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Un pequeño bufete de abogados de Texas con vínculos con la administración Trump rechazó un contrato federal de 150 millones de dólares que se le ofreció para representar a niños migrantes que viajan solos a Estados Unidos, dijeron las autoridades el miércoles, lo que plantea interrogantes a largo plazo sobre quién los representará.
La semana pasada, la administración anunció sus planes de adjudicar el contrato al bufete Burke Law Group, una firma con sede en Houston con poca experiencia en inmigración. La oferta de contrato se produjo mientras la administración intensifica su campaña de deportaciones masivas y después de que dejara expirar a finales de julio un contrato clave con casi 100 proveedores que trabajan con niños inmigrantes en todo el país sin haberlo reemplazado.
Los menores migrantes no acompañados bajo custodia federal están siendo representados temporalmente por otro grupo, pero no está claro cómo se desarrollarán los acontecimientos una vez que expire su contrato en diciembre. Un comunicado emitido el miércoles por la Oficina Federal de Reasentamiento de Refugiados, que supervisa los contratos, no ofreció ninguna explicación sobre por qué Burke rechazó la oferta.
“El bufete de abogados Burke Law Group ha declinado presentar la solicitud y no se le ha concedido ninguna subvención”, declaró la agencia, que forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, en un comunicado enviado por correo electrónico en respuesta a una consulta sobre el contrato.
El bufete Burke Law Group publicó un breve comunicado en redes sociales el martes por la noche, en el que afirmaba haber considerado solicitar una “pequeña parte” del contrato. No explicó por qué decidió no hacerlo.
La fundadora de Burke Law Group, Marcella Burke, trabajó en la primera administración del presidente Donald Trump como abogada en la Agencia de Protección Ambiental y en el Departamento del Interior.
En su lista también figuran Justin Shubow, partidario de los esfuerzos de Trump por exigir que los edificios federales se adhieran a estilos arquitectónicos clásicos y tradicionales, y antiguo miembro designado por Trump para la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos. El destacado jurista conservador Ilya Shapiro aparece como asesor principal.
Los niños migrantes detenidos tras entrar en Estados Unidos sin sus padres suelen quedar bajo la tutela del gobierno federal. El Congreso creó diversas protecciones legales para ellos, incluida la Ley de Reautorización de la Protección de las Víctimas de la Trata de Personas de 2008, que exige al gobierno proporcionar representación legal a los niños sometidos a procesos de deportación.
Según los proveedores de servicios legales cuyos contratos expiraron, unos 1.800 niños vivían en albergues y aproximadamente 22.000 que se enfrentaban a la deportación vivían con patrocinadores externos, como miembros de su familia.
El bufete Burke Law Group, con menos de 30 abogados y solo dos con experiencia relevante en inmigración según consta en su página web, fue uno de los dos grupos elegidos por el gobierno para cubrir la vacante.
Se adjudicó un contrato temporal por valor de 20 millones de dólares hasta finales de año al Comité Estadounidense para Refugiados e Inmigrantes, un grupo de asistencia jurídica cuyo trabajo anterior con el gobierno consistió en ayudar a reasentar a los afrikáneres.
La semana pasada, abogados de USCRI comenzaron a presentarse en los tribunales de inmigración sin previo aviso, afirmando representar a niños a los que aún no conocían, lo que generó confusión entre los jueces y los abogados debido al contrato vencido que todavía proporcionaba representación.
Algunos proveedores de asistencia jurídica cuyos contratos habían expirado demandaron a la administración tras no haber recibido el pago desde el año pasado. El 6 de agosto, un juez federal de California ordenó al gobierno federal que pagara a dichos proveedores.
“Estos planes improvisados no son suficientes para cumplir con la orden de este tribunal”, dijo la semana pasada Caelin Moriarity Miltko, abogada que representa a los proveedores, al juez, refiriéndose a los contratos provisionales que el gobierno está tratando de establecer.
“Los demandantes tienen obligaciones éticas para con los niños a los que representan hoy, de seguir brindándoles esa representación lo mejor que puedan, y esa representación no puede transferirse instantáneamente a un nuevo grupo simplemente porque los demandados hayan cambiado el contrato”, dijo Miltko.
Bilal Askaryar, director de comunicaciones del Centro Acacia para la Justicia, la organización que gestionó el contrato vencido con el gobierno, confirmó el miércoles que los grupos comenzaron a recibir pagos que cubren seis de los nueve meses adeudados, y que el resto está en proceso.
