AP.
Las autoridades sanitarias de cuatro continentes estaban el jueves rastreando y monitoreando a los pasajeros que desembarcaron de un crucero afectado por el hantavirus antes de que se detectara el brote mortal, y tratando de localizar a otros que pudieran haber estado en contacto con ellos desde entonces.
En Argentina, un equipo de investigadores encargado de determinar los orígenes del brote aún no ha partido hacia la ciudad del sur donde sospechan que una pareja holandesa contrajo el virus durante un viaje de observación de aves, según informaron el jueves a The Associated Press funcionarios del Ministerio de Salud del país.
El 24 de abril, casi dos semanas después de que falleciera el primer pasajero a bordo, más de dos docenas de personas procedentes de al menos 12 países diferentes abandonaron el barco sin que se realizara un rastreo de contactos, según informaron el jueves la compañía operadora del barco y las autoridades holandesas.
Tres pasajeros han fallecido a causa del brote —una pareja holandesa y un ciudadano alemán— y varios más están enfermos. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Ninguno de los pasajeros ni de la tripulación que permanecen a bordo del barco presenta síntomas en la actualidad, según informó el jueves la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos.
La Organización Mundial de la Salud afirma que el riesgo para la población general es bajo. El hantavirus se suele transmitir por la inhalación de excrementos de roedores contaminados y no se transmite fácilmente entre personas.
“Creemos que este brote será limitado si se implementan las medidas de salud pública y se demuestra solidaridad en todos los países”, dijo el jueves el Dr. Abdirahman Mahamud, director de alerta y respuesta de la OMS.
El primer caso de hantavirus a bordo se confirmó el 2 de mayo.
Tres personas, entre ellas el médico del barco, fueron evacuadas el miércoles mientras el buque se encontraba cerca de Cabo Verde, un país insular de África Occidental, y trasladadas a hospitales especializados en Europa para recibir tratamiento.
El cuerpo del holandés que fue el primero en morir a bordo el 11 de abril fue recuperado del barco en la remota isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, el 24 de abril, cuando su esposa también desembarcó. Un día después, ella voló a Sudáfrica, donde falleció.
El operador del barco informó el jueves que un total de 30 pasajeros, entre ellos el holandés fallecido y su esposa, desembarcaron en Santa Elena. El Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos cifra el número en alrededor de 40. La compañía no había informado públicamente con anterioridad que decenas de personas más abandonaron el barco el 24 de abril.
Según la OMS, las autoridades sanitarias no confirmaron por primera vez la presencia del hantavirus en un pasajero del barco hasta el 2 de mayo. Se trataba de un ciudadano británico evacuado del barco a Sudáfrica tres días después de la escala en Santa Elena. Allí se le realizaron las pruebas y permanece ingresado en cuidados intensivos.
Los pasajeros que desembarcaron el 24 de abril están siendo monitoreados.
El miércoles se supo que un hombre dio positivo por hantavirus en Suiza tras desembarcar en Santa Elena, aunque no están claros sus movimientos exactos entre ambos desembarcos.
El jueves, las autoridades sanitarias de Singapur informaron que estaban monitoreando a dos hombres que desembarcaron del barco en St. Helena, volaron a Sudáfrica y luego regresaron a casa. Los dos hombres, que llegaron a Singapur en momentos diferentes, se encontraban aislados y sometidos a pruebas, según indicaron las autoridades.
Las autoridades de Santa Elena, el territorio británico volcánico en el Atlántico Sur donde desembarcaron los pasajeros, informaron que estaban monitoreando a un pequeño grupo de personas consideradas de “alto riesgo de contagio”. El gobierno de Santa Elena indicó que a estas personas se les había pedido que se aislaran durante 45 días.
Sudáfrica está rastreando los contactos de un vuelo del 25 de abril.
El Ministerio de Salud neerlandés informó el jueves que una azafata de vuelo que abordó brevemente un avión en Sudáfrica, donde había viajado una pasajera de crucero infectada, presentaba síntomas de hantavirus y sería sometida a pruebas en una sala de aislamiento de un hospital en Ámsterdam. La pasajera del crucero, también neerlandesa, se encontraba demasiado enferma para volar y fue desembarcada del avión en Johannesburgo, donde falleció.
Si la mujer da positivo, podría ser la primera persona conocida que no viajaba a bordo del MV Hondius en infectarse en el brote.
El buque navega ahora hacia las Islas Canarias, en España, donde se espera que llegue el sábado o el domingo, con más de 140 pasajeros y miembros de la tripulación aún a bordo.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el jueves que había estado en contacto regular con el capitán del barco y que la moral mejoró una vez que este volvió a moverse.
Las autoridades sudafricanas también están intentando localizar a los contactos de los pasajeros que desembarcaron del barco. Se han centrado principalmente en un vuelo del 25 de abril desde Santa Elena a Johannesburgo, un día después de que los pasajeros desembarcaran allí.
Un ciudadano francés con “síntomas leves” se encuentra aislado y sometido a pruebas médicas, tras haber sido identificado como un caso de contacto vinculado al pasajero del crucero que voló el 25 de abril de Santa Elena a Johannesburgo y al que se le confirmó que tenía hantavirus, según informó el Ministerio de Sanidad francés en un comunicado el jueves.
Según informaron las autoridades, la mujer holandesa del crucero que falleció posteriormente en Sudáfrica abordó brevemente ese vuelo. Se desconoce cuántos otros pasajeros del crucero se encontraban entre las 88 personas a bordo, pero los vuelos desde Santa Elena a Sudáfrica son poco frecuentes, normalmente una vez por semana.
El cuerpo de la tercera víctima mortal, una mujer alemana, también permanece a bordo del barco tras su fallecimiento el 2 de mayo.
A diferencia de otros hantavirus, el virus Andes puede transmitirse entre personas.
Las pruebas han confirmado que al menos cinco personas a bordo del barco estaban infectadas con un hantavirus originario de Sudamérica, conocido como virus de los Andes. Este es el único hantavirus que se cree que se transmite de persona a persona y puede causar una enfermedad pulmonar grave y a menudo mortal llamada síndrome pulmonar por hantavirus.
El barco zarpó de Argentina y las investigaciones sobre el origen del brote se centran allí.
La pareja holandesa que presentó los dos primeros casos había viajado por Argentina, Chile y Uruguay en un viaje de observación de aves antes de abordar el barco, según informó la OMS. Visitaron lugares donde estaba presente la especie de rata que se sabe que transmite el virus de los Andes.
El Ministerio de Salud de Argentina ha centrado su investigación en la ciudad de Ushuaia, pero aún no ha enviado al equipo, según un comunicado escrito entregado a AP. Científicos del Instituto Malbrán, financiado por el Estado, planeaban viajar a Ushuaia “en los próximos días”, indica el comunicado.
Una vez en Ushuaia, a 3,5 horas de vuelo de Buenos Aires, la capital de Argentina, los expertos analizarán los roedores del basurero para comprobar si portan el virus de los Andes, según informaron las autoridades.
La OMS está colaborando con las autoridades sanitarias de Argentina para comprender los movimientos de la pareja y ha organizado el envío de 2.500 kits de diagnóstico desde Argentina a laboratorios en cinco países.
El Ministerio de Salud de Argentina informó que el año pasado se registraron 28 muertes por hantavirus, un aumento con respecto a la tasa de mortalidad promedio de 15 en los cinco años anteriores. Casi un tercio de los casos del año pasado fueron fatales, agregó.
___
Quell informó desde La Haya, Países Bajos. Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Los periodistas de AP Jill Lawless en Londres y Geir Moulson en Berlín contribuyeron a este reportaje.
