Texas Tribune.
El gobernador Greg Abbott dijo el viernes que no estaba desanimado después de que la Cámara de Representantes de Texas hiciera una votación clave para rechazar una de sus principales prioridades en esta sesión legislativa.
La Cámara votó 86-52 el jueves para enmendar el presupuesto para prohibir el financiamiento estatal para “vales escolares u otros programas similares”.
Abbott ha pasado los últimos dos meses recorriendo el estado para generar apoyo para la propuesta, gastando un tremendo capital político en tratar de abrirse paso entre la oposición republicana rural.
La enmienda llegó en un momento crucial: el mismo día que el Senado aprobó la legislación para crear un programa similar a un bono y cinco días antes de que un comité de la Cámara considere las propuestas sobre el tema.
“El gobernador Abbott hizo de la libertad educativa un tema de emergencia en esta sesión legislativa porque nadie conoce las necesidades de su hijo mejor que un padre”, dijo la portavoz de Abbott, Renae Eze, en un comunicado. “La… enmienda recibió el menor apoyo de la historia. Esta votación muestra que la legislatura permanece abierta a la elección de escuelas, apoyando a la mayoría de los tejanos que quieren ampliar la elección de escuelas”.
Los 86 votos que recibió la enmienda fueron menos que los 115 votos que obtuvo una enmienda similar al presupuesto de la Cámara durante la última sesión legislativa. Otras enmiendas anteriores sobre el tema también obtuvieron más de 100 votos. La votación en sí es esencialmente simbólica, ya que se espera que el Senado elimine la enmienda antes de que se apruebe el presupuesto final. Pero ilustra cómo la Cámara puede votar sobre el tema cuando una legislación similar llega a su cámara.
Aún así, solo 52 miembros votaron a favor de los vales escolares, muy por debajo de la mayoría de 76 miembros necesaria para aprobar dicha legislación en la Cámara. Once miembros se mantuvieron neutrales al registrarse como “presentes, sin votar”, lo que indica una posible apertura a la propuesta, pero aún no lo suficiente como para generar el apoyo de la mayoría, incluso si todos estuvieran del lado de Abbott.
La Cámara aprobó la enmienda el viernes después de que el presidente del Comité de Educación Pública, el representante Brad Buckley , republicano por Killeen, pidiera a los miembros que la presentaran dado que su panel está programado para escuchar la legislación sobre el tema el martes. Pero su moción a la mesa fracasó, 64-71, allanando el camino para una votación a favor o en contra.
Desde fines de enero, Abbott ha hablado en una docena de eventos de “empoderamiento de los padres” en los que ha presentado cuentas de ahorro para la educación, que permitirían a los padres usar fondos estatales para enviar a sus hijos a escuelas privadas. En otra señal de que Abbott no se da por vencido con el tema, está programado para celebrar su 13º evento de empoderamiento de padres el jueves en San Antonio.
El mismo día que la Cámara aprobó la enmienda presupuestaria contra los vales, el Senado aprobó una legislación que establecería un programa de cuentas de ahorro para la educación que daría a los padres hasta $8,000 por estudiante cada año. Los senadores buscaron atraer a los republicanos rurales al incluir una disposición para que los distritos con menos de 20,000 estudiantes reciban $10,000 por cada niño que se inscriba en el programa y abandone su distrito.
“El Senado ya aprobó la legislación de elección de escuela a la Cámara, y el comité de la Cámara abordará proyectos de ley similares la próxima semana”, dijo Eze en el comunicado. “El gobernador Abbott espera que la legislatura apruebe la legislación de elección de escuela este año y la convierta en ley para garantizar que todos los estudiantes de Texas tengan acceso a las mejores oportunidades educativas”.
