Tribuna de Texas.
En 2024, el presidente Donald Trump ganó la Casa Blanca impulsado por un apoyo histórico entre los votantes hispanos, diversificando la coalición republicana y arrebatando bastiones demócratas como el sur de Texas.
Dos años después, un grupo de candidatos republicanos hispanos en Texas buscará consolidar los avances de Trump, desafiando las dificultades que enfrenta el Partido Republicano en las elecciones de mitad de mandato de este otoño. El equilibrio de poder en la Cámara de Representantes de EE. UU. podría depender de su éxito: hasta cuatro de los cinco escaños demócratas afectados por la redistribución de distritos republicana podrían ser defendidos por candidatos republicanos hispanos, mientras que dos de los principales objetivos de los demócratas serán defendidos por candidatos republicanos hispanos. En los seis distritos mencionados, la mayoría de la población con derecho a voto es hispana.
Las victorias republicanas en esas contiendas incrementarían drásticamente el número de republicanos hispanos en el Congreso, impulsando así los esfuerzos del partido por ganarse al bloque históricamente demócrata. Las derrotas podrían indicar una fractura de la recién formada coalición multirracial del Partido Republicano.
En cualquiera de los dos casos, la oleada de candidatos republicanos hispanos representa un momento decisivo para la política de Texas y la posible composición del grupo republicano de la Cámara de Representantes.
“Siempre es un objetivo tener candidatos que sean representativos de sus distritos y que encajen con las comunidades a las que quieren representar”, dijo Christian Martínez, secretario de prensa nacional hispano del Comité Nacional Republicano del Congreso. “Según lo que hemos visto en la última década, la tendencia hacia la derecha de la comunidad hispana, era solo cuestión de tiempo antes de que eso se reflejara en los funcionