Los latinos de Texas se están distanciando de Trump. Eso no significa que estén convencidos de la importancia de los demócratas.

Tribuna de Texas.

En años anteriores, la marcha hacia el día de las elecciones trajo discordia a la casa de Carlos Cancino en Edinburg.

“Mi esposa y yo solíamos tener grandes discusiones durante las elecciones, porque a ella no le gusta Trump”, dijo Cancino. “Y yo era partidario de Trump. Literalmente peleábamos y no nos hablábamos durante varios días”.

Pero este año, Cancino, un pequeño empresario latino del Valle del Río Grande, ha dado un giro político de 180 grados. Enojado por el estado de la economía y los altos precios, se ha desencantado con Trump y planea votar por los demócratas.

“Ahora no lo soporto”, dijo Cancino. “No soporto al Partido Republicano”.

El éxito de los demócratas en Texas en este ciclo electoral dependerá en gran medida de cuántos votantes latinos hayan llegado a la misma conclusión que Cancino, quien forma parte de una población clave en un estado que, tras décadas de control republicano, de repente se encuentra en el centro de una reñida contienda por un escaño en el Senado de Estados Unidos.

Apenas dos años después de que importantes cambios en los patrones de voto latinos le dieran al presidente Donald Trump su mayor margen de victoria en Texas, las preocupaciones sobre la asequibilidad y la indignación por la campaña de deportaciones masivas de la administración están impulsando un esperado giro hacia los demócratas.

Pero en entrevistas con más de dos docenas de estrategas, organizadores, candidatos y votantes latinos en Texas, surgió un denominador común: cualquier cambio este año es menos una muestra de apoyo al Partido Demócrata que una reprimenda al partido en el poder, una realidad que puede persistir en futuras elecciones, dado que los votantes latinos se han consolidado como una población indecisa permanente.

“No están volviendo a votar porque les encanten los demócratas”, dijo Chuck Rocha, estratega demócrata y oriundo de Texas que trabaja en numerosas campañas demócratas en el estado. “Están volviendo a votar porque los demócratas les están recordando quién lo rompió”.

En 2024, las encuestas a pie de urna y los análisis de distritos electorales estimaron que el voto latino de Texas se dividió casi por igual entre la demócrata Kamala Harris y Trump. El cambio fue más evidente en el sur de Texas, donde el presidente ganó en todos los condados fronterizos excepto dos y arrebató importantes centros de población como los condados de Cameron e Hidalgo por primera vez en décadas. Impulsados ​​por la ansiedad económica derivada de la inflación y los precios persistentemente altos, así como por la frustración ante los cruces de migrantes en la frontera sur, los republicanos que encabezaban la lista alcanzaron nuevos máximos de apoyo entre los votantes latinos.

Las elecciones de este otoño pondrán a prueba la solidez del electorado. Los latinos de Texas que se distanciaron de los demócratas no volverán automáticamente a votar por ellos, según los estrategas, a pesar del descontento con los republicanos reflejado en las encuestas. Los candidatos demócratas, lastrados por la imagen dañada de su partido, tendrán que ganarse a los latinos que se sienten decepcionados por ambos partidos, basando su campaña en la fuerza de su propio mensaje.

“Las conversaciones que hemos mantenido puerta a puerta con los votantes han dejado muy claro que la desilusión con los republicanos no se traduce automáticamente en apoyo a los demócratas”, dijo Ricardo Rauseo, secretario de prensa nacional del comité de acción política Somos Votantes, que trabaja en varios distritos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos con mayoría latina en Texas. “En cambio, buscan candidatos auténticos que presenten y comuniquen activamente una visión para la economía”.

Aun así, el Partido Republicano se enfrenta a importantes obstáculos entre los tejanos latinos, un grupo que no figuraba en el panorama político de hace dos años.

Los altos costos siguen siendo motivo de frustración, especialmente los precios de la gasolina tras la decisión de Trump de atacar a Irán, lo que interrumpió el flujo de petróleo de Oriente Medio. La frontera se ha tranquilizado, un cambio bienvenido para muchos en el sur de Texas. Pero el debate sobre la política migratoria se ha trasladado al interior del estado, donde una serie de incidentes violentos que involucran al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), incluido el tiroteo de un hombre latino en Houston, han desatado acusaciones de discriminación racial contra los hispanos. En el sur de Texas, la labor de control del ICE también ha afectado la economía local, especialmente el sector de la construcción, lo que genera frustración en una región en crecimiento.

