Tribuna de Texas.
La llegada la semana pasada de cuadrillas de construcción contratadas por el gobierno federal al Parque Nacional Big Bend ha desatado una polémica bipartidista, mientras que la iniciativa del gobierno de Trump de construir una barrera fronteriza en el parque se está convirtiendo en tema de debate en la campaña para las elecciones de mitad de mandato.
El martes, el senador John Cornyn de Texas se convirtió en el funcionario republicano de mayor rango en pronunciarse, solicitando al secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, que consultara con las autoridades locales antes de proceder con la construcción. La medida fue elogiada por el candidato demócrata al Senado, James Talarico , quien emitió un comunicado aplaudiendo el llamado de Cornyn a recabar la opinión de la comunidad local y criticando duramente el muro de Big Bend como un “monumento a la corrupción” que “ningún texano pidió”.
Mientras los republicanos, desde Cornyn hasta el candidato a la Cámara de Representantes de EE. UU., Brandon Herrera, pasando por jueces de condado y alguaciles locales, se oponen a los planes para la construcción del muro, el fiscal general Ken Paxton , candidato republicano al Senado de EE. UU. por Texas y estrecho aliado del presidente Donald Trump, se ha mantenido hermético.
Al preguntársele si Paxton apoya la construcción de barreras y caminos de patrulla en Big Bend, un portavoz de la campaña del fiscal general no especificó su postura al respecto, limitándose a declarar que Paxton busca equilibrar prioridades contrapuestas. La declaración tampoco aclaró si Paxton está de acuerdo con la petición de Cornyn de que el gobierno federal detenga la construcción hasta que se reúna con los líderes locales.
“Como el fiscal general Paxton ha declarado anteriormente, está centrado en escuchar a los votantes para explorar todas las soluciones eficaces e inteligentes a los serios desafíos que enfrentan las comunidades a lo largo de la frontera de Texas”, dijo la portavoz de Paxton, Madison Cercy, en un comunicado a The Texas Tribune. “Está comprometido con una sólida seguridad fronteriza que proteja a los texanos, teniendo en cuenta las características únicas de los diferentes tramos de la frontera, incluidas áreas como Big Bend”.
Cornyn dejará el cargo al final de su mandato, tras haber perdido las primarias contra Paxton en la segunda vuelta celebrada a principios de este año. En su carta a Mullin, que Cornyn envió el viernes y que se hizo pública el martes, el senador señaló que los líderes de los condados fronterizos habían solicitado en abril al Departamento de Seguridad Nacional que los consultara antes de implementar los planes de seguridad fronteriza de la agencia, incluida la construcción de un nuevo muro. Según Cornyn, el DHS no pareció responder.
“Las peticiones de coordinación y comunicación por parte de los funcionarios locales y los líderes comunitarios me parecen muy razonables”, escribió Cornyn, y añadió que sus electores “creen que los acantilados ribereños de 305 metros de altura y el terreno remoto de Big Bend ofrecen su propia fuente de disuasión para cualquier inmigrante ilegal que intente cruzar a Estados Unidos”.
Talarico, quien se ha opuesto enérgicamente a los planes de construcción en el Parque Nacional Big Bend o en el Parque Estatal Big Bend Ranch, elogió a Cornyn por haber escrito la carta.
“Él y yo coincidimos: debemos asegurar nuestra frontera escuchando a los alguaciles locales y a la Patrulla Fronteriza”, declaró Talarico en un comunicado el martes. Haciéndose eco de la carta de Cornyn, el legislador de Austin añadió: “No necesitamos destruir uno de los mayores tesoros de nuestra nación construyendo un muro costoso sobre una barrera natural ya existente”.
Durante el segundo mandato de Trump, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) impulsó planes para construir segmentos de muro de 9 metros de altura y otras infraestructuras en la región de Big Bend, una zona ambientalmente sensible y muy apreciada. El duro entorno del oeste de Texas incluye lo que los opositores al plan describen como “los muros de Dios”: enormes acantilados de piedra caliza que dificultan el cruce de migrantes.
El sector de Big Bend es el más tranquilo de los nueve sectores de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. a lo largo de la frontera con México. Representó aproximadamente el 1,3 % de las detenciones en el año fiscal 2025, a pesar de abarcar casi una cuarta parte de la frontera suroeste.
