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El Senado aprobó el sábado, en una votación nocturna, una medida a corto plazo para financiar a las agencias federales hasta principios de diciembre y evitar un cierre del gobierno potencialmente caótico en plena temporada de campaña electoral.
La decisión tomada a finales del verano para solucionar el problema de financiación es inusual. Normalmente, el Congreso espera hasta los últimos días u horas antes de la fecha límite para aprobar medidas provisionales, pero esta vez los senadores actuaron casi dos meses antes del final del año fiscal, el 30 de septiembre.
La votación, con 90 votos a favor y 6 en contra, demostró que los legisladores aún están resentidos por los dos cierres históricos que ocurrieron el año pasado y quieren evitar otro antes de que los votantes acudan a las urnas.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, quería que la financiación se resolviera antes de que los senadores regresaran a sus distritos electorales durante las próximas cinco semanas para centrarse en sus campañas de reelección y otros asuntos. El tema se retrasó debido a otros asuntos que prolongaron las votaciones hasta altas horas de la noche, pero el proyecto de ley contaba con un amplio apoyo bipartidista. La Cámara de Representantes también deberá aprobar la medida cuando sus miembros regresen de su receso de agosto antes de que pueda ser enviada al escritorio del presidente Donald Trump para su firma.
El proyecto de ley, en general, financia al gobierno federal a los niveles actuales hasta el 11 de diciembre, pero incluye diversas excepciones que los senadores negociaron con la Casa Blanca.
Los demócratas consiguieron incluir una cláusula que impidiera la transferencia de fondos a la Patrulla Fronteriza. También rechazaron la solicitud de la Casa Blanca de 1.000 millones de dólares para la fase inicial de construcción de un nuevo acorazado de la clase Trump, anunciado por la administración el 22 de diciembre.
“La única persona que quiere estos barcos dorados es Donald Trump para poder estampar su nombre en ellos”, dijo el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer.
El suministro de cáñamo se convirtió en un punto de controversia.
El proyecto de ley también incluye una cláusula que retrasa la prohibición nacional de la mayoría de los productos de cáñamo con efectos psicoactivos. Este retraso de un mes provocó la indignación de algunos senadores republicanos, quienes afirman que demasiados de estos productos están llegando a manos de niños que a menudo no sospechan nada. El empaquetado de estos productos suele utilizar colores llamativos e imita intencionadamente marcas populares de aperitivos para atraer a los consumidores.
El senador Ted Budd, RN.C., dijo que desde 2017 se ha producido un aumento de casi diez veces en las visitas a las salas de emergencia relacionadas con el cannabis por parte de menores en su estado natal.
“Esta es una crisis de salud pública que merece la atención inmediata de este Senado”, dijo Budd. “Nuestros hijos jamás deberían ser el campo de pruebas de una industria dispuesta a explotar un vacío legal en la legislación federal para obtener ganancias”.
Sin embargo, la industria del cáñamo afirmó que la demora da tiempo al Congreso para elaborar una legislación que proteja a los agricultores y empresas de cáñamo, al tiempo que establece medidas de protección para los niños.
El propio Trump llamó a Budd para hablar del tema, aunque el presidente no le pidió específicamente al senador que abandonara su iniciativa, según declaró el portavoz de Budd.
“El senador Budd mantuvo una conversación telefónica cordial con el presidente Trump para hablar sobre las iniciativas legislativas relacionadas con el THC”, declaró el portavoz Christian McMullen. Añadió que el senador le expresó su preocupación por “cualquier retraso en el cierre de la laguna legal del cáñamo”.
Budd intentó eliminar la cláusula sobre el cáñamo del proyecto de ley, pero el Senado desestimó su intento.
El proyecto de ley retrasa una norma de la administración Trump sobre subvenciones.
Los legisladores demócratas, junto con la senadora Susan Collins, republicana de Maine, también lograron incluir en el proyecto de ley una cláusula que bloquearía, durante la vigencia de la prórroga presupuestaria, las nuevas regulaciones sobre subvenciones federales. Dichas regulaciones exigirían que un alto funcionario político revisara las subvenciones antes de su adjudicación para garantizar, entre otras cosas, que contribuyan a las prioridades políticas del presidente. A los demócratas les preocupa que se trate de un intento de eliminar las subvenciones destinadas a estados con tendencia demócrata.
“No les interesa que nuestros impuestos se utilicen de forma más eficaz; solo quieren que sirvan para Donald Trump”, declaró la senadora Patty Murray, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones del Senado.
La Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca afirma que su iniciativa busca mejorar la rendición de cuentas para garantizar que el dinero de los contribuyentes no se malgaste ni se utilice indebidamente. Este tema seguramente será objeto de futuras negociaciones sobre un presupuesto anual.
Pero Collins afirmó que la gran mayoría de las casi 500.000 personas y grupos que han opinado sobre la norma se oponen a ella.
“No creo que en todo el tiempo que he tenido el privilegio de servir en el Senado haya visto jamás una propuesta de reglamento que genere tantos comentarios negativos”, dijo Collins.
