Texas Tribune.
El número de casos de sarampión ha aumentado a 198, mientras el brote histórico continúa haciendo estragos en el oeste de Texas, según informaron el viernes funcionarios estatales. De ellos, 23 pacientes están hospitalizados.
Hasta el viernes, la mayoría de los casos de sarampión (137) se concentraban en el condado de Gaines, a unos 640 kilómetros al oeste de Dallas, en la frontera con Nuevo México. La semana pasada, las autoridades de Texas informaron que un niño en edad escolar no vacunado y por lo demás sano murió de sarampión, la primera muerte por el virus en una década; la familia vive en la zona del brote.
El jueves , funcionarios de Nuevo México dijeron que un adulto no vacunado en el condado de Lea, a unas 50 millas del condado de Gaines, murió de sarampión, pero los funcionarios no han confirmado que la causa de la muerte fuera el sarampión, según The Associated Press.
De los casos notificados hasta el momento, unos 80 corresponden a pacientes que no estaban vacunados, otros 113 tenían un estado de vacunación “desconocido” y cinco pacientes habían recibido al menos una dosis de la vacuna.
[ La primera muerte en un brote de sarampión en el oeste de Texas fue causada por un niño no vacunado ]
El brote de sarampión en el oeste de Texas —el más grande del estado en 30 años— se ha propagado a partir de dos casos a fines de enero y ahora incluye nueve condados, la mayoría de ellos en la región rural de South Plains. El virus también se ha propagado al este de Nuevo México. El condado de Gaines tiene una gran comunidad menonita que tradicionalmente ha tenido bajas tasas de vacunación.
Al 7 de marzo, los recuentos de casos son los siguientes, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS):
Cantidad: 5
Dawson: 9
Ector: 2
Ganancias: 137
Lubbock: 3
Lynn: 2
Martín 3
Terry: 29
Yoakum: 8
El caso en el condado de Dallam, ubicado cerca de la frontera con Oklahoma, es el primer caso de un brote de sarampión que se informa a varios condados de distancia del punto crítico del condado de Gaines.
El sarampión afecta principalmente a los jóvenes y es especialmente peligroso para los niños y bebés inmunodeprimidos, que normalmente no se vacunan hasta los 12 meses de edad.
Actualmente, la demografía etaria de los casos es la siguiente:
0-4 años: 64
5-17 años: 89
18+ años: 34
11 casos están pendientes de identificación de edad.
El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas advierte a los residentes en el área del brote y las comunidades circundantes que debido a que el sarampión es altamente contagioso, se esperan más casos.
¿Qué es el sarampión?
El sarampión es un virus que se propaga a través de gotitas respiratorias que se expulsan por el aire al respirar, toser y estornudar. Es uno de los virus más contagiosos que se transmiten entre humanos: el 90 % de las personas no vacunadas contraerán sarampión si se exponen al virus. Las personas infectadas con sarampión son contagiosas cuatro días antes de que comiencen a mostrar síntomas de sarpullido, y el virus puede permanecer activo en el aire hasta dos horas, lo que hace que los hospitales, las escuelas y las guarderías sean lugares especialmente riesgosos.
Las personas infectadas con sarampión pueden presentar fiebre alta, síntomas de resfriado como tos o secreción nasal, ojos llorosos y sarpullido en todo el cuerpo. Si bien la mayoría de las personas se recuperan en casa, la enfermedad puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte, especialmente entre los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Patsy Stinchfield, expresidenta de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, trabajó en medicina pediátrica durante 45 años. Supervisó tres brotes de sarampión en Minnesota durante su carrera y dijo que se encontraban entre los niños más enfermos que había tratado.
“Llegan a urgencias y son literalmente muñecos de trapo colgando de los hombros de sus padres, flácidos, deshidratados, miserables”, dijo. “Apenas lloran, porque están tan deshidratados que no tienen lágrimas”.
¿Cómo se previene el sarampión?
Existe una vacuna sumamente segura que tiene una eficacia de más del 97 % para prevenir el sarampión. La vacuna MMR protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, mientras que la vacuna MMRV también protege contra la varicela.
