Texas Tribune.
La Cámara de Representantes de Texas votó el lunes por la tarde para localizar y arrestar a más de 50 legisladores demócratas que no estaban presentes cuando la cámara se inauguró. Después de la votación de 85 a 6, el presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, dijo que firmaría inmediatamente órdenes civiles para cada uno de los legisladores, facultando al sargento de armas de la cámara y a los policías estatales para arrestarlos y llevarlos al Capitolio.
No enfrentarán cargos civiles ni penales por los arrestos. Las órdenes de arresto se aplican solo dentro de los límites estatales, lo que las convierte en gran medida en simbólicas, ya que la mayoría de los legisladores en cuestión se trasladaron a Illinois, Nueva York y Massachusetts para impedir la aprobación de la propuesta republicana de rediseñar el mapa del Congreso de Texas.
La Cámara de Representantes empleó la misma táctica para intentar obligar a los demócratas a volver al trabajo en 2021, cuando la mayoría se trasladó a Washington, D. C., para protestar contra las restricciones al voto del Partido Republicano. Algunos legisladores impugnaron las órdenes de arresto ante los tribunales y obtuvieron una orden judicial contra los arrestos, que posteriormente fue anulada por la Corte Suprema de Texas.
Si bien la Constitución de Texas “permite la ‘ruptura del quórum’ por parte de una facción minoritaria de la legislatura, también autoriza la ‘forzamiento del quórum’ por parte de los miembros restantes”, dictaminó el tribunal.
El representante Charlie Geren, republicano de Fort Worth, sentó las bases para las órdenes de arresto al solicitar una “llamada a la Cámara”, que exige que todos los miembros permanezcan en la sala a menos que se les exima. Cualquier miembro ausente puede ser llamado y arrestado, dondequiera que se encuentre, por el sargento de armas, según las reglas de la Cámara.
El gobernador Greg Abbott dijo en una declaración que había movilizado al Departamento de Seguridad Pública de Texas para ayudar en el esfuerzo de traer a los miembros desaparecidos de regreso a la cámara.
Los demócratas abandonaron el estado el domingo por la tarde para negar a la Cámara el quórum (la cantidad de personas necesaria para que la cámara avance en la legislación) y retrasar la aprobación de un nuevo mapa del Congreso.
El mapa actual del Congreso, diseñado por una Legislatura dominada por los republicanos en 2021, ha obtenido 25 escaños republicanos en las dos últimas elecciones. Sin embargo, tras la presión del equipo del presidente Donald Trump, el gobernador Greg Abbott ordenó a los legisladores que rediseñaran el mapa durante la sesión legislativa especial, que comenzó el 21 de julio. La semana pasada, la Cámara de Representantes propuso nuevas líneas congresionales que dividen los distritos existentes en Austin, Houston y Dallas con el objetivo de obtener cinco escaños republicanos adicionales.
“Esta no es una decisión que tomemos a la ligera, sino con absoluta claridad moral”, declaró el domingo el representante estatal Gene Wu, presidente del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes, acusando a Abbott de “utilizar un mapa intencionadamente racista para robar las voces de millones de tejanos negros y latinos, todo con el fin de ejecutar un acuerdo político corrupto”.
El lunes, en la Cámara de Representantes, Burrows condenó a los miembros que se habían retirado, diciendo que habían “eludido sus responsabilidades”, y agradeció a los 90 miembros que estaban presentes.
“Entienden que los problemas que enfrentamos —la recuperación ante desastres, la lucha por las familias que perdieron a sus seres queridos en las inundaciones, la trata de personas y más— no son debates políticos abstractos”, dijo Burrows. “En lugar de afrontar estos desafíos, algunos de nuestros colegas han huido del estado y de su deber”.
Los miembros de la Cámara que se vayan enfrentarán a multas de 500 dólares por cada día que falten, así como a la amenaza de reprimenda, censura y expulsión, aunque eso requeriría un voto de dos tercios entre los miembros.
Abbott declaró el domingo por la noche que si los demócratas no regresaban a Austin antes de las 3 p. m. del lunes, iniciaría el proceso legal para declarar vacantes sus escaños. Esto sería un esfuerzo sin precedentes y, según expertos legales, probablemente inútil, que requeriría demandas individuales contra cada miembro y nuevas elecciones para cubrir sus escaños.
En una conferencia de prensa después de que la Cámara suspendió la sesión, Burrows se negó a comentar si estaba de acuerdo en que la destitución era una opción viable.
“Como abogado, trato de no dar respuestas legales sin estudiar y conocer todos los hechos y la ley”, dijo.
Algunos republicanos exigieron que Burrows despojara a los demócratas de sus funciones como vicepresidentes de los comités de la Cámara de Representantes, los eliminara de su antigüedad en la cámara y los expulsara de sus cargos, o incluso considerara rediseñar los mapas de la Cámara estatal para perjudicar a los distritos demócratas.
La Cámara levantó la sesión sin tomar ninguna medida adicional contra los demócratas, quienes han prometido permanecer fuera del estado el tiempo suficiente para que la sesión especial de 30 días expire en dos semanas.
