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La Universidad de Cornell suspendió las fiestas en las casas de fraternidades hasta el próximo año y está dando a la policía estatal la oportunidad de participar en la investigación de denuncias de agresión sexual en el campus, en la más reciente respuesta de la universidad a la indignación por su manejo de una acusación de violación en grupo.
Las medidas anunciadas el martes por el presidente de Cornell, Michael Kotlikoff, incluyen la suspensión de todas las fiestas y eventos sociales en las casas del Consejo Interfraternal hasta el final del año académico 2026-27 y una nueva política de “tolerancia cero” que suspendería inmediatamente a las secciones que infrinjan las normas.
“Estas medidas darán tiempo para una revisión exhaustiva de la vida de las fraternidades en Cornell para determinar si puede continuar de forma segura y cómo hacerlo”, escribió Kotlikoff en una carta a la comunidad universitaria.
Cornell cuenta con más de 20 fraternidades activas del Consejo Interfraternal. El consejo no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios enviada por correo electrónico. Se desconoce si las restricciones se aplican también a las fiestas fuera del campus.
No es la primera vez que Cornell toma medidas enérgicas contra las fiestas de fraternidades. La universidad las suspendió temporalmente en 2022 tras denuncias de agresión sexual y de estudiantes drogados en residencias afiliadas a fraternidades.
Cornell también reforzó las normas de seguridad de las fraternidades en 2019 después de que el estudiante de primer año Antonio Tsialas fuera hallado muerto en un barranco tras un presunto incidente de novatadas. Un año antes, una fraternidad fue puesta en libertad condicional por un concurso en el que sus miembros competían por tener relaciones sexuales con mujeres a las que consideraban con sobrepeso.
Cornell planea alternativas a las fiestas de fraternidades.
El rector de la universidad afirmó que la institución iniciaría conversaciones con estudiantes y profesores expertos sobre “el desarrollo de alternativas sociales seguras” a la cultura de las fiestas en las fraternidades y hermandades, e invertiría dinero para poner en marcha esas iniciativas.
Kotlikoff también se comprometió a incorporar un gestor de casos a la Oficina de Derechos Civiles de la universidad para ayudar a quienes denuncien conductas sexuales inapropiadas en el campus de Cornell a desenvolverse en el proceso, y a colaborar con la Policía Estatal de Nueva York para permitir que sus investigadores criminales, que son independientes de Cornell, investiguen las denuncias.
Los delitos denunciados en el campus de Cornell suelen ser investigados por la policía del campus, un departamento que tiene plenos poderes policiales pero que está controlado por la universidad.
La policía del campus opera de forma independiente de la policía municipal de Ithaca, Nueva York, donde se ubica la universidad. Sus agentes investigaron las denuncias de violación en grupo de 2024 y presentaron sus conclusiones iniciales al fiscal de distrito del condado de Tompkins, quien decidió no procesar al acusado pocas semanas después de que la mujer presentara su primera denuncia ante la policía.
Este mes, el gobernador de Nueva York destituyó al fiscal de distrito del caso tras la indignación pública por la falta de cargos.
La investigación está siendo dirigida actualmente por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, mientras que la Universidad de Cornell ha contratado a la ex fiscal general adjunta de Estados Unidos, Sally Yates, para que lleve a cabo una revisión independiente de la respuesta de la universidad.
Un portavoz de la policía estatal declinó hacer comentarios.
Una acusación de violación en grupo desata un escrutinio de la respuesta de Cornell.
En una demanda presentada en septiembre, la mujer alegó que fue drogada y agredida sexualmente por varios miembros de una fraternidad después de asistir a una fiesta en la casa de Chi Phi en octubre de 2024.
Afirmó que la presionaron para consumir drogas y que otros hombres entraron en la habitación mientras ella estaba inconsciente. También alega que, sin su conocimiento, circularon entre los miembros de la fraternidad mensajes de Snapchat que la describían como sexualmente disponible para cualquiera en la casa.
Cornell clausuró la fraternidad y sancionó a varios estudiantes tras una investigación interna, pero no se han presentado cargos penales. Los siete hombres acusados en la demanda de la mujer han negado las acusaciones, alegando que la actividad sexual fue consensuada o que no estuvieron involucrados.
Andrew Miltenberg, abogado de uno de los hombres acusados en la demanda presentada por la mujer, criticó las restricciones anunciadas el martes, calificándolas de respuesta generalizada a problemas que van más allá de las fraternidades, y argumentó que las universidades promueven la vida social griega, pero se distancian de ella cuando surgen controversias.
«Las fraternidades y hermandades se han convertido en un blanco fácil», afirmó en un comunicado enviado por correo electrónico. Advirtió que los grupos podrían simplemente trasladarse fuera del campus, donde habría menos supervisión. «Cambiar de domicilio no cambia el comportamiento».
Cornell se enfrenta a una presión más amplia para reformarse.
El anuncio de Kotlikoff se produjo un día antes de que el Senado de la Facultad de Cornell debatiera una resolución propuesta en la que se expresaba la falta de confianza en la capacidad de la administración para abordar eficazmente la agresión sexual en el campus.
Paul Ortiz, profesor de historia laboral de Cornell y principal promotor de la resolución, declaró el martes que acogía con satisfacción las nuevas medidas, pero lamentaba que hubieran sido necesarias las protestas estudiantiles, la cobertura mediática y el sufrimiento de personas como Jane Doe para impulsar la acción.
“Es profundamente preocupante que la administración actúe justo un día antes de tener que rendir cuentas ante el senado de la facultad”, dijo Ortiz en un correo electrónico a The Associated Press, y agregó que cree que la moción de censura es “más importante que nunca”.
«Lo fundamental es comprender que decenas de estudiantes, personal administrativo, docentes y exalumnos se han dirigido a los promotores de la resolución para recalcarnos que el caso de Jane Doe es solo la punta del iceberg», continuó. «Estudiantes y exalumnos han compartido experiencias de haber sido violados en Cornell».
“Estas mujeres declaran que tenían miedo de denunciar las agresiones porque sentían que, en ocasiones, Cornell había tratado la violación más como un ‘problema de relaciones públicas’ que como un crimen atroz”, dijo Ortiz.
En su carta del martes, Kotlikoff reconoció que la violencia sexual se extiende más allá de las fraternidades, y afirmó que Cornell también debe afrontar una cultura en el campus de consumo excesivo de alcohol y drogas, y ampliar la educación sobre la responsabilidad de los estudiantes de intervenir cuando otros están en riesgo.
Según indicó, Cornell también planea incorporar defensores de las víctimas y ampliar los programas de prevención de la violencia sexual, calificando estas medidas como “primeros pasos hacia un cambio sistémico en nuestro campus”.
“Tomaremos todas las medidas necesarias para abordar las condiciones que llevaron a las experiencias de Jane Doe y de otros sobrevivientes”, dijo.
