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Los senadores se dirigieron a las salidas en la madrugada del sábado, poniendo fin, por ahora, a un tenso enfrentamiento por las exigencias del presidente Donald Trump de que permanezcan en sesión para aprobar un estricto proyecto de ley sobre la prueba de ciudadanía para votar antes del receso de verano.
Si bien en las votaciones nocturnas se resolvieron muchas prioridades clave, el avance de la Ley SAVE America de Trump no estuvo entre ellas.
En cambio, los senadores republicanos que habían paralizado la cámara hablaron con Trump a última hora de la noche sobre un plan alternativo: intentarían de nuevo aprobar elementos del proyecto de ley electoral como parte de un paquete presupuestario republicano más amplio para financiar la guerra contra Irán y reabastecer el Pentágono cuando regresen al trabajo en septiembre.
“Obviamente, con el presidente a sus órdenes, esto es lo que quiere hacer”, dijo el senador Ron Johnson de Wisconsin, presidente del comité de presupuesto republicano, flanqueado por los senadores Mike Lee, republicano de Utah, y Rick Scott, republicano de Florida, después de su llamada telefónica con el presidente.
La repentina disminución de la presión tras semanas de crecientes exigencias por parte de Trump demuestra hasta qué punto el presidente tiene influencia en el Congreso para marcar la agenda o alterarla, con el poder ejecutivo dirigiendo los asuntos del poder legislativo. Si bien a menudo se considera a Trump como el presidente de facto de la Cámara de Representantes, invariablemente intenta dominar el Senado.
Durante semanas, Trump presionó al líder de la mayoría del Senado, John Thune, para que aprobara la Ley SAVE America, un proyecto de ley que no cuenta con el apoyo suficiente de los republicanos, que ostentan la mayoría, y mucho menos de los demócratas, cuyos votos serían necesarios para que avanzara en el Senado.
El presidente ha llegado incluso a insistir en que el Senado abandone sus reglas de obstrucción para bloquear la aprobación de la Ley SAVE America, superando el umbral de 60 votos que normalmente se necesita para que la legislación avance en la cámara, algo que Thune y la mayoría de los senadores no tienen ningún interés en hacer.
“John lo está intentando. Se está esforzando mucho. De verdad lo creo. Pero si no lo consigue, sería una lástima”, dijo Trump en una entrevista con Punchbowl News publicada el viernes.
La presión de Trump no pudo superar la realidad de Thune.
El propio Thune se ha esforzado por equilibrar cuidadosamente las exigencias, a menudo inusuales, del presidente con la realidad política de su escasa mayoría republicana. Los republicanos tienen un voto menos debido a la prolongada ausencia del senador Mitch McConnell de Kentucky, el exlíder, quien declaró esta semana que fue dado de alta de un centro de rehabilitación y se está recuperando en casa.
“Creo que, en general, todos estamos de acuerdo”, dijo Thune, RS.D., sobre la llamada del trío con Trump, y agregó que eventualmente el Senado tendría que abordar otro proyecto de ley de presupuesto.
Durante una sesión que duró casi 20 horas, Thune logró aprobar una larga lista de otras prioridades de Trump. Los senadores confirmaron la designación de Todd Blanche como fiscal general, aprobaron un amplio paquete de sanciones contra Rusia para ayudar a Ucrania y aprobaron un paquete bipartidista para financiar al gobierno hasta diciembre, en un primer paso para evitar un cierre gubernamental.
Los republicanos también intentaron impulsar un proyecto de ley electoral más restrictivo que exigiría a los ciudadanos mostrar una identificación antes de votar en las elecciones federales. El proyecto no prosperó, principalmente debido a una votación partidista en la que los demócratas se opusieron.
Pero el fracaso en la aprobación de la Ley SAVE America se convirtió en una cruzada en línea para los aliados de Trump en el Congreso, amplificada por activistas que los instaban a seguir adelante.
Encabezados por Lee, un grupo cada vez mayor de senadores se negaba a suspender las sesiones por el receso de verano sin aprobar el proyecto de ley de votación prioritaria de Trump.
A la hora de la cena, Thune reunió a todos los senadores republicanos para una reunión, mientras el estancamiento se intensificaba en el Capitolio. No había una solución inmediata para la Ley SAVE America ni para el proyecto de ley de presupuesto en general. Thune animó a los tres senadores a hablar con el presidente, lo cual hicieron, antes de reunirse nuevamente en la oficina de Thune.
“Tuvimos una reunión de aproximadamente dos horas para intentar averiguar qué debíamos hacer para llegar a un acuerdo y lograr lo que el presidente quería”, dijo Johnson. “Luego hablamos con el presidente y él estuvo de acuerdo”.
Lee reconoció estar decepcionado por el resultado, pero dijo comprender la realidad política de la situación.
“En este momento no contamos con los recursos necesarios para aprobarlo”, dijo Lee a los periodistas en el Capitolio, después de que los tres senadores salieran de la oficina de Thune tras su llamada con Trump.
Cerca del amanecer, cuando el Senado solicitó la votación para levantar la sesión, Lee y otros se opusieron con un rotundo “no”.
En la votación a viva voz, la moción de levantar la sesión fue aprobada.