La mayoría de las personas reciben la primera dosis cuando tienen 12 meses de edad, y una segunda dosis cuando tienen alrededor de 5 años, aunque esta dosis puede adelantarse si hay un brote activo.
Si no está completamente vacunado o no está seguro de estarlo, puede recibir la primera dosis ahora y lograr un grado significativo de inmunidad en dos semanas. La segunda dosis, que brinda un 97 % de inmunidad, se puede administrar 28 días después de la primera, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Si no está vacunado y cree que ha estado expuesto al sarampión en las últimas 72 horas, vacunarse puede reducir el impacto de la enfermedad. Las personas que no pueden recibir la vacuna, como los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con un sistema inmunitario gravemente comprometido, pueden recibir un tratamiento con inmunoglobulina dentro de los seis días posteriores a la exposición para reducir los síntomas.
Una vez que alguien contrae sarampión, el único tratamiento es el control de los síntomas y la prevención de complicaciones más graves, como la neumonía.
Dado que la vacuna contra el sarampión no fue un requisito para asistir a la escuela hasta 1980, algunos adultos mayores se preguntan si tienen inmunidad.
El Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine en Houston, ha señalado la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de que si las personas no están seguras de su inmunidad, primero deben verificar sus registros de vacunación.
Si no hay antecedentes de inmunidad al sarampión, las personas deben vacunarse con la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Según los CDC, no hay ningún problema en recibir otra vacuna MMR, incluso si ya es inmune al sarampión. La vacuna MMR se considera extremadamente segura y tiene una eficacia superior al 97 % contra el sarampión.
¿Puedes enfermarte si estás vacunado?
Al menos cuatro personas que han sido infectadas en este brote actual informan estar completamente vacunadas, según el DSHS.
Si bien las personas que están completamente vacunadas pueden contraer sarampión, no corren riesgo de enfermarse gravemente y tienen muchas menos probabilidades de propagar el virus. Según los CDC , se presume que las personas que recibieron ambas dosis de la vacuna, las que ya han tenido sarampión o las que nacieron antes de 1957 son inmunes al sarampión.
¿Alguien murió durante este brote?
Según funcionarios estatales, el 26 de febrero, un niño en edad escolar que no estaba vacunado murió después de haber sido hospitalizado la semana anterior. La familia del niño vive en la zona del brote.
El 6 de marzo , funcionarios de Nuevo México dijeron que un adulto no vacunado en el condado de Lea, a unas 50 millas del condado de Gaines, murió de sarampión, pero los funcionarios no han confirmado que la causa de la muerte fuera el sarampión, según Associated Press.
Los funcionarios estatales no han confirmado cuándo murió la última persona en Texas por sarampión antes de 2025.
¿En qué otros lugares de Texas ha habido casos de sarampión este año?
Este año se han registrado cuatro casos adicionales de sarampión que no se contabilizan en los totales anteriores porque no se consideran parte del brote del oeste de Texas. Se notificaron dos casos en Houston en enero, uno en febrero en el condado de Rockwall que involucraba a un adulto que había viajado al extranjero y otro en febrero en Austin que involucraba a un bebé no vacunado que se infectó mientras viajaba al extranjero. Los padres del bebé fueron vacunados y los funcionarios locales no creen que nadie más en la zona haya estado expuesto.
Los funcionarios de Austin dijeron que era su primer caso de sarampión en 24 años.
“Ha llegado el momento para el que nos hemos estado preparando”, dijo el alcalde de Austin, Kirk Watson, durante una conferencia de prensa. “Quiero enfatizarle a todos los que me escuchan que la vacunación sigue siendo la mejor defensa contra esta enfermedad altamente contagiosa y mortal”.
Watson dijo que hay un esfuerzo por aumentar la tasa de vacunación en el condado de Travis, incluso a través de programas gratuitos o de bajo costo como Shots for Tots, Big Shots y clínicas móviles. El condado de Travis tuvo el porcentaje más bajo de niños de jardín de infantes con la vacuna contra el sarampión (89,6 %) entre los condados de Texas con al menos 100 000 habitantes, según datos estatales de 2023-24.
