Tribuna de Texas.
En una audiencia del Comité de Agricultura del Senado a principios de este mes, la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, se mostró firme: su agencia estaba bien preparada para la mosca barrenadora del Nuevo Mundo y la había mantenido a raya durante meses antes de que se confirmara el primer caso en un ternero del sur de Texas a principios de junio.
Cuando los senadores preguntaron si el Departamento de Agricultura de Estados Unidos necesitaba más recursos para combatir la mosca parásita y si los recortes presupuestarios de 2025 habían tenido algún impacto en la capacidad del gobierno para prepararse, Rollins sostuvo que el gobierno federal, desde la Casa Blanca hacia abajo, estaba comprometido con la causa.
“Entré en el Despacho Oval y le dije: ‘Señor, existe una amenaza bastante seria para nuestro ganado que se dirige hacia nosotros, y cuando necesitamos 500 millones de moscas estériles por semana, solo producimos 100 millones en Panamá, porque todos bajaron la guardia hace años’”, dijo Rollins, describiendo una conversación con el presidente Donald Trump en la primavera de 2025. “Y, lamentablemente, debido a las políticas fronterizas, se dirige hacia nosotros. Y él me dijo: ‘Bueno, ¿qué necesitan?’”.
Rollins consiguió 1.300 millones de dólares en fondos de emergencia para combatir la mosca barrenadora del Nuevo Mundo, lo que, según ella, ha permitido al USDA actuar con rapidez para ampliar su capacidad de abordar el problema.
Pero a medida que el parásito carnívoro se extiende por Texas —poniendo en peligro la enorme industria ganadera del estado y la salud de miles de rebaños—, las partes interesadas de ambos partidos coinciden en que el país no está produciendo suficientes moscas estériles para combatir el problema. Los expertos estiman que se necesitan entre 500 y 700 millones de moscas estériles semanalmente para erradicar la plaga, y actualmente, el gobierno estadounidense produce alrededor de 100 millones cada siete días en una planta de Panamá.
Se prevé que esa capacidad se amplíe, pero no lo suficiente como para alcanzar el umbral de los 500 millones. Además, otras tecnologías que los funcionarios esperan combinar con la esterilización de moscas aún no están listas para su implementación o son objeto de desacuerdo, lo que deja a la administración Trump y a los funcionarios de Texas sin una vía rápida para erradicar la amenaza.
Esta situación ha desatado una disputa en la que los líderes de ambos partidos políticos intentan determinar quién tiene la culpa de la falta de capacidad. Para Rollins, la responsabilidad recae en la administración Biden por no haber priorizado lo suficiente la mosca barrenadora y por sus políticas fronterizas más permisivas, que, según ella, permitieron que la plaga se propagara hacia el norte mediante el tráfico ilícito de ganado. Los demócratas han criticado su explicación, señalando los recortes del Departamento de Agricultura y Ganadería (DOGE) a principios de 2025, incluyendo una reducción significativa del personal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), como factores que obstaculizaron los esfuerzos de la agencia para combatir la mosca.
La agencia de Rollins también ha recibido críticas del comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller , un republicano saliente, quien dice que el departamento se está centrando en la tecnología equivocada y haciendo caso omiso de sus peticiones para combatir la mosca barrenadora con un sistema de cebo insecticida.
Si bien la esterilización es un método probado de control de plagas —que consiste en liberar moscas macho esterilizadas para que se apareen con las hembras y produzcan huevos no fertilizados, eliminando finalmente la población—, algunos observadores consideran que es necesario incorporar otras tecnologías mientras se intensifican los esfuerzos de esterilización.
Actualmente, el gobierno estadounidense produce alrededor de 100 millones de moscas estériles por semana en una planta en Panamá. Se espera que otra planta en Metapa, México, entre en funcionamiento a finales de esta semana, alcanzando su máxima capacidad con una producción de 100 millones de moscas adicionales. Sin embargo, se necesitará tiempo para llegar a esa cifra. Funcionarios del USDA declararon que, para finales de julio, esperan producir alrededor de 9 millones de moscas por semana en dicha planta.
Una instalación nacional en la base aérea de Moore en Edinburg, cuya puesta en marcha está prevista para finales de 2027, debería aportar otros 100 millones de moscas cuando abra sus puertas, con una capacidad final de 300 millones de moscas estériles por semana.
