El candidato respaldado por el gobernador de Texas, Greg Abbott , perdió la segunda vuelta electoral especial, asestando un golpe al ala de extrema derecha del Partido Republicano del estado.
Jill Dutton, ex presidenta de Mujeres Republicanas de Van Zandt, derrotó a Brent Money, un abogado de Greenville respaldado por Abbott que había trabajado anteriormente en el Concejo Municipal, en la segunda vuelta de las elecciones del martes en el Distrito 2 de la Cámara.
Dutton reemplazará al ex representante estatal Bryan Slaton y terminará su mandato, que se extiende hasta enero de 2025. Slaton fue expulsado en votación unánime el año pasado después de que una investigación encontró que el legislador casado emborrachó a una pasante de 19 años y tuvo relaciones sexuales con ella.
Debido a que se esperaba que la carrera sirviera como indicador para el futuro del Partido Republicano de Texas, la victoria de Dutton marca una victoria para los miembros más de centroderecha del Partido Republicano estatal. La Legislatura controlada por los republicanos se vio dividida el año pasado por la destitución del Fiscal General Ken Paxton y una pelea por los vales escolares, que ha sido una de las principales prioridades legislativas para Abbott.
“Las facciones en guerra del partido han estado buscando un momento para seguir luchando, y esta carrera es la primera del ciclo”, dijo a Newsweek Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Houston.
Abbott, Paxton y el senador Ted Cruz respaldaron a Money, mientras que Dutton contó con el apoyo de los aliados del presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, así como del exgobernador Rick Perry . El dinero también estaba vinculado a grupos de extrema derecha de Texas, como Defend Texas Liberty, cuyo presidente se vio recientemente atrapado en un escándalo después de recibir al supremacista blanco Nick Fuentes en su oficina.
Aunque Dutton ganó la segunda vuelta del martes, se enfrentará nuevamente a Money en las primarias del estado del 5 de marzo, donde se postularán para la nominación del Partido Republicano para cumplir un mandato completo en el escaño. En las elecciones de noviembre pasado, Dutton recibió el 25 por ciento de los votos, mientras que Money obtuvo el 32 por ciento.
Dutton también tuvo una importante ventaja en recaudación de fondos en la segunda vuelta, reportando 287.000 dólares en los primeros 20 días del año, en comparación con los 110.000 dólares de Money.
Aunque la segunda vuelta fue vista en gran medida como una lucha por poderes dentro de la Cámara de Representantes de Texas, tanto Money como Dutton son republicanos conservadores que han hecho campaña a favor de medidas fronterizas adicionales en medio del aumento de inmigrantes procedentes de México.
“No hay demasiadas diferencias entre los dos candidatos, pero sus partidarios están librando una batalla campal para conseguir tracción en una Legislatura que la extrema derecha dice que es demasiado moderada y los moderados dicen que no permitirá que los miembros representen a sus distritos”, dijo Rottinghaus.
Money ha pedido que todas las empresas del estado utilicen el programa E-Verify del estado, que escanea a los empleados para determinar su estatus legal, mientras que Dutton sostiene que debería exigirse sólo a las grandes empresas porque podría perjudicar el crecimiento de las pequeñas empresas. Dutton también apoyó la creación de una fuerza policial fronteriza especial y la eliminación de subvenciones estatales a organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios a inmigrantes ilegales.
Rottinghaus dijo que no era una sorpresa que tanto Money como Dutton hicieran campaña sobre la inmigración, dado que es mejor para los republicanos de Texas ser más duros en la frontera que no serlo.
“El electorado republicano en las primarias está dispuesto a atacar las cuestiones fronterizas, y cualquier debilidad será tomada como una retirada política”, afirmó. “Ambos candidatos deben ser firmes o el electorado los rechazará”.
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