Tribuna de Texas.
Las nuevas normas de la administración Trump, diseñadas para reducir el despilfarro en el programa nacional de cupones de alimentos, implican que los contribuyentes de Texas tendrán que pagar al gobierno federal 700 millones de dólares más cada año para participar, según informaron funcionarios estatales a los legisladores el miércoles.
Los funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas revelaron el costo en una presentación publicada el miércoles por la mañana, como preparación para la reunión del Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado, que se reunió hoy para debatir cómo Texas frena el fraude en los programas de asistencia social.
El año pasado, funcionarios federales anunciaron las nuevas normas durante la aprobación de la Ley “One Big Beautiful Bill”. Estas normas obligan a cada estado a mejorar la cantidad de veces que los funcionarios pagan de más o de menos a los beneficiarios del programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Los estados, incluido Texas, tienen hasta 2027 para mejorar su tasa de errores en el programa SNAP o enfrentarán sanciones económicas.
Casi el 9% de los pagos del programa SNAP en Texas presentaron errores, una cifra mejor que la tasa nacional del 11%, lo que lo sitúa en un nivel intermedio en comparación con otros estados. Sin embargo, según las nuevas normas, el estado sería penalizado con mayores sanciones, a menos que logre reducir esa tasa de error a menos del 6%. Se prevé que en 2027, Texas enfrente multas por un total de 709 millones de dólares. Una tasa de error no implica necesariamente fraude. Los cambios mensuales en la situación financiera de un beneficiario de SNAP pueden resultar en un pago excesivo o insuficiente.
Actualmente, el programa SNAP se financia al 100% con impuestos federales, pero cada estado se compromete a cubrir un porcentaje de los costos administrativos. Según las nuevas normas federales, Texas también tendrá que pagar el 75% del costo administrativo de SNAP —unos 117 millones de dólares más a partir del próximo año, según cifras del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS)— en lugar del 50% que paga actualmente. Si se suman las penalizaciones por el margen de error, los contribuyentes tendrán que pagar un total de 826 millones de dólares más en 2027.
El programa SNAP, también conocido como cupones de alimentos, beneficia a aproximadamente 3.1 millones de residentes de bajos ingresos, incluyendo a cerca de 1.5 millones de niños en Texas, según datos de marzo. Los hogares texanos reciben un pago promedio de casi $400 mensuales, que se carga en una tarjeta Lone Star similar a una tarjeta de débito que pueden usar para comprar alimentos. Los beneficios no utilizados de un mes se pueden transferir al mes siguiente. A partir de este mes, los beneficiarios de SNAP ya no pueden comprar dulces ni bebidas azucaradas . Además, los inmigrantes indocumentados no son elegibles para recibir asistencia de SNAP.
La audiencia del comité de hoy, que se espera dure casi todo el día, se programó después de que el vicegobernador Dan Patrick incluyera el fraude como un cargo o prioridad provisional. El fraude en los programas de asistencia social ha resurgido como una prioridad para los conservadores tras los informes de fraude en el cuidado infantil en Minnesota a principios de este año. En comparación, Texas registra poco fraude en sus propios programas de asistencia para el cuidado infantil . Aun así, el gobernador Greg Abbott ordenó a las agencias a principios de este año que la detección del fraude sea una prioridad absoluta.
Se espera que la comisionada ejecutiva del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas, Stephanie Muth, y funcionarios de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos, testifiquen sobre cómo detectan el fraude actualmente y qué más se podría hacer.