Mientras el gobierno se apresura a producir más moscas estériles y a poner en marcha nuevas instalaciones y tecnologías, legisladores, funcionarios estatales y ganaderos por igual están evaluando la respuesta del USDA y buscando más información sobre su preparación, incluyendo su disposición a adoptar otras tácticas.
“La mosca barrenadora no llegó aquí de la noche a la mañana”, declaró Dudley Hoskins, subsecretario del USDA para programas de comercialización y regulación, en una audiencia de la Cámara de Representantes de Texas la semana pasada. “No podremos hacerla retroceder hacia el sur hasta que consigamos… 500 millones de moscas estériles. Simplemente llevará tiempo. Requerirá vigilancia. Requerirá capacidad de respuesta”.
Cómo respondió el USDA
La oruga barrenadora del Nuevo Mundo ha estado en el punto de mira de los funcionarios agrícolas durante años, desde que la plaga cruzó el Tapón del Darién en 2023 hasta su primera aparición en México a finales de 2024, lo que llevó a la administración Biden a suspender las importaciones de animales vivos procedentes de ese país.
La administración Trump reabrió los puertos al comercio de ganado en febrero de 2025, bajo la presión de reducir los precios de la carne de res, pero los cerró nuevamente en mayo de 2025 por temor a la presencia de la mosca barrenadora.
Cuando Rollins juró su cargo como secretaria, dijo que recibió información sobre la amenaza del gusano barrenador durante sus primeras dos horas en el puesto, y que se le informó que se esperaba que la mosca llegara a los Estados Unidos en el verano de 2025.
A principios del año pasado, la administración Trump redujo drásticamente la plantilla federal, incluyendo el Departamento de Agricultura, que perdió el 20% de su personal. Sin embargo, Rollins ha afirmado que los recortes de personal no tuvieron impacto en la respuesta a la plaga del gusano barrenador. Según explicó, al inicio del segundo mandato de la administración Trump, había 10 empleados a tiempo completo dedicados a combatir esta plaga, mientras que ahora hay más de 120.
«La idea de que DOGE causó esto no podría estar más alejada de la realidad», declaró Rollins en una reciente rueda de prensa. «Lo que hicimos fue reasignar recursos y priorizar lo que realmente importa, garantizando que el dinero de los contribuyentes se utilice de forma eficaz, al tiempo que reforzamos al máximo la preparación».
En agosto de 2025, Rollins anunció un plan de cinco partes para combatir la mosca barrenadora: desarrollar nuevas tecnologías para acelerar la producción de moscas estériles, construir una instalación de producción de moscas estériles en la Base de la Fuerza Aérea Moore en Edinburg, intensificar la detección y la vigilancia, colaborar con México y garantizar la seguridad alimentaria.
Desde entonces, el USDA ha iniciado la construcción de la planta de Edinburg, con un coste de 750 millones de dólares, que se espera que entre en funcionamiento a finales de 2027, y ha invertido en la planta de Metapa, México, para aumentar su capacidad de producción de moscas estériles.
Rollins ha presionado a los funcionarios para que aceleren el cronograma de la instalación de Edinburg, pero Hoskins dijo que aún no sabe si abrirá antes de la fecha prevista actualmente, noviembre de 2027. Funcionarios del USDA han testificado que el proceso para poner en marcha las nuevas instalaciones y para el lanzamiento de moscas ha sido más rápido de lo previsto inicialmente.
El USDA también lleva a cabo importantes operaciones de vigilancia y captura a lo largo de la frontera y lanzó un programa de subvenciones de 100 millones de dólares para la lucha contra la mosca barrenadora del Nuevo Mundo, con el fin de invertir en ideas y tecnologías creativas. A principios de este mes, otorgó subvenciones de dicho fondo, incluidas nuevas tecnologías de captura y un proyecto para desarrollar moscas macho estériles con un impulso sexual hiperactivo.
Rollins y su equipo han sostenido que sus acciones hasta el momento habían retrasado la aparición de la mosca barrenadora durante meses, dado que los modelos del USDA sugerían que llegaría el verano pasado.
Gran parte de la frustración en torno a la respuesta se centra en la brecha entre la cantidad de moscas estériles que produce Estados Unidos y la cantidad que necesita.
