocence Project y una de las abogadas de Lucio, declaró que su equipo legal llevará el caso más allá de los tribunales estatales.
“Acudiremos a los tribunales federales y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que Melissa… una madre inocente que ha sufrido un calvario inimaginable… no sea ejecutada por un crimen que jamás ocurrió”, afirmó Potkin.
De ser exonerada, Lucio se convertiría en la primera mujer declarada inocente tras haber estado en el corredor de la muerte de Texas, uniéndose a los 18 hombres exonerados desde que se restableció la pena capital en 1976.
Si finalmente se lleva a cabo su ejecución, Lucio sería la primera mujer latina ejecutada por Texas desde 1863 y la primera mujer ejecutada por el estado desde 2014.