Esa combinación ha provocado que los latinos de Texas estén furiosos con los políticos en general, afirmó Mario Guerrero, quien votó por Trump en tres ocasiones y votará por los demócratas en estas elecciones. Guerrero, director ejecutivo de la Asociación de Constructores de Viviendas del Sur de Texas, señaló que ese enojo comienza con Trump, quien, según él, ha hecho que los latinos del sur de Texas se sientan engañados.

“Siento que necesitamos que la gente denuncie a nuestros políticos y les diga que dejen de decir tonterías”, dijo Guerrero. “Estamos hartos de esta mierda. No somos sus marionetas, y eso es lo que nos tienen ahora mismo”.

En este contexto, las encuestas han revelado que la popularidad de Trump ha caído en picado entre los latinos de Texas: el 34% de ellos declaró aprobar su gestión, según una encuesta de CBS News realizada en octubre . Esto representa 11 puntos porcentuales menos que su popularidad general en el estado.

Ahí es donde el mensaje de los demócratas centrado en la economía está calando entre los latinos, dijo Rocha, y agregó que está teniendo éxito por el simple hecho de que no pertenecen al partido de Trump.

“El mensaje sobre el precio de la gasolina y los alimentos refleja la situación actual de la gente, y es la razón por la que están volviendo a sus hábitos de compra”, dijo.

Un “cóctel Molotov” de entusiasmo

En un mitin para incentivar el voto en Donna a principios de octubre, los candidatos demócratas locales tomaron el micrófono para animar a una multitud mayoritariamente latina de cientos de personas. Fueron recibidos con vítores al hablar de sus campañas y con fuertes abucheos cuando se mencionaba a Trump o al gobernador Greg Abbott . Varias generaciones de familias hicieron fila para comer y se agolparon alrededor del candidato demócrata al Congreso, Bobby Pulido, una estrella de la música tejana, a su llegada. Los asistentes al mitin, para usar la jerga de internet, estaban desatados , al estilo del sur de Texas.

Los oradores hablaron sobre cómo sus candidatos representarían a la raza y argumentaron que los republicanos en Texas y Washington habían corrompido la promesa, inculcada por sus padres, de que el trabajo duro tendría su recompensa. Y exhortaron a los asistentes a votar.

“Si analizamos la historia, si observamos cómo ha votado la gente en el pasado, el porcentaje ha sido muy bajo”, dijo Ricardo Rodríguez, exfiscal de distrito del condado de Hidalgo. “Hay un alto número de votantes registrados aquí en el condado de Hidalgo. Si nosotros y El Paso saliéramos a votar durante la votación anticipada, ¡se acabó! ¡Texas se volverá demócrata, damas y caballeros!”.

Durante años, los demócratas habían confiado en que el aumento de la participación latina y el crecimiento de la población hispana —ahora el grupo demográfico más numeroso de Texas— les asegurarían la mayoría. Pero el avance de los republicanos entre los latinos frustró esa predicción.

En esta ocasión, estrategas y organizadores identifican tres tendencias que podrían finalmente debilitar al Partido Republicano: una menor participación electoral entre los republicanos latinos, un considerable giro hacia los candidatos demócratas entre los votantes latinos de Trump y un mayor entusiasmo entre los demócratas latinos. Esta última tendencia será especialmente importante en los principales centros urbanos del estado, donde los demócratas creen que pueden ganar terreno significativo solo con la participación electoral en ciudades como Houston, San Antonio, Dallas y El Paso.

Para una población más joven y de clase trabajadora que el resto de Texas, la frustración económica y la sensación de indignación por el ICE están creando un “cóctel Molotov” de entusiasmo sin precedentes, dijo Jaime Mercado, estratega demócrata en Houston.

Igual de importante, aunque más difícil de percibir, es quién no habla de las elecciones.

“Mucha gente irá a votar y, francamente, hará un voto de disculpa en silencio ”, dijo Mercado. “Sé que hay gente de mi familia que no habla del tema, simplemente me dan la señal silenciosa de que van a enmendar su error”.

La clave para 2026 residirá en si ese descontento se traducirá o no en votos para los demócratas. Los estrategas señalan que, en este ciclo electoral, los votantes latinos se verán más influenciados por los candidatos individuales que por la afiliación partidista.

Stephanie Valencia, cofundadora de Equis, una empresa afín al Partido Demócrata que realiza investigaciones y encuestas sobre votantes latinos, dijo que la gente quiere romper con la “imagen” del partido y “con el pasado”, y que los candidatos demócratas exitosos en el sur de Texas “representan ambas cosas”.

