Texas Tribune.
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, le pide a un juez que impida al fabricante de Tylenol distribuir 400 millones de dólares en dividendos a sus accionistas en medio del litigio del estado contra la compañía.
Es una “solicitud extraordinaria”, reconocen los abogados del estado, y una que, según los expertos legales, es extremadamente inusual en una etapa tan temprana de una demanda
El estado de Texas demandó el mes pasado a Kenvue , la compañía que fabrica Tylenol, alegando que no informó a los consumidores sobre el riesgo de tener un hijo con autismo si tomaban el medicamento durante el embarazo. Las principales asociaciones médicas dicen que la alegación de Paxton exagera la ciencia no concluyente que rodea un posible vínculo entre el autismo y el Tylenol.
En una nueva presentación el jueves, Paxton argumentó que la compañía podría necesitar esos 400 millones de dólares para pagar sus responsabilidades legales si el estado gana el caso.
Las corporaciones suelen tener amplia autoridad sobre cómo manejan los dividendos de sus accionistas, y la intervención estatal es rara. Pero Texas está presentando sus reclamos bajo una excepción limitada a esa regla, una ley estatal que impide que las empresas al borde de la insolvencia paguen a los accionistas con fondos que pueden ser necesarios para pagar a los acreedores.
La demanda de Paxton contra Kenvue se presentó la semana pasada. El juez aún no ha programado una audiencia preliminar sobre el caso, y mucho menos ha dictaminado si la compañía tendrá que pagar y cuánto
“Presumiblemente, no se ha reunido una gran cantidad de pruebas al respecto, por lo que sería relativamente difícil especular sobre si el demandante tiene probabilidades de ganar”, dijo James Spindler, profesor de derecho corporativo en la Universidad de Texas en Austin. “También sería relativamente difícil especular sobre si la empresa será insolvente si realiza su pago”.
Un portavoz de Kenvue dijo que la empresa estaba tomando medidas legales inmediatas para impedir que el estado “siga impulsando estas teorías imprudentes y científicamente infundadas”.
“Estas acciones motivadas política y financieramente tendrán un impacto perjudicial en la salud pública de nuestros consumidores en este estado”, dijo el portavoz en un comunicado. “Haremos todo lo que esté en nuestra mano para defender la ciencia sólida y creíble”.
Esta demanda se presentó apenas un mes después de que el Secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., anunciara planes para cambiar las etiquetas de los medicamentos para advertir a las mujeres embarazadas que no tomaran Tylenol, o su genérico, acetaminofén. Si bien algunos estudios extensos han mostrado una correlación entre tomar Tylenol y tener un hijo con autismo, otros que analizan más de cerca los factores genéticos o los resultados de los hermanos han refutado esos hallazgos.
El día después de que Paxton presentara su demanda, Kennedy se retractó de algunas de sus declaraciones más definitivas y las del presidente Donald Trump , diciendo que la evidencia sobre el Tylenol “no es suficiente para decir que definitivamente causa autismo. Pero es muy sugestiva”. Recomendó que las mujeres consulten con sus médicos para decidir qué medicamentos tomar.
Pero eso no ha frenado la cruzada de Paxton, quien se postula para desbancar al senador estadounidense John Cornyn en las primarias republicanas del próximo año
“No permitiré que las grandes farmacéuticas arruinen la vida de los tejanos con sus mentiras y luego se nieguen a pagar la factura cuando se les exija rendir cuentas”, dijo Paxton en un comunicado.
La demanda también solicita al juez que impida a Kenvue emitir anuncios que afirmen que el Tylenol es seguro para el consumo durante el embarazo.
Las acciones de Kenvue han caído un 30 por ciento desde los comentarios de Trump y Kennedy, y la compañía se encuentra actualmente en negociaciones con el gigante de productos de consumo Kimberly-Clark para adquirir la compañía por 40 mil millones de dólares, un descuento relativo para la gama de productos que supervisa.
Si se le prohíbe a la compañía pagar dividendos a los accionistas, se espera que el precio de las acciones se desplome aún más, lo que podría alentar a la compañía a llegar a un acuerdo en la demanda, dijo Spindler.
“Esto le causaría mucho dolor a la compañía a corto plazo”, dijo. “La única razón real para poseer [acciones en una] corporación es porque paga dividendos, y si no puede pagar dividendos, nadie querría comprarla”.
Esta agresiva presión contra una importante corporación multinacional está en desacuerdo con el impulso de los líderes republicanos de Texas para atraer más empresas al estado mediante promesas de un clima legal favorable para las empresas. En 2023, la Legislatura creó tribunales comerciales especializados para ofrecer “previsibilidad y certeza” a las corporaciones, como lo expresó el gobernador Greg Abbott .
Es probable que este caso no caiga bajo la jurisdicción del tribunal comercial, aunque un litigio para permitir que la empresa pague dividendos a sus accionistas sí podría. Pero es fácil ver por qué la oficina de Paxton, al menos, querría mantener esto en los tribunales locales, dijo Spindler.
“Si tiene una reclamación que genere compasión o una reclamación escandalosa, llevarla ante un jurado podría ser un buen objetivo”, dijo. “Está considerando posibles indemnizaciones enormes si logra llevar esto ante un jurado, y es posible que los tribunales comerciales sean más propensos a desestimar casos o a retirar los asuntos del jurado”.
La oficina de Paxton presentó esta demanda en el condado de Panola, un condado de aproximadamente 22,000 habitantes en la frontera con Luisiana. Trump ganó el condado por 67 puntos en 2024. El caso será visto por la única jueza del condado, LeAnn Rafferty, una republicana que ha estado en el cargo desde 2016.
Ashley Keller, un abogado privado contratado por el estado para manejar este caso, dijo en un comunicado que espera que Rafferty “vea a través de la cortina de humo de Kenvue y conceda nuestra orden judicial”.
Keller también supervisa docenas de demandas consolidadas contra Kenvue y su empresa matriz, Johnson & Johnson, presentadas por padres que creen que el autismo de su hijo fue causado por Tylenol.
Todavía no se ha programado una audiencia sobre la última presentación de Paxton, aunque Keller dijo que han solicitado un cronograma acelerado.