“Estamos aquí simplemente para decir que el sarampión puede matar, la ignorancia puede matar y la negación de la vacuna definitivamente mata”, dijo el representante estadounidense Lloyd Doggett durante la conferencia de prensa, añadiendo la necesidad de que la gente se vacune contra el sarampión antes de los viajes de vacaciones de primavera y el inicio del masivo festival SXSW.
¿Sabemos cómo llegó el sarampión al condado de Gaines?
Los funcionarios del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas dicen que aún no conocen esa información.
Creí que habíamos curado el sarampión. ¿Qué pasó?
La vacuna contra el sarampión es uno de los grandes logros de la medicina moderna. Es tan eficaz y se ha adoptado tan ampliamente que Estados Unidos declaró la erradicación del sarampión en 2000. Pero, a medida que el sentimiento antivacunación aumentó, las tasas de vacunación disminuyeron y la enfermedad resurgió.
Si bien la gran mayoría de los niños en Estados Unidos reciben la vacuna MMR a tiempo, ciertas comunidades se han abstenido de hacerlo por razones religiosas o culturales, lo que ha creado focos de vulnerabilidad para que el virus se instale. En 2017, Minnesota sufrió un brote de sarampión en su creciente comunidad somalí y, en 2019, el sarampión arrasó con la comunidad judía ortodoxa de la ciudad de Nueva York y los condados vecinos, y acabó infectando a más de 650 personas.
En Texas, el virus se ha concentrado en la comunidad menonita del condado de Gaines. Uno de los distritos escolares públicos locales del condado, con solo 143 estudiantes, según los datos del año escolar 2023-24, tiene la tasa de exención de vacunas escolares más alta del estado: el 48% de los estudiantes del distrito escolar de Loop tienen exenciones de conciencia de las vacunas obligatorias. En 2023-24, menos de la mitad de todos los niños de jardín de infantes de Loop (el 46%) recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, según datos estatales.
Otros dos distritos escolares del condado de Gaines tuvieron tasas de vacunación más altas. Seagraves, con 512 estudiantes, tuvo al 94 % de sus alumnos de jardín de infantes vacunados contra el sarampión, y Seminole, con 2976 estudiantes, tuvo al 82 % de sus alumnos de jardín de infantes vacunados.
En comunidades muy unidas con bajas tasas de vacunación, un brote de sarampión debería ser “algo esperable”, dijo Kathleen Page, profesora asociada de la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Pero las tasas de vacunación han estado cayendo a nivel nacional y en Texas, mucho más allá de las comunidades que tradicionalmente se han abstenido, lo que deja a una franja más amplia de la población expuesta a la infección. En 2019, casi el 97% de los niños de jardín de infantes de Texas fueron vacunados contra el sarampión, en comparación con el 94% en 2024, según los CDC.
¿Cuándo fue la última vez que Texas tuvo un brote de sarampión?
En 1992, Texas tuvo un brote que llegó a alcanzar los 990 casos. Ese fue el último brote de mayor magnitud, aunque en 2013 hubo un brote con 27 casos y en 2019, un brote con 23 casos.
Esto representa una disminución del 99,9% respecto del punto máximo anterior a la vacuna, cuando casi 86.000 tejanos contrajeron sarampión en 1958.
¿Qué sabemos sobre la comunidad menonita del condado de Gaines?
La comunidad menonita del condado de Gaines, centrada principalmente en la ciudad de Seminole, ha sido la más afectada. Los miembros de esta orden religiosa anabautista intentan mantenerse separados del mundo moderno en el idioma, la escuela y la vestimenta.
Se establecieron en el oeste de Texas desde México en 1977, atraídos allí porque “había grandes extensiones de tierra disponibles, la población no estaba concentrada y las escuelas privadas no estaban muy reguladas”, según la Asociación Histórica del Estado de Texas .
Muchas de las familias educan a sus hijos en casa o los envían a pequeñas escuelas privadas y no mantienen un contacto regular con el sistema de atención médica, dijo a Anabaptist World un portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas . Los menonitas y sus hermanos anabautistas, los amish, tuvieron una aceptación muy baja de la vacuna contra el COVID.
