Cerca de 54.000 acres de antiguas tierras de rancho en Hill Country, con un lago de 30 acres alimentado por manantiales, pronto se convertirán en el segundo parque más grande de Texas.
El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas anunció el miércoles la adquisición de la propiedad, que pasará a llamarse Parque Estatal Silver Lake. El antiguo rancho Silver Lake, donde pastaban ovejas y ganado, cuenta con profundos cañones y colinas onduladas, y está ubicado a unos 240 kilómetros al oeste de San Antonio, entre Rocksprings y Uvalde, en los condados de Kinney y Edwards.
Será más grande que cualquier otro parque estatal, a excepción del Parque Estatal Big Bend Ranch, que abarca más de 300.000 acres. Aún no se ha fijado una fecha de apertura.
“Las oportunidades para explorar las maravillas de la naturaleza son realmente mayores en Texas”, dijo el gobernador Greg
Abbott declaró en un comunicado de prensa: «…Este futuro parque estatal brindará a generaciones de texanos una comprensión más profunda de la tierra que contribuye a que nuestro estado sea la envidia natural del mundo».
Se trata de la primera compra de terrenos realizada con el Fondo de Conservación de Parques del Centenario, dotado con mil millones de dólares y aprobado por la Legislatura para ampliar y crear parques, y ratificado por los votantes en 2023. El fondo ya se ha utilizado para desarrollar el nuevo Parque Estatal Post Oak Ridge de 3.118 acres en Lampasas , inaugurado a principios de este año, y para ampliar el Área Natural Estatal Enchanted Rock, añadiendo 3.073 acres al parque de 1.685 acres.
El rancho Silver Lake era propiedad parcial de la Fundación Moody , una de las fundaciones benéficas privadas más grandes de Texas, con más de 80 años de trayectoria. La fundación donó su parte, que representaba casi el 88% del rancho, al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD). La agencia adquirió el resto de la propiedad por 11,85 millones de dólares, utilizando fondos del Fondo de Conservación de Parques del Centenario y los impuestos sobre la venta de artículos deportivos.
“La Fundación Moody se enorgullece de contribuir a la preservación de este extraordinario tramo de la región montañosa de Texas y de hacerlo accesible para las generaciones venideras”, declaró Ross Moody, quien ha sido miembro del consejo de administración de la Fundación Moody desde 1986. “Silver Lake Ranch representa la belleza natural, la historia y el espíritu de nuestro estado, y nos sentimos honrados de hacer esta donación a Parques y Vida Silvestre de Texas para garantizar que permanezca protegido y que todos los texanos puedan disfrutarlo durante muchos años”.
Según un informe de Environment Texas de 2022 , Texas está rezagado con respecto a la mayoría de los demás estados en cuanto a la superficie de parques estatales: el estado ocupa el puesto 35 a nivel nacional en cuanto a superficie de parques estatales per cápita, con aproximadamente 636.000 acres de parques para una población de más de 29 millones de habitantes en 2019. El informe sugiere que Texas necesita añadir 1,4 millones de acres de parques estatales para 2030 para satisfacer las necesidades de sus residentes.
El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD, por sus siglas en inglés) planea ampliar la cobertura de parques en todo el estado. Los planificadores de parques le han dicho al Tribune que las adquisiciones de terrenos deben cumplir con muchos requisitos, uno de ellos es que estén ubicados dentro del Triángulo de Texas formado por Houston, San Antonio y Dallas-Fort Worth.
El nuevo parque cuenta con acantilados de piedra caliza que se elevan sobre colinas onduladas cubiertas de encinas y enebros, con kilómetros de ribera a lo largo del río West Nueces, además del lago Silver, alimentado por manantiales, y dos pozas de agua. Varios arroyos atraviesan la propiedad, entre ellos Sycamore Creek, Lost Creek y North Spring Creek.
Es el hogar de venados de cola blanca, pavos, jabalíes y palomas. El pez dardo de garganta verde se puede encontrar en Silver Lake, y algunas zonas de la propiedad han sido identificadas como hábitat potencial para la reinita carigualda, una especie en peligro de extinción.
El personal del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) planea desarrollar el parque por fases. Una vez elaborado el plan, el TPWD lo compartirá con el público y solicitará comentarios. Durante el proceso de planificación, la agencia ofrecerá visitas guiadas y acceso limitado durante el día a través de los caminos rurales existentes.
“Esta es una excelente incorporación a nuestro sistema de parques estatales”, dijo David Yoskowitz, director ejecutivo de TPWD, quien agradeció a la Fundación Moody por la donación. “Silver Lake seguramente se convertirá en un destino para los visitantes del parque y será el escenario de recuerdos para las generaciones venideras”.
