Después de semanas de disputas públicas, caos y estancamiento, los republicanos en la Cámara de Representantes y el Senado de Texas se agotaron el lunes sin llegar a un acuerdo sobre una prioridad republicana clave: usar una gran parte del superávit histórico del estado para reducir los impuestos a la propiedad para los propietarios de viviendas de Texas y dueños de negocios.
Eso casi garantiza que el gobernador Greg Abbott llamará a los legisladores a una sesión especial para llegar a un acuerdo sobre los impuestos a la propiedad.
Las horas finales de la sesión legislativa regular de este año llegaron con un gran drama sobre los impuestos a la propiedad: Abbott y el vicegobernador Dan Patrick hicieron públicas las negociaciones en Twitter y los legisladores esperaron un posible acuerdo durante horas después de que de otro modo se hubieran ido el lunes por la tarde. El último día de la sesión suele ser más ceremonial, no lleno de duras negociaciones sobre las principales prioridades de los líderes.
En un momento, pareció surgir un camino hacia el compromiso: enviar los $ 12.3 mil millones que los legisladores habían reservado en el presupuesto para recortes de impuestos a la propiedad a los distritos escolares para reducir sus tasas impositivas, lo que daría como resultado que todos los contribuyentes pagaran una tasa más baja. Abbott señaló que esa era su preferencia en un tuit , pero Patrick respondió que era imposible sin un impulso de exención de vivienda buscado por los republicanos del Senado.
“Esto no es aceptable para el Senado”, dijo Patrick.
Después de horas de suspenso, el presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan, dio por terminada la sesión el lunes, aunque les dijo a los miembros de la Cámara que esperaran que Abbott los llamara pronto.
Phelan dijo a los legisladores de la Cámara que espera “una proclamación del gobernador en las próximas 12 horas, por lo que no haría las maletas todavía”.
En el Senado, Patrick tuvo un mensaje similar antes de levantar la sesión.
“Te animo a que te quedes cerca”, dijo Patrick.
Los republicanos de Texas llegaron a Austin este año con la gran promesa de utilizar una parte considerable del superávit presupuestario del estado de casi $33 mil millones para reducir las facturas de impuestos a la propiedad para propietarios de viviendas y negocios. Abbott hizo de los recortes de impuestos a la propiedad un pilar de su campaña de reelección el año pasado y prometió que el estado destinaría la mitad de su superávit a los recortes de impuestos. Pero durante meses, los legisladores no pudieron llegar a un acuerdo sobre cómo hacerlo.
Durante gran parte de la sesión, el centro de la disputa fue la propuesta de Phelan de ajustar el tope de tasación del estado y extender el beneficio a los dueños de propiedades comerciales como supermercados, complejos de apartamentos y cines. Phelan respaldó la idea en respuesta a las quejas de los propietarios de viviendas y negocios sobre sus crecientes avalúos, que temen que resulte en facturas de impuestos más altas.
Pero la propuesta de la Cámara fue un fracaso para Patrick y su redactor jefe de recortes de impuestos, Paul Bettencourt , un republicano del Senado de Houston que argumentó que las tasaciones no juegan un papel tan importante en la determinación de las facturas de impuestos a la propiedad como solían hacerlo, debido a leyes estatales aprobadas en 2019 que limitan la cantidad que los gobiernos locales y los distritos escolares pueden recaudar cada año.
La propuesta del tope de tasación también horrorizó a los expertos en política fiscal de todo el espectro político, quienes advirtieron que la idea tendría efectos secundarios negativos sustanciales y haría poco o nada para reducir los impuestos de los propietarios. Ajustar el límite de tasación, agregaron los críticos, conduciría a grandes desigualdades entre los propietarios de viviendas y negocios, además de costos de vivienda más altos.
Pero la Cámara terminó descartando la propuesta del tope el último día.
El mayor obstáculo para un acuerdo final fue la negativa del Senado a aceptar cualquier acuerdo que no incluyera un aumento en la exención estatal de los impuestos a las escuelas públicas, la parte del valor de una vivienda que no puede ser gravada por los distritos escolares. La idea fue popular en ambas cámaras, pero quedó fuera de la propuesta final bajo el plan de $12,300 millones respaldado por Abbott y la Cámara.
