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El presidente Donald Trump anunció el viernes que su administración permitirá que se importe temporalmente más carne de res a Estados Unidos sin que se apliquen aranceles más altos, lo que provocó un rápido rechazo por parte de los productores de ganado y los republicanos conservadores de los estados rurales.
Los precios de la carne de res han alcanzado máximos históricos debido a la disminución del número de cabezas de ganado en Estados Unidos, la constante demanda de los consumidores y las restricciones a la importación de ganado mexicano, donde los animales se enfrentan a una plaga carnívora. El presidente de Estados Unidos también ha impuesto aranceles del 50% a Brasil, uno de los principales exportadores de carne de res.
Trump sigue bajo presión para recortar gastos y abordar los problemas de asequibilidad antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Pero los ganaderos, normalmente algunos de los mayores partidarios del presidente, están disfrutando de unos años de ganancias excepcionales y temen que las importaciones de carne barata reduzcan los precios del ganado y, con ello, el incentivo para aumentar el tamaño de los rebaños.
«Todos queremos precios más bajos en los alimentos, pero como he dicho durante meses, no podemos lograrlo a costa de los productores estadounidenses», declaró la senadora Deb Fischer, republicana por Nebraska, en un comunicado. «Inundar el mercado con carne de res extranjera perjudica a nuestra industria ganadera y socava la solución a largo plazo: aumentar el hato ganadero estadounidense para satisfacer la demanda».
El senador Tim Sheehy, republicano por Montana, dijo en una publicación en redes sociales pocas horas después del anuncio de Trump que el presidente “tiene buenas intenciones”, pero que importar carne de res “perjudicará a nuestras familias ganaderas que alimentan a la nación”.
Y el senador Pete Ricketts, republicano por Nebraska, dijo que si bien aprecia la atención que la administración presta a los precios de los alimentos, “los cambios de política a corto plazo no equivalen a soluciones a largo plazo”.
Según Trump, el acuerdo permite importar hasta 300.000 toneladas métricas de carne picada a Estados Unidos durante los próximos 90 días sin que se aplique un arancel por “exceso de cuota”, que es un impuesto que entra en vigor una vez que una determinada cantidad de ese producto entra en el país.
El presidente declaró en redes sociales que se había comprometido a garantizar que la carne importada se vendiera un 25 % por debajo de los precios actuales del mercado, lo que la haría más asequible para los consumidores estadounidenses. Un funcionario de la Casa Blanca indicó que el acuerdo se alcanzó con exportadores extranjeros de carne que aceptaron el descuento.
«No se prioriza a Estados Unidos dejando de lado a los ganaderos estadounidenses», declaró Justin Tupper, presidente de la Asociación de Ganaderos de Estados Unidos, en un comunicado. «Esta medida debilitará nuestros mercados y pondrá en riesgo la seguridad alimentaria».
El anuncio del presidente y otras intervenciones en el mercado sacrifican “la estabilidad a largo plazo en aras de mensajes a corto plazo”, declaró Colin Woodall, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne de Res, en un comunicado.
Glynn Tonsor, profesor de la Universidad Estatal de Kansas especializado en la industria ganadera y cárnica, dijo que le gustaría conocer más detalles sobre el último acuerdo, pero que su evaluación inicial era que no tendría un gran efecto en los precios.
Eso se debe a que 300.000 toneladas métricas equivalen aproximadamente al 3% de lo que los estadounidenses consumen anualmente, explicó. “La magnitud relativa de la que estamos hablando es bastante pequeña”.
David Anderson, profesor de economía agrícola en la Universidad Texas A&M, dijo que dudaba que otros países pudieran redirigir tanta carne de res a Estados Unidos en un período de tiempo tan corto.
“¿Es eso siquiera factible?”, preguntó en una entrevista telefónica.
El funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato para comentar un plan aún por finalizar, indicó que la carne en cuestión son recortes de carne magra que se utilizan para la producción de carne molida. Trump planea firmar una orden ejecutiva para formalizar la directiva en un plazo de dos semanas, añadió el funcionario. El año pasado, la administración impulsó la compra de más carne de Argentina para intentar reducir los precios.
El presidente afirmó el viernes que su plan contribuiría a aumentar la oferta de ganado en Estados Unidos, que se encuentra en su nivel más bajo en décadas. Algunos ganaderos y expertos opinaron que era más probable el efecto contrario.
«Las importaciones han contribuido significativamente a la disminución del inventario de ganado en Estados Unidos», declaró Bill Bullard, director ejecutivo de R-CALF USA, organización que representa a los productores ganaderos independientes. «Aumentar las importaciones hoy agravará esta disminución e impedirá la expansión de los rebaños».
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Los periodistas de Associated Press Sarah Raza en Sioux Falls, Dakota del Sur, y Sudhin Thanawala en Atlanta contribuyeron a este informe.
