El hombre afgano había huido de los talibanes para refugiarse en el norte del estado de Nueva York cuando las autoridades de inmigración estadounidenses ordenaron su deportación a Uganda. La mujer cubana trabajaba en un restaurante Chick-fil-A de Texas cuando fue arrestada tras un pequeño accidente de tráfico y le comunicaron que la enviaban a Ecuador.
Está el hombre mauritano que vive en Michigan al que le dijeron que tendría que ir a Uganda, la madre venezolana en Ohio a la que le dijeron que la enviarían a Ecuador y los bolivianos, ecuatorianos y tantos otros en todo el país a los que se les ordenó ser enviados a Honduras.
Se encuentran entre los más de 13.000 inmigrantes que vivían legalmente en Estados Unidos, a la espera de resoluciones sobre sus solicitudes de asilo, cuando de repente se enfrentaron a las llamadas órdenes de deportación a terceros países, con destino a países con los que la mayoría no tenía vínculos, según la organización sin ánimo de lucro Mobile Pathways, que aboga por la transparencia en los procedimientos de inmigración.
Sin embargo, pocos han sido deportados, a pesar de que la Casa Blanca presiona para que se produzcan cada vez más expulsiones de inmigrantes. Debido a cambios inexplicables en la política estadounidense, muchos se encuentran ahora en un limbo migratorio, sin poder defender sus solicitudes de asilo ante los tribunales y sin saber si serán esposados y enviados en un vuelo de deportación a un país que nunca han visto.
Algunos se encuentran detenidos, aunque se desconoce cuántos. Todos han perdido el permiso para trabajar legalmente, un derecho que la mayoría tenía mientras tramitaban sus solicitudes de asilo, lo que agrava la preocupación y el temor que se han extendido por las comunidades inmigrantes.
Y ese puede ser el punto.
«El objetivo de esta administración es infundir miedo en la gente. Esa es su principal prioridad», afirmó Cassandra Charles, abogada sénior del Centro Nacional de Leyes de Inmigración, que ha estado luchando contra la agenda de deportaciones masivas de la administración Trump. Los defensores de los inmigrantes creen que el temor a ser deportados a un país desconocido podría llevarlos a abandonar sus casos de inmigración y decidir regresar a sus países de origen.
Las cosas podrían estar cambiando.
A mediados de marzo, altos funcionarios jurídicos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) indicaron por correo electrónico a los abogados de campo del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que dejaran de presentar nuevas solicitudes de deportación a terceros países vinculadas a casos de asilo. El correo electrónico, al que tuvo acceso Associated Press, no ofrecía ninguna explicación. No se ha hecho público y el DHS no respondió a las solicitudes de información sobre si la suspensión era permanente.
¿Pero los casos de deportación anteriores? Esos siguen en curso.
Una solicitante de asilo dice estar en pánico ante la posibilidad de ser enviada a un país que no conoce.
En 2024, una mujer guatemalteca que afirma haber sido mantenida cautiva y agredida sexualmente en repetidas ocasiones por miembros de una poderosa banda llegó con su hija de 4 años a la frontera entre Estados Unidos y México y solicitó asilo. Posteriormente descubrió que estaba embarazada de otro hijo, concebido durante una violación.
En diciembre, se sentó en una sala de un tribunal de inmigración de San Francisco y escuchó cómo un abogado del ICE intentaba que la deportaran.
El abogado del ICE no solicitó al juez que la enviaran de regreso a Guatemala. En cambio, el abogado indicó que la mujer, originaria de las tierras altas indígenas de Guatemala, sería enviada a uno de estos tres países: Ecuador, Honduras o, al otro lado del mundo, a Uganda.
Hasta ese momento, nunca había oído hablar de Ecuador ni de Uganda.
“When I arrived in this country, I was filled with hope again and I thanked God for being alive,” the woman said after the hearing, her eyes filling with tears. “When I think about having to go to those other countries, I panic because I hear they are violent and dangerous.” She spoke on condition of anonymity, fearing reprisal from U.S. immigration authorities or the Guatemalan gang network.
