Texas Tribune.
La Corte Suprema de Texas decidió por estrecho margen el viernes que la inmunidad soberana, que protege en gran medida a las agencias gubernamentales de demandas civiles, también protege al operador de la red eléctrica de Texas.
La opinión de 5-4 probablemente liberará a la corporación sin fines de lucro de las demandas presentadas por miles de tejanos por muertes, lesiones y daños después de la tormenta de invierno mortal de 2021, a menos que los abogados encuentren otra forma de avanzar.
El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, que administra el suministro de energía para la mayor parte de Texas, califica para la inmunidad porque “brinda un servicio gubernamental esencial”, escribió el presidente del Tribunal Supremo, Nathan Hecht, en la opinión de la mayoría. La ley estatal pretendía que ERCOT tuviera el poder de un “brazo del gobierno estatal”, escribió Hecht. Si alguien va a responsabilizar a ERCOT por sus acciones, escribió Hecht, deberían ser los reguladores estatales o la Legislatura, no los tribunales.
Las temperaturas bajo cero se apoderaron del estado durante la tormenta de invierno de 2021, tensando tanto el suministro de energía que ERCOT pidió cortar la energía a millones de hogares y negocios para evitar el colapso de la red. Murieron más de 200 personas. Los expertos estimaron posteriormente que las pérdidas financieras totalizaron entre $ 80 mil millones y $ 130 mil millones, incluidos daños físicos y oportunidades económicas perdidas.
Miles de residentes acusaron a ERCOT, a las empresas de energía y a las empresas de distribución de no prepararse para el clima helado.
Los abogados esperan que la decisión del tribunal superior permita que ERCOT sea desestimado del litigio, aunque no protege a otros acusados.
La abogada Mia Lorick, que representa a algunos de esos demandantes, dijo que solo ve una pequeña posibilidad de que los abogados puedan mantener vivos los reclamos contra ERCOT argumentando que sus casos tienen diferencias que de alguna manera eluden el hallazgo de inmunidad soberana.
Majed Nachawati, cuya firma representa a otros demandantes en los casos relacionados, dijo: “La decisión de la Corte Suprema de Texas es, por decir lo menos, decepcionante. Las personas perdieron la vida y el único recurso que tienen los ciudadanos de Texas es poder pasar por el proceso judicial y el sistema judicial para tratar de remediar o corregir el mal que ocurrió en este caso. Y si no puede contar con nuestro poder judicial para proteger a sus ciudadanos, creo que estamos en muchos problemas”.
Los jueces Jeff Boyd y John Devine , junto con otros dos, no estuvieron de acuerdo en que ERCOT tenga inmunidad soberana. Las entidades puramente privadas claramente no son soberanas, y hacerlas así socava la confianza pública, escribieron. Los jueces argumentaron que “ningún estatuto designa a ERCOT como parte del gobierno” y que no se debe prohibir a los tribunales escuchar reclamos en su contra.
El fallo surgió de dos casos presentados contra ERCOT. La empresa de servicios públicos de propiedad municipal de San Antonio, CPS Energy, alegó que ERCOT manejó mal el aumento del precio de la energía durante la tormenta de invierno de 2021. Y los inversores de capital privado de Panda Power Funds alegaron que 10 años antes, ERCOT emitió informes que los engañaban sobre la cantidad de energía que necesitaba la red.
Los portavoces de ERCOT emitieron un comunicado diciendo que la organización estaba satisfecha con la decisión. CPS Energy dijo en un comunicado que estaba decepcionado pero agradecido de que cuatro jueces estuvieran de acuerdo con la empresa de servicios públicos en su búsqueda de alivio para los clientes. La empresa de servicios públicos dijo que el litigio aún condujo a “discusiones críticas en los niveles más altos que son necesarias para mejorar nuestra red eléctrica y el mercado de la energía”.
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