“Creo que estos individuos representan una nueva generación de candidatos moderados y antisistema, que desafían las convenciones y el pasado, pero lo hacen de una manera moderada y centrista”, dijo Valencia.

El instinto de juzgar a los candidatos más allá de su afiliación partidista es familiar para los votantes del sur de Texas. Incluso en medio del histórico desempeño del Partido Republicano en 2024, los demócratas que se postularon para cargos menores en la región, incluidos los candidatos al Congreso, ganaron sus elecciones. Estos resultados demostraron la disposición de los votantes latinos a votar por candidatos de diferentes partidos y la fortaleza perdurable del Partido Demócrata a nivel local.

Según las encuestas a pie de urna, la encuesta realizada por Equis en septiembre entre los probables votantes latinos de Texas reveló un electorado dispuesto a regresar a los niveles de apoyo que obtuvo Beto O’Rourke en 2018, cuando consiguió el 64% del voto latino en Texas. Talarico, la representante estatal Gina Hinojosa , candidata demócrata a gobernadora, y el candidato demócrata genérico al Congreso recibieron entre el 62% y el 64% del voto latino. Otras encuestas han sido menos optimistas, sugiriendo una amplia gama de resultados. Rocha proyecta que el giro a la izquierda del electorado latino de Texas se situará entre 10 y 25 puntos porcentuales.

En grupos focales organizados por Equis, numerosos votantes latinos de Texas afirmaron identificarse con la fe y el mensaje económico de Talarico, centrado en solucionar los altos costos y un sistema deficiente en el que los que más ganan han imposibilitado el progreso de los demás. Hinojosa, una latina del Valle, se ha enfocado igualmente en la economía y la corrupción. Y Pulido, con su popularidad y un mensaje económico que promueve la creación de riqueza generacional en lugar de demonizar a los ricos, es uno de los candidatos más valiosos de los demócratas en este ciclo electoral, y un candidato que, según ellos, puede conectar de manera única con los hombres latinos, quienes se inclinaron marcadamente hacia la derecha en 2024.

“Para los demócratas, la preocupación por los hombres latinos y su apoyo persiste”, afirmó Julián Castro, exalcalde de San Antonio y exsecretario de Vivienda de Estados Unidos, quien ahora funge como director ejecutivo de la Fundación de la Comunidad Latina. “Creo que tendrán que encontrar la manera de conectar con esa comunidad. Es muy probable que les vaya mejor en 2026 que en 2024. Pero deben seguir construyendo sobre esa base. Bobby Pulido puede ser de gran ayuda en ese sentido”.

Robert San Miguel, un independiente político de Temple, es uno de esos votantes motivados por candidatos individuales. San Miguel votó por Trump en 2020 y en 2024, motivado en parte por su apoyo a políticas migratorias más estrictas. Pero ya no apoya al presidente, afirmando que Trump mintió sobre su compromiso de mantener a Estados Unidos al margen de las guerras en el extranjero.

Pero la frustración de San Miguel no lo convierte en un votante demócrata confiable. En la contienda por el Senado, dijo estar preocupado por las acusaciones de corrupción contra Paxton y que votará por Talarico, aunque planea dividir su voto.

“No estoy de acuerdo con algunas de sus opiniones, pero la verdad es que me parece una persona bastante decente”, dijo San Miguel. Abbott, en cambio, “no ha hecho nada malo por Texas”, así que San Miguel piensa seguir apoyándolo.

La propuesta republicana

Jorge Martínez, asesor y portavoz de LIBRE Action, un grupo conservador de captación de votantes latinos con sede en Texas, ha dedicado 14 años a organizarse en el Valle del Río Grande, trabajando para convencer a los latinos de que el Partido Republicano —de impuestos bajos, fe y protección de los empleos en la industria del petróleo y el gas— debería ser su hogar.

“Son conservadores por naturaleza”, dijo Martínez. “La cuestión es que, históricamente, se debe simplemente a que, bueno, la abuela votó así, o la madre votó así. Así que la gente se aferra a la tradición o a sus costumbres. Pero hemos visto algunos avances en ese sentido, donde la gente rompió con las líneas partidistas en el ciclo electoral anterior. Sin embargo, en las elecciones locales, todavía votaron por los demócratas”.