El representante Vicente González , demócrata por McAllen, expresó esa misma preocupación tras visitar un centro de investigación del USDA en Kerrville en la primavera de 2025 junto con agricultores y ganaderos de su distrito. Comentó que le dijo a Rollins durante la ceremonia de colocación de la primera piedra de la instalación en Edinburg que la región no podría construir nuevas instalaciones con la suficiente rapidez y que debería abrir centros temporales de producción de moscas estériles y microinstalaciones. González ofreció mencionar algunas instalaciones vacías que conocía y que, según él, podrían reutilizarse rápidamente.
“Lo hacemos por muchas otras razones: cuando vamos a la guerra, cuando detenemos migrantes, por muchos motivos diferentes”, dijo González. “Sin duda, podemos hacerlo para acelerar la producción de moscas estériles y detener la propagación del gusano barrenador, que puede tener un impacto devastador en la industria, la vida silvestre y la economía”.
Pero le preocupa la falta de comunicación entre los expertos sobre el terreno y la administración.
“Es un proceso muy lento y burocrático para intentar combatir esto”, dijo González. “Han cometido un grave error”.
En el Congreso, ambos partidos coinciden en que no se trata de una cuestión de recursos. Rollins declaró ante el comité del Senado que su departamento no necesitaba facultades adicionales para combatir la mosca barrenadora.
Los demócratas de Texas en el Congreso exigen respuestas de Rollins sobre varias cuestiones relacionadas con los recortes de personal y programas del USDA para 2025, con el fin de determinar si DOGE —la iniciativa de Elon Musk, liderada por Trump, para reducir el tamaño del gobierno federal— contribuyó al brote. Los 13 demócratas de la delegación estatal, encabezados por la representante Lizzie Fletcher , demócrata de Houston, enviaron una carta a Rollins la semana pasada solicitando una reunión informativa.
Otras opciones tecnológicas
Las partes interesadas también quieren saber sobre la capacidad del USDA para aportar nuevas tecnologías a la lucha. La más prometedora es Novofly, una solución de ingeniería genética que produce únicamente moscas macho. La adopción exitosa de Novofly reduciría significativamente la cantidad de moscas estériles necesarias por semana, dado que las hembras que se producen actualmente en laboratorios no son útiles en el campo.
Los funcionarios del USDA testificaron que la etapa de investigación del proyecto Novofly ha concluido y que se está sometiendo a pruebas operativas sobre el terreno, pero que aún falta tiempo para que se implemente en las instalaciones que producen moscas estériles.
El representante estatal Ryan Guillen , republicano de Rio Grande City, lo expresó sucintamente en la audiencia: “Parece que no tenemos ni idea de la rapidez con la que Novofly puede lanzarse al mercado”.
Además de las moscas estériles, existe una fuerte controversia en torno a otra tecnología: el Sistema de Supresión de Adultos de Gusano Barrenador (SWASS, por sus siglas en inglés), un sistema de cebo insecticida. Miller, comisionado estatal de agricultura, ha criticado que el USDA se centre en las moscas estériles en lugar de en una estrategia SWASS.
“Podríamos haberlo erradicado”, dijo Miller, quien fue derrotado en las primarias el mes pasado. “Pero no quisieron hacerlo”.
En una entrevista, Miller dijo que había proporcionado investigaciones del programa SWASS a Rollins y a otros altos funcionarios del USDA, y que se reunió con personal de la Casa Blanca la semana pasada para intentar convencerlos de que priorizaran los cebos para moscas.
Miller cree que es necesario desplegar simultáneamente el sistema SWASS y las moscas estériles, y considera que la agencia de Rollins no está dispuesta a escuchar ni a actuar con rapidez.
“En mi opinión, este grupo es incompetente”, dijo Miller. “Hay que despedirlos a todos”.
Pero Rollins y el USDA han sostenido que la sugerencia de Miller es inviable y que el SWASS terminaría matando moscas estériles, lo que socavaría ese esfuerzo. Rollins ha calificado a Miller de “poco serio” y a sus sugerencias de “peligrosas”.
En definitiva, Rollins y otros funcionarios del USDA reconocen que lo que necesitan son simplemente más moscas.
«Usted me preguntó, señor, cuántas moscas necesitamos», dijo Michael Schmoyer, funcionario del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA, en la audiencia de la Cámara de Representantes de Texas. «Necesito más de 100 millones. 100 millones son suficientes para frenar su propagación, pero no para erradicarla».
