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Si parpadeas, podrías perderte los pocos muros de piedra que son todo lo que queda del pueblo del que la familia de Yusuf Abu Hamam se vio obligada a huir cuando él era un bebé en 1948.
El pueblo de al-Joura fue demolido por el ejército israelí en aquel entonces. Desde entonces, ha desaparecido bajo los barrios de la ciudad de Ashkelon, en el sur de Israel, y los terrenos de un parque nacional.
El barrio donde se instaló la familia de Abu Hamam —y donde él pasó la mayor parte de su vida— ahora también se encuentra en gran parte en ruinas. Los edificios del campamento de Shati, en el norte de la Franja de Gaza, han sido arrasados y destruidos por los bombardeos y las demoliciones israelíes durante los últimos dos años y medio de guerra.
El viernes, Abu Hamam y millones de palestinos conmemoraron el 78.º aniversario de la Nakba, que en árabe significa “catástrofe”, en referencia a la expulsión masiva y la huida de unos 750.000 palestinos de lo que hoy es Israel durante la guerra de 1948 que rodeó la creación de Israel. Esta es la tercera conmemoración de la Nakba desde que comenzó la guerra en Gaza.
Abu Hamam, de 78 años y uno de los pocos supervivientes de la Nakba que quedan, afirma que la guerra actual es una catástrofe aún mayor.
El ejército israelí ha avanzado profundamente en Gaza, controlando ahora el 60% del territorio, según declaró el viernes el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, durante la celebración del Día de Jerusalén.
“Hoy es el 60%, mañana veremos, mañana veremos”, dijo ante una multitud que lo aclamaba en Jerusalén.
Más de seis meses después del alto el fuego de octubre, los más de 2 millones de habitantes de Gaza se encuentran ahora hacinados en menos de la mitad de la franja de 40 kilómetros de longitud que discurre a lo largo de la costa mediterránea, rodeada por la zona controlada por Israel.
«Ya no queda país», dijo Abu Hamam, hablando junto a su casa, que resultó gravemente dañada por los bombardeos israelíes al principio de la guerra. «Un kilómetro y medio cuadrado que se extiende desde el mar, en esto es donde vivimos… Es indescriptible, insoportable».
¿Qué fue la Nakba?
Para los palestinos, la Nakba significó la pérdida de la mayor parte de su patria. Aproximadamente el 80% de los palestinos que vivían en la zona que se convirtió en Israel fueron expulsados de sus hogares por las fuerzas del naciente Estado antes y durante la guerra. Los combates comenzaron cuando los ejércitos árabes atacaron tras el establecimiento de Israel como hogar para los judíos después del Holocausto. Los palestinos que permanecieron en Israel poseen la ciudadanía israelí.
Tras la guerra, Israel se negó a permitir el regreso de los refugiados palestinos para garantizar una mayoría judía dentro de sus fronteras. Los palestinos se convirtieron en una comunidad de refugiados aparentemente permanente que ahora cuenta con unos 6 millones de personas, la mayoría de las cuales vive en campos de refugiados en Cisjordania, Líbano, Siria, Jordania y Gaza, territorios ocupados por Israel.
Según la Oficina Palestina de Estadística, alrededor de 530 aldeas palestinas en lo que se convirtió en Israel fueron destruidas.
El pueblo natal de Abu Hamam era uno de ellos. Al-Joura fue tomada por el ejército israelí durante su avance contra las fuerzas egipcias en noviembre de 1948. Según archivos militares citados por el historiador israelí Benny Morris, los soldados recibieron la orden de destruir todas las casas en Al-Joura y los pueblos vecinos para impedir el regreso de sus poblaciones palestinas.
Los refugiados incrementaron la población del pequeño territorio a lo largo de la costa sur que se convirtió en la Franja de Gaza. Se alojaron en campamentos de tiendas de campaña, administrados por la UNRWA, una agencia de la ONU recién creada para los palestinos, que les proporcionaba ayuda y educación. Estos campamentos, como el de Shati en Abu Hamam, se convirtieron con el paso de las décadas en densos barrios urbanos, antes de que muchos fueran arrasados durante la última guerra de Gaza por los bombardeos israelíes.
En Gaza, los palestinos viven una nueva Nakba.
Los antepasados de Ne’man Abu Jarad y su esposa, Majida, ya vivían en lo que se convertiría en la Franja de Gaza en 1948. Ambos recuerdan historias de sus familias sobre refugiados que llegaban a pie desde zonas más al norte, como el pueblo de donde provenía Abu Hamam.
Aunque evitaron la Nakba original, no había escapatoria de lo que Majida ahora llama “nuestra Nakba”.
Su ciudad natal ha desaparecido del mapa. Durante el último año, las excavadoras israelíes y las detonaciones controladas han arrasado prácticamente todos los edificios de las ciudades de Beit Lahiya y Beit Hanoun, en el norte de Gaza. Una nueva base militar israelí se alza a unos 700 metros (765 yardas) de donde se encontraba la casa de los Abu Jarad, según imágenes satelitales.
También ha desaparecido la ciudad de Rafah, al sur de Gaza, que alguna vez albergó a un cuarto de millón de personas, así como otros pueblos y barrios ubicados en la mitad de la Franja de Gaza controlada por Israel. El ejército afirma estar destruyendo las posiciones utilizadas por Hamás y preparando la zona para la reconstrucción. Fotografías satelitales muestran que casi todas las estructuras han quedado reducidas a escombros.
Durante los últimos 31 meses de guerra, los Abu Jarad y sus seis hijas han sido desplazados más de una docena de veces huyendo de los bombardeos y las ofensivas israelíes. Actualmente viven en un campamento en la ciudad sureña de Khan Younis. Su tienda de campaña ofrece poca protección contra los gélidos vientos invernales o el calor del verano, dijo Majida.
Sus hijas llevan más de dos años sin ir al colegio.
«No creo que la Nakba del 48 se pueda comparar con la nuestra», dijo Majida. «En el 48, dicen que la gente fue desplazada una sola vez y se asentó en un lugar, y que siguen allí hasta ahora. Pero nuestra Nakba, sinceramente, es más severa porque hemos sufrido desplazamientos repetidos. No hay estabilidad».
Según estimaciones de la ONU, alrededor del 90% de los más de dos millones de habitantes de Gaza han perdido sus hogares, y la mayoría se refugia ahora en enormes campamentos de tiendas de campaña infestados de ratas y con aguas residuales. Dependen de la ayuda humanitaria para sobrevivir.
Según funcionarios sanitarios locales, la ofensiva israelí ha causado la muerte de más de 72.700 palestinos. Esta ofensiva se desencadenó por el ataque perpetrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel, que dejó alrededor de 1.200 muertos. Los militantes también secuestraron a 251 rehenes.
En el norte de Cisjordania, decenas de miles de palestinos cumplen 15 meses de desplazamiento, después de que el ejército israelí les ordenara abandonar sus campos de refugiados al lanzar una operación que, según afirmó, tenía como objetivo a grupos militantes.
Desde entonces, las tropas han demolido o dañado gravemente al menos 850 estructuras en los campos de refugiados de Nur Shams, Jenin y Tulkarem, según un análisis de imágenes satelitales realizado por Human Rights Watch y publicado en diciembre.
Salvando lo que se perdió, una y otra vez.
La Nakba de 1948 también supuso la pérdida de la historia de los palestinos, ya que quienes huían lucharon por conservar los documentos y las pertenencias que los vinculaban a sus hogares.
Uno de los mayores archivos de documentos palestinos que datan de la Nakba pertenece a la UNRWA.
Los miembros del personal de la UNRWA que huyeron de sus oficinas en Gaza después de que Israel ordenara la evacuación del norte del país tuvieron que dejar atrás el extenso archivo de la agencia.
Según Juliette Touma, ex alta funcionaria de la UNRWA, el personal puso en marcha una misión para rescatar los documentos más importantes: certificados de nacimiento, defunción y matrimonio, así como tarjetas de registro de refugiados.
Sin esos documentos, los palestinos podrían perder sus derechos y su estatus de refugiados. Según Touma, los empleados llenaron sus maletas personales con papeles y las transportaron a través de los puestos de control para sacarlas del territorio.
La guerra actual ha arrebatado a los palestinos de Gaza lo poco que quedaba de su historia personal. La casa de los padres de Majida en Beit Hanoun fue destruida, y con ella, las fotos familiares.
“No queda nada”, dijo.
Abu Hamam también afirma que todo se ha perdido.
«Cuando estalló la guerra, arrasó con árboles, piedras y personas», dijo. «Familias enteras desaparecieron del registro civil. Cientos de familias siguen sepultadas bajo los escombros».
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El periodista de Associated Press, Ibrahim Hazboun, en Jerusalén, contribuyó a este informe.