There have been more than 13,000 removal orders for asylum-seekers
ICE attorneys, the de facto prosecutors in immigration courts, were first instructed last summer to file motions known as “pretermissions” that end migrants’ asylum claims and allow them to be deported.
“They’re not saying the person doesn’t have a claim,” said Sarah Mehta, who tracks immigration issues at the American Civil Liberties Union. “They’re just saying, ‘We’re kicking this case completely out of court and we’re going to send that person to another country.'”
The pace of deportation orders picked up in October after a ruling from the Justice Department’s Board of Immigration Appeals, which sets legal precedent inside the byzantine immigration court system.
The ruling from the three judges — two appointed by Attorney General Pam Bondi and the third a holdover from the first Trump administration — cleared the way for migrants seeking asylum to be removed to any third country where the U.S. State Department determines they won’t face persecution or torture.
After the ruling, the government aggressively expanded the practice of ending asylum claims.
More than 13,000 migrants have been ordered deported to so-called “safe third countries” after their asylum cases were canceled, according to data from San Francisco-based Mobile Pathways. More than half the orders were for Honduras, Ecuador or Uganda, with the rest scattered among nearly three dozen other countries.
Deported migrants are free, at least theoretically, to pursue asylum and stay in those third countries, even if some have barely functioning asylum systems.
Deportations have been far more complicated than the government expected
Immigration authorities have released little information about the third-country agreements, known as Asylum Cooperative Agreements, or the deportees, and it’s unclear exactly how many have been deported to third countries as part of asylum removals.
According to Third Country Deportation Watch, a tracker run by the rights groups Refugees International and Human Rights First, fewer than 100 of them are thought to have been deported.
In a statement, DHS called the agreements “lawful bilateral arrangements that allow illegal aliens seeking asylum in the United States to pursue protection in a partner country that has agreed to fairly adjudicate their claims.”
«El DHS está utilizando todas las herramientas legales disponibles para abordar el retraso y el abuso del sistema de asilo», decía el comunicado, atribuido únicamente a un portavoz. Hay aproximadamente dos millones de casos de asilo pendientes en el sistema de inmigración.
Pero las deportaciones resultaron ser mucho más complicadas de lo que el gobierno esperaba, debido a las limitaciones impuestas por diversos obstáculos legales, el alcance de los acuerdos internacionales y un número limitado de aviones.
Los datos de Mobile Pathways, por ejemplo, muestran que miles de personas han sido deportadas a Honduras, a pesar de un acuerdo diplomático que permite al país recibir un total de solo 10 deportados al mes durante 24 meses. Decenas de personas enviadas a Honduras en los últimos meses no hablaban español como lengua materna, pero eran hablantes nativos de inglés, uzbeko y francés, entre otros idiomas.
Si bien se ha ordenado el envío de cientos de migrantes solicitantes de asilo a Uganda, un alto funcionario ugandés afirmó que ninguno ha llegado. Las autoridades estadounidenses podrían estar realizando un análisis de costos y tratando de evitar el envío de vuelos con pocos pasajeros a bordo, declaró Okello Oryem, ministro de Estado de Asuntos Exteriores de Uganda, a la agencia Associated Press.
“No se puede atender a una o dos personas a la vez”, dijo Oryem. “Los aviones llenos son la forma más eficaz”.
Muchos abogados de inmigración sospechan que el correo electrónico de marzo, en el que se ordenaba la suspensión de las nuevas solicitudes de asilo, podría indicar un cambio hacia otras formas de deportación a terceros países.
“Por ahora no han podido desalojar a mucha gente”, dijo Mehta, de la ACLU. “Creo que eso cambiará”.
“Están contratando personal a gran escala en este momento. Tendrán más aviones. Si consiguen más acuerdos, podrán enviar más personas a más países.”
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Los reporteros de Associated Press Garance Burke en San Francisco, Joshua Goodman en Miami, Rodney Muhumuza en Kampala, Uganda, Marlon González en Tegucigalpa, Honduras, y Molly A. Wallace en Chicago contribuyeron a este informe.
