Texas Tribune.
Los fiscales no han presentado cargos contra el ex director de un centro de detención de migrantes en el oeste de Texas, quien, según la policía, disparó fatalmente a un hombre mexicano hace casi tres años e hirió a una mujer que estaba con él.
Una demanda interpuesta en nombre de las víctimas contra el ahora exempleador de Michael Sheppard, La Salle Corrections, se resolvió recientemente. El caso estaba programado para ir a juicio en un tribunal federal de El Paso el martes. Los términos del acuerdo no se hicieron públicos.
En la noche del 27 de septiembre de 2022, la policía dice que Sheppard, entonces de 60 años y director del Centro de Detención del Oeste de Texas, disparó dos veces contra un grupo de 13 migrantes que se escondían detrás de la maleza en Sierra Blanca, a unas 100 millas al este de El Paso, matando a Jesús Iván Sepúlveda Martínez, de 22 años, e hiriendo a Brenda Berenice Casias Carrillo, de 31 años en ese momento.
El grupo se había detenido en un embalse para buscar agua, cerca de una zona donde la gente solía cazar, según el informe policial y los documentos judiciales.
El hermano de Sheppard, Mark Sheppard, quien en ese momento trabajaba como oficial de detención para la Oficina del Sheriff del Condado de Hudspeth, dijo a la policía que estaban cazando animales.
Brent Mayr, abogado de Michael Sheppard en Houston, dijo que esperar más de dos años para presentar cargos es inusual, pero agregó que la fiscalía podría estar tratando de reunir todas las pruebas.
“Sostenemos que fue un accidente muy trágico y desafortunado”, dijo Mayr. “Pero no hay nada delictivo en lo que hicieron nuestros clientes”.
Tras el tiroteo, los hermanos se dirigieron a una reunión de la junta local de agua. Michael Sheppard fue posteriormente despedido de su trabajo en el centro de detención y los hermanos fueron liberados tras pagar una fianza. Han regresado a su estado natal, Florida.
Christopher Benoit y Lynn Coyle, abogados que representan a los padres, la pareja de hecho y el hijo de Sepúlveda, afirman en documentos judiciales que la Correccional La Salle debe ser considerada responsable porque Michael Sheppard trabajaba para la empresa en el momento del tiroteo. Los documentos judiciales indican que asistía a las reuniones de la junta de agua en su calidad oficial de alcaide.
Benoit, en un correo electrónico, dijo que “los detalles de la resolución del caso son confidenciales”.
Desde el tiroteo, los fiscales han compartido pocos detalles sobre el caso y no han explicado por qué optaron por no presentar cargos.
El ex fiscal de distrito de El Paso, Bill Hicks, a quien el gobernador Gregg Abbott nombró después de que el fiscal anterior renunciara en medio de acusaciones de mala conducta, dijo anteriormente que la demora se debió en parte a una investigación federal simultánea sobre el tiroteo que creó un “tira y afloja” entre el estado y el gobierno federal sobre qué oficina procesaría primero.
La Fiscalía Federal en El Paso, que tampoco ha presentado cargos, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico por The Texas Tribune. El actual fiscal de distrito de El Paso, James Montoya, también declinó hacer comentarios.
“Este caso no es uno que el fiscal Montoya se sienta cómodo discutiendo públicamente mientras esté pendiente. Hay muchos factores en juego que exigen discreción por parte de esta Fiscalía”, declaró Stephanie Valle, portavoz de la Fiscalía.
Según una declaración jurada de causa probable del Departamento de Seguridad Pública de Texas, los migrantes del grupo declararon a la policía que, al detenerse en el embalse, vieron pasar un camión, detenerse y retroceder. Se escondieron tras la maleza y oyeron a alguien gritar en español: “¡Salgan, hijos de puta, pequeños burros!”, dice la declaración jurada.\\\
Un sendero transitado por terreno accidentado por personas que intentan evitar ser detectadas por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Un aumento de robos, incendios intencionales y rescates está agotando los recursos limitados en el condado de Hudspeth, Texas. 11 de agosto de 2021.
Condado de Hudspeth, donde Jesús Iván Sepúlveda Martínez fue asesinado y Brenda Berenice Casias Carrillo resultó herida en un tiroteo ocurrido en septiembre de 2022. Tres fiscales de distrito de El Paso han optado por no presentar cargos penales en el caso. Crédito: Justin Hamel para The Texas Tribune.
Luego, Michael Sheppard salió del camión con una escopeta, se apoyó en el capó y disparó dos veces, según la declaración jurada.
“¿Lo atrapaste?”, le preguntó Mark Sheppard a su hermano, según la declaración jurada. Mark Sheppard cambió “él” por “eso” mientras hablaba con un agente de la policía estatal después del tiroteo, y afirmó que los hermanos estaban cazando animales y no sabían que habían disparado contra personas, según la declaración jurada.
Los investigadores policiales revisaron las imágenes de las cámaras cercanas e identificaron la camioneta, que la policía encontró posteriormente estacionada frente a la casa de Michael Sheppard. Sheppard declaró a la policía que la camioneta le pertenecía y que nadie más la conducía, pero se negó a hablar con los agentes, según el informe.
Mark Sheppard inicialmente declaró a los agentes que no estaba con su hermano en el momento del tiroteo, pero posteriormente cambió su versión y admitió que estaba con Michael Sheppard, según el informe. Mark Sheppard también declaró a los agentes que se habían detenido cerca del embalse con la intención de cazar patos, luego cambiaron su versión a aves y luego a un pecarí.