¿Quién es más vulnerable al sarampión?
Los bebés menores de 12 meses que aún no han sido vacunados, las mujeres embarazadas y los niños inmunodeprimidos son extremadamente vulnerables al sarampión y deben tomar precauciones adicionales durante un brote.
En el condado de Ector, donde un bebé enfermó de sarampión, el director del departamento de salud, García, elogió a la familia por tomar medidas para que le hicieran la prueba a su hijo.
“Muchas veces, el sarampión puede ser difícil de detectar para los padres”, dijo García. “Esta madre hizo todo lo que yo haría: lo llevó al médico y, como no mejoraba, lo llevó de nuevo. Fue entonces cuando le hicieron las pruebas”.
Estas poblaciones vulnerables no están protegidas por la vacuna como la mayoría de los niños y adultos, por lo que dependen de que todos los demás las mantengan a salvo, dijo Stinchfield. Especialmente cuando se trata de bebés, “no tienen voz”, dijo.
“No pueden decir: ‘Vacúnense todos’. No tienen voz ni voto, pero son los primeros en sufrir las consecuencias”, afirmó. “La comunidad que los rodea es la que se supone que debe ponerles esos escudos y rodearlos y protegerlos protegiéndose a sí mismos”.
¿Qué tan grave puede llegar a ser una infección de sarampión?
Hasta el momento, 13 personas han sido hospitalizadas con sarampión en Texas. Algunas han podido recibir tratamiento en el condado de Gaines, mientras que al menos tres han sido enviadas a Lubbock para recibir un nivel de atención más alto, dijo Albert Plinkington, director ejecutivo del Distrito Hospitalario Seminole, a Texas Standard .
Muchas personas hospitalizadas por sarampión pueden recibir tratamiento para la deshidratación y la fiebre, y luego ser enviadas a recuperarse en casa. Pero en casos graves, los niños pueden necesitar niveles más altos de atención. Stinchfield dijo que tuvo un paciente que terminó conectado a un respirador en la unidad de cuidados intensivos durante 15 días. Sobrevivió, pero tendrá complicaciones médicas de por vida debido al daño a sus pulmones.
“Quienes hemos estado junto a ese niño en una UCI luchando contra el sarampión, debemos expresar a los padres lo devastador que es para ellos y cuánto arrepentimiento sienten”, dijo.
¿Qué están haciendo las agencias estatales y locales para gestionar esto?
El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas está trabajando con el Distrito de Salud de South Plains y el Departamento de Salud Pública de Lubbock, así como con los hospitales y proveedores de atención médica locales, para controlar el brote. El estado está colaborando con el rastreo de contactos, en el que intentan identificar quién puede haber estado en contacto con alguien que dio positivo y les informan que han estado expuestos.
Están animando a las personas no vacunadas que han estado expuestas a que se aíslen durante 21 días y, si es dentro de las 72 horas posteriores a la exposición, se vacunen para compensar algunos de los síntomas. El Distrito de Salud Pública de South Plains ofrece vacunas contra el sarampión en su clínica de Seminole. Aproximadamente 100 personas habían sido vacunadas en los últimos días, dijo un portavoz del DSHS en febrero.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también anunciaron el 4 de marzo que funcionarios estaban en Texas para ayudar a los líderes locales a responder al brote. Ese personal adicional brindará apoyo durante una a tres semanas.
Poner en marcha de repente una respuesta al sarampión requiere una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo por parte de las autoridades sanitarias estatales y locales. Según los CDC , responder a un brote de sarampión puede costar entre 2,7 y 5,3 millones de dólares, en comparación con el costo relativamente insignificante de las vacunas.
“Si se presentara este proyecto en el programa Shark Tank, dirían: ‘Vaya, es la mejor oferta. Definitivamente, tenemos que hacer algo que sea muy exitoso, muy rentable y que evite gastar dinero que no queremos gastar, y que salve vidas. Vamos a por ello’”, afirmó. “Así es como nuestros legisladores también deben pensar en esto”.
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