El optimismo de Martínez en este ciclo electoral surge de escuchar la misma filosofía de priorizar al candidato sobre el partido en la que confían los demócratas. Lo ve como una oportunidad para romper el dominio demócrata en las elecciones locales del sur de Texas. Mientras hacía campaña puerta a puerta para el candidato republicano al Congreso, Eric Flores, quien se postula en un distrito de mayoría hispana desde Brownsville hasta Corpus Christi, Martínez dijo que conversó con seis votantes que su grupo había identificado como indecisos. De ellos, dijo que cuatro apoyaban a Flores. Un quinto votante se mostró reservado, y el sexto planeaba votar por el demócrata Vicente González , pero habría estado abierto a votar por Flores si este no hubiera recibido el respaldo de Trump.

Martínez reconoció que el entorno nacional representa un obstáculo para el Partido Republicano.

“El desafío actual para los republicanos es que controlan el Congreso, el Senado y la Casa Blanca”, dijo Martínez. “[Y] las cosas siguen siendo caras. No han bajado como la gente esperaba aquí”.

Wayne Hamilton, un estratega republicano que dirige Project Red TX, un grupo enfocado en fortalecer el poder político del Partido Republicano en el sur de Texas, percibe un sentimiento similar de rechazo hacia los candidatos en el cargo. Afirmó que esto podría perjudicar tanto a los republicanos en las elecciones federales como a los demócratas a nivel local.

“En estas elecciones en particular, habrá represalias por parte de los votantes en todos los niveles”, dijo Hamilton. “No cabe duda de ello, y tendrá repercusiones en ambos sentidos”.

Hamilton comparó los esfuerzos republicanos en la región con el mercado de valores: algunos años hay alza, otros años hay bajada, pero la tendencia general, según él, es positiva.

Los candidatos republicanos hispanos en distritos competitivos de mayoría hispana del sur de Texas, entre ellos Carlos y Mónica De La Cruz, han recurrido en ocasiones a sus orígenes de clase trabajadora durante la campaña, reconociendo que sufren las consecuencias del alto costo de la gasolina y los alimentos. También han intentado vincular a sus oponentes demócratas con los aspectos más impopulares del programa del expresidente Joe Biden.

Otros republicanos han redoblado sus esfuerzos en temas de la guerra cultural para mantener el apoyo del electorado latino. Anuncios en español de los super PACs pro-Paxton han sacado provecho del comentario viral de Talarico de que “Dios no es binario” y han afirmado que apoya que los menores se sometan a procedimientos de transición de género. Talarico ha declarado que sus comentarios anteriores sobre algunos temas de la guerra cultural “no dieron en el clavo” y que se opone a la cirugía de reasignación de género para menores.

Sin duda, tanto demócratas como republicanos coinciden en que los avances del Partido Republicano entre los votantes latinos, especialmente en el sur de Texas, no fueron un espejismo. Los demócratas afirman que es improbable que recuperen los márgenes de 2016 , cuando Hillary Clinton obtuvo más del 70% de los votos en lugares como el condado de Webb, donde se encuentra Laredo, y el condado de Starr, donde se ubica Rio Grande City.

“Creo que hemos perdido a algunos para siempre, que probablemente no volverán”, dijo José Borjón, oriundo de Brownsville, quien trabajó para seis demócratas del sur de Texas en el Congreso. “Pero creo que la mayoría son personas a las que se puede convencer; son personas que pueden acercarse a nosotros. Y creo que lo que están viendo ahora —y se trata de personas de entre 30, 40 y 50 años— es que la economía no ha mejorado. Los precios de la gasolina han subido. Hemos ido a la guerra por razones que realmente no comprendemos”.

Incluso si se materializa una ola azul, varios demócratas latinos advirtieron al partido que no dé por sentado que sus logros se mantendrán. Según Borjon, muchos latinos que regresen a las filas demócratas lo harán por resentimiento hacia Trump, y los demócratas se benefician de ser la única alternativa viable.

Guerrero, director de la asociación de constructores de viviendas que votará por los demócratas en estas elecciones, dijo que espera que los latinos sigan siendo un voto decisivo mientras la inmigración y la política fronteriza continúen utilizándose como herramientas políticas.

“Creo que la gente está cansada tanto de la derecha como de la izquierda”, dijo Guerrero. “Creo que necesitamos paz. Pero lo que va a suceder es que veremos cómo el péndulo se inclina de la derecha a la izquierda. Y cuando se incline con tanta fuerza, no estaremos en el medio”.

Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune .