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El jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, la agencia encargada de asegurar las fronteras del país y a la que la administración Trump recurre cada vez más para las operaciones de inmigración en las ciudades estadounidenses, anunció su dimisión el jueves.
La decisión de Michael Banks, anunciada en una entrevista con Fox News y confirmada posteriormente por el Departamento de Seguridad Nacional, es la última reorganización del liderazgo de los funcionarios que implementan la represión migratoria del presidente Donald Trump y se produce en un momento en que la administración republicana parece estar reajustando su enfoque respecto a su política central de deportaciones masivas.
«Ya era hora», declaró Banks, según un reportaje publicado en el sitio web de Fox News, que indicaba que su renuncia era efectiva de inmediato. «Siento que he vuelto a encarrilar el barco», afirmó, refiriéndose al caos que, según describió, reinaba en la frontera sur. Banks añadió que era «momento de disfrutar de la familia y de la vida».
En un comunicado, el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, Rodney Scott, agradeció a Banks por su servicio “durante uno de los períodos más difíciles para la seguridad fronteriza”.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
No estaba claro quién reemplazaría a Banks. Dirigió una agencia que estuvo a la vanguardia de los esfuerzos de Trump para controlar la inmigración, pero mantuvo un perfil más bajo que otros funcionarios como Gregory Bovino, un comandante ahora retirado que se convirtió en una figura pública de la represión migratoria.
La Patrulla Fronteriza participó en una operación de control migratorio en ciudades de Estados Unidos.
La CBP es una de las agencias federales que ha participado desde el año pasado en una serie de operaciones de control migratorio, llevadas a cabo principalmente en ciudades gobernadas por demócratas; un esfuerzo que provocó un aumento repentino de las detenciones y que culminó con el asesinato a tiros de dos ciudadanos estadounidenses en Minneapolis este año a manos de agentes federales de inmigración.
La renuncia de Banks se produce dos meses después de que Markwayne Mullin, exsenador republicano de Oklahoma, asumiera el cargo de secretario de Seguridad Nacional. El Departamento de Seguridad Nacional supervisa la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Banks deja su cargo al mismo tiempo que ICE también atraviesa una transición de liderazgo. Todd Lyons, el director interino de ICE, se marcha a finales de este mes y será reemplazado por David Venturella, quien trabajó durante años para contratistas privados antes de regresar al servicio público.
La CBP se creó en 2003 y se encarga de las regulaciones aduaneras, de inmigración y agrícolas para garantizar la seguridad de las fronteras de Estados Unidos. Cuenta con una plantilla de más de 20 000 agentes destinados a patrullar los más de 9600 kilómetros de fronteras terrestres y un presupuesto operativo de 1400 millones de dólares, según información de su sitio web.
Como director de la CBP, Banks se convirtió en una figura clave en la política de mano dura de la administración Trump para reestructurar la aplicación de la ley de inmigración en Estados Unidos. Supervisó la ampliación de los enjuiciamientos por cruces fronterizos ilegales, intensificó la coordinación entre la Patrulla Fronteriza y el ICE, y supervisó la implementación de operaciones internas de control más amplias dentro de las fronteras del país.
Banks tuvo una larga trayectoria en la Patrulla Fronteriza.
Banks regresó a la Patrulla Fronteriza el año pasado tras una larga trayectoria en la agencia, donde nunca había alcanzado los puestos de mayor responsabilidad. Su carrera despegó como asesor principal del gobernador Greg Abbott, republicano de Texas, durante un período en el que los cruces ilegales alcanzaron cifras récord y el estado lanzó una ofensiva de seguridad multimillonaria que provocó disputas territoriales con la administración Biden.
Los bancos mantuvieron un perfil público relativamente bajo, mientras que las detenciones por cruces ilegales se desplomaron a sus niveles más bajos desde mediados de la década de 1960, una tendencia que comenzó hacia el final de esa administración demócrata.
Banks no compareció públicamente en la Exposición de Seguridad Fronteriza de este mes en Phoenix, una conferencia anual en la que los funcionarios gubernamentales informan a los contratistas sobre la situación de la frontera. Scott, quien era el supervisor de Banks, es un aliado cercano del zar fronterizo de Trump, Tom Homan, y ha actuado más como la cara visible de la agencia.
Banks, quien creció en un pequeño pueblo de Warner Robins, a unos 160 kilómetros al sureste de Atlanta, Georgia, contó que su primer trabajo fue recolectar duraznos en un huerto cuando tenía 14 años. Trabajó con trabajadores agrícolas migrantes y aprendió “compasión y humildad”, según declaró en una entrevista publicada el año pasado en el sitio web de la CBP.
En la entrevista, Banks dijo sentirse “honrado” de haber regresado a la agencia.
“La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos no se disculpará por hacer cumplir las leyes de nuestra nación”, dijo.
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Elliot Spagat, desde San Diego, California, contribuyó a este informe.