A medida que avanzaba el proyecto del muro, los demócratas aprovecharon la situación. A nivel federal, los demócratas de la Cámara de Representantes de EE. UU. por Texas instaron al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a cambiar de estrategia mediante cartas e intentaron obstaculizar la construcción a través de legislación. Los representantes Henry Cuellar , demócrata por Laredo, y Veronica Escobar , demócrata por El Paso, propusieron en junio una enmienda al proyecto de ley de asignaciones para la seguridad nacional —que financia al departamento y a las agencias fronterizas que supervisa— para impedir la construcción de la barrera en parques nacionales o estatales. La medida fue rechazada en una votación partidista.
En una manifestación celebrada en abril en el Capitolio de los Estados Unidos con defensores de los parques, los miembros de la delegación del Congreso de Texas hicieron hincapié en el carácter bipartidista de la oposición.
“Espero que nuestros colegas republicanos se unan a nosotros, porque este no es un asunto partidista”, dijo la representante Lizzie Fletcher , demócrata de Houston. “Esto no es algo que nadie haya pedido ni que nadie quiera”.
Y durante la campaña electoral, han criticado la reticencia de los republicanos a distanciarse de Trump expresando sus opiniones. Escobar afirmó que Paxton, como fiscal general, podría demandar al gobierno federal para detener la construcción.
Talarico ha intentado vincular el proyecto con su campaña anticorrupción, alegando que se construirá mediante contratos ventajosos y sin licitación. También ha presentado su oposición al muro como parte de un conjunto más amplio de propuestas de seguridad fronteriza destinadas a atraer a republicanos e independientes, como la contratación de más agentes de la Patrulla Fronteriza y el uso de tecnología de vigilancia para detectar cruces ilegales.
“Hace tres semanas, estuve en Sanderson, Texas, junto a alguaciles, alcaldes y pequeños empresarios republicanos, demócratas e independientes”, dijo Talarico en un comunicado después de que las excavadoras llegaran al parque la semana pasada, refiriéndose a su parada de campaña donde presentó su plan fronterizo. “Todos y cada uno de ellos me dijeron lo mismo: este es un gasto irresponsable que ningún texano pidió, que enriquece a contratistas adinerados sin hacer que los texanos estén ni un ápice más seguros”.
Mientras tanto, los republicanos han criticado el historial de Talarico en materia de seguridad fronteriza. Paxton se ha referido al apoyo del demócrata a la seguridad fronteriza como el “falso Talarico” y ha destacado sus votos en la Legislatura de Texas en contra de un proyecto de ley integral de financiación fronteriza para crear una unidad estatal de vigilancia fronteriza y un proyecto de ley que obligaba a los alguaciles locales a colaborar con el ICE.
“Luchó contra todos y cada uno de los proyectos de ley que habrían protegido a nuestro estado en la frontera, absolutamente todos”, dijo Paxton en un reciente mitin en Allen.
La región de Big Bend se encuentra en el distrito congresional número 23 de Texas, que ha permanecido vacante desde que el exrepresentante Tony Gonzales , un republicano moderado, renunciara a principios de este año. Ambos candidatos para reemplazarlo —Herrera, la candidata republicana, y la demócrata Katy Padilla Stout— se han opuesto públicamente a la propuesta del muro durante meses y se manifestaron en contra de ella a principios de este año en el Capitolio de Texas.
“He dejado muy claro que me opongo a cualquier construcción en la zona de Big Bend que altere el paisaje natural y amenace los empleos que genera el turismo, donde la tecnología no intrusiva podría realizar esa función”, dijo Herrera en un comunicado el miércoles.
Herrera, quien señaló que ya le había expresado sus inquietudes directamente a Mullin, afirmó que el departamento “ha comunicado en el pasado que comparte este objetivo” y que planea exigirles responsabilidades. Además, fue un paso más allá y se comprometió a oponerse a las medidas de financiación que no incluyan cláusulas que protejan el parque nacional.
“Una vez elegido, ejerceré la supervisión más estricta posible de esta zona y me opondré a cualquier proyecto de ley de gastos relacionado con la frontera que no garantice que no habrá construcciones innecesarias y perjudiciales dentro y alrededor del Parque Nacional Big Bend”, dijo Herrera.
