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Luigi Mangione se declaró culpable el viernes de cargos federales de acoso por el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, admitiendo con naturalidad que siguió al ejecutivo hasta una conferencia de inversores y le disparó en una calle de la ciudad de Nueva York en 2024.
Mangione, de 28 años, dijo que fabricó un arma con la ayuda de una impresora 3D, viajó a Nueva York y utilizó una artimaña —haciéndose pasar por un inversor de una empresa multimillonaria— para contactar con la compañía y obtener detalles sobre el evento.
“En la mañana del 4 de diciembre de 2024, disparé al señor Thompson en Manhattan y murió”, declaró Mangione ante el tribunal federal de Manhattan, al que entró con grilletes en los pies pero sin esposas, vistiendo su uniforme beige de la cárcel.
Entre el público, la esposa de Thompson, Paulette, respiró hondo varias veces y se secó las lágrimas repetidamente.
Los fiscales planean solicitar cadena perpetua en la audiencia de sentencia de Mangione, programada para el 18 de diciembre. Cuando la jueza federal Margaret M. Garnett le preguntó si comprendía que podría pasar el resto de su vida tras las rejas, Mangione respondió con neutralidad: “Sí”.
En un comunicado, la familia de Thompson calificó la declaración de culpabilidad como “un paso importante hacia la justicia” y señaló que Mangione aún enfrenta otros casos, incluyendo un proceso por asesinato en el estado de Nueva York. Este caso podría acarrearle una larga condena adicional.
Mangione aún enfrenta un caso de asesinato estatal.
Los fiscales federales no le ofrecieron a Mangione ningún trato ni incentivo para declararse culpable, según afirmaron ellos y sus abogados. Tampoco se declaró culpable para evitar una posible sentencia de muerte. Esa posibilidad quedó descartada cuando se desestimó el cargo federal de asesinato este invierno.
Los abogados de Mangione no explicaron por qué decidió declararse culpable ahora, pero después de que se declarara culpable en la audiencia del viernes, programada con urgencia, solicitaron rápidamente que se desestimara el caso de Nueva York por el principio de non bis in idem (doble enjuiciamiento). Las protecciones contra el doble enjuiciamiento del estado se aplican si un proceso penal anterior termina con una declaración de culpabilidad.
“El señor Mangione ha aceptado toda la responsabilidad por la muerte de Brian Thompson”, declaró la abogada defensora Karen Friedman Agnifilo a las afueras del tribunal, argumentando que su cliente no debería enfrentarse a dos procesos judiciales por un “único suceso trágico”.
La fiscalía del distrito de Manhattan, que está a cargo del procesamiento estatal, afirmó que mantiene su compromiso con el caso y que impugnará los intentos de la defensa por archivarlo.
Mangione alude al dolor de espalda al explicar sus acciones.
Las cámaras de vigilancia de la emboscada mostraron a un pistolero enmascarado disparando a Thompson, de 50 años, por la espalda. La policía afirma que en la munición estaban escritas las palabras “retrasar”, “negar” y “deponer”, imitando una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar las reclamaciones.
Ese detalle —y las revelaciones de que los escritos privados de Mangione criticaban duramente a las aseguradoras de salud, tildándolas de codiciosas, según las autoridades— convirtieron el caso en un punto clave del debate sobre el sector y a Mangione en una figura emblemática para algunos de sus críticos.
Mangione, graduado de la Universidad de Pensilvania y proveniente de una familia adinerada de Maryland, declaró el viernes ante el tribunal que buscó a Thompson “después de años de sufrir un dolor intenso por una fractura de espalda, sortear los obstáculos del sistema de seguro médico y presenciar experiencias similares de muchísimas otras personas”.
Friedman Agnifilo declaró posteriormente que su cliente “creía que el sistema le había fallado y había destruido su vida”.
Las autoridades afirman que las quejas de Mangione no justifican el asesinato.
Según la policía y la propia empresa, Mangione nunca fue cliente de UnitedHealthcare.
“A quienes idolatran a Luigi Mangione, les digo esto: la violencia no es una causa. El asesinato no es un mensaje. Y un asesino ciertamente no es un héroe”, declaró la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, a las afueras del tribunal el viernes.
El fiscal estadounidense Jamie McDonald, cuya oficina se encargó del caso federal, añadió: “En un asesinato no puede haber celebridades”.
Thompson dirigió una de las mayores aseguradoras de salud de Estados Unidos, pero no era muy conocido fuera del sector. Contable de formación, trabajó en la empresa matriz UnitedHealth Group Inc. durante 20 años y se convirtió en director ejecutivo de su filial de seguros, UnitedHealthcare, en 2021. Él y su esposa tuvieron dos hijos, que cursaban el instituto cuando su padre falleció.
La violenta muerte de Thompson “devastó a todos los que lo conocían y lo amaban”, dijo la compañía en un comunicado el viernes, agradeciendo a las fuerzas del orden por llevar a Mangione ante la justicia.
Su defensa había perdido algunas disputas sobre las pruebas.
Mangione fue arrestado cinco días después del tiroteo, cuando fue visto en un McDonald’s en Altoona, Pensilvania, a unos 370 kilómetros al oeste de Manhattan. La policía había difundido varias imágenes del presunto autor de los disparos, incluyendo una que mostraba su rostro mientras se registraba en un albergue.
Aunque sus abogados lograron que se desestimara el cargo federal de asesinato, Garnett también asestó algunos reveses a la defensa al dictaminar en enero que los fiscales podían usar como prueba en su contra los objetos recogidos de la mochila de Mangione durante su arresto. Entre ellos se encontraban una pistola impresa en 3D que, según los investigadores, coincidía con la utilizada para matar a Thompson, y un cuaderno en el que, según las autoridades, Mangione describía su intención de asesinar a un ejecutivo de seguros.
De igual manera, el juez del caso estatal desestimó los cargos de terrorismo contra Mangione, pero accedió a que el arma y el cuaderno se utilizaran como prueba. El juicio se encaminaba a septiembre, pero el nuevo intento de sus abogados de desestimarlo podría complicar el calendario.
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Los periodistas de Associated Press Dave Collins, en Hartford, Connecticut, y Alanna Durkin Richer, en Washington, contribuyeron a este artículo.