En su propia declaración al Tribune, Padilla Stout criticó el respaldo de Trump a Herrera e hizo eco del mensaje de Talarico, que presenta el proyecto del muro de Big Bend como un foco de corrupción.
“Esto no se trata de proteger nuestra frontera, se trata de avaricia”, dijo Padilla Stout. “Y quienes pagarán las consecuencias serán nuestros hijos. Si buscan a alguien que apoye a los texanos que defienden la protección de Big Bend, que no esté alineado con la administración que financia la destrucción de nuestro querido parque, yo soy ese candidato”.
En febrero, bajo la dirección de la entonces secretaria Kristi Noem, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) eximió del cumplimiento de decenas de leyes ambientales para acelerar la construcción de barreras y carreteras a lo largo de un tramo de la frontera en la región de Big Bend. En mayo, con Mullin al mando, el departamento volvió a eximir de ciertas normas para acelerar la construcción en una zona que incluye el parque nacional.
En mayo , la administración Trump adjudicó un contrato de 1700 millones de dólares para construir un “muro fronterizo en Big Bend, Texas”. El mapa del muro inteligente, disponible públicamente , indica que el contrato contempla la construcción de barreras para vehículos, tecnología y una carretera de patrulla, en lugar de un muro de 9 metros de altura. La semana pasada se observó maquinaria pesada en el parque para comenzar los trabajos de desbroce.
Ese contrato corresponde a uno de los cinco proyectos de barreras fronterizas en la región de Big Bend. Otros incluyen un acuerdo de 2.600 millones de dólares para barreras vehiculares y caminos de patrulla en un tramo de casi 267 kilómetros de la frontera al este del parque, en Alpine y Sanderson, y un contrato de 1.200 millones de dólares para la construcción de un muro fronterizo vertical a lo largo de la frontera al oeste del parque, desde el condado de Presidio hasta el Parque Estatal Big Bend Ranch.
Los defensores del parque han criticado duramente el proyecto, calificándolo de innecesario para la protección de la frontera y de perjudicial para la salud pública.
A principios de agosto, un grupo de 140 empresas locales y organizaciones recreativas escribieron a Cornyn, al senador Ted Cruz y al gobernador Greg Abbott pidiéndoles que se pronunciaran, afirmando que el plan actual del gobierno “acabaría con el uso comercial y recreativo del río en el Parque Nacional Big Bend y a lo largo del Río Grande, declarado río salvaje y escénico, perjudicando a las empresas locales y a la economía turística regional sin ningún beneficio demostrable en materia de seguridad”.
En marzo, un grupo bipartidista de alguaciles de la región de Big Bend emitió un comunicado argumentando que un muro físico continuo no sería práctico ni proporcionaría el mismo beneficio estratégico que los segmentos de muro en “sectores urbanos de alto tráfico”. Uno de los firmantes, el alguacil republicano del condado de Terrell, Thaddeus Cleveland, calificó las barreras vehiculares planeadas por el DHS al este del parque como “un despilfarro”.
Los residentes locales han manifestado su preocupación por el impacto ambiental de la construcción y la instalación de sistemas de iluminación y caminos de acceso, una preocupación que Cornyn reflejó en su carta. La región de Big Bend posee algunos de los cielos más oscuros de Norteamérica y una biodiversidad única que, según los defensores del medio ambiente, se vería perjudicada por la construcción de los muros.
En mayo, un grupo de siete ex superintendentes del parque nacional escribieron una carta a Mullin advirtiéndole que la instalación de barreras para vehículos alteraría para siempre el paisaje, aumentaría el riesgo de inundaciones repentinas y resultaría destructiva para las plantas y los animales del desierto.
“Si se construye un muro fronterizo —u otra infraestructura fronteriza innecesaria y altamente destructiva— dentro del Parque Nacional Big Bend, sería el ataque más flagrante contra la integridad de todo el Sistema de Parques Nacionales desde la construcción de una represa en el valle de Hetchy Hetchy en el Parque Nacional Yosemite hace más de un siglo”, escribieron los ex superintendentes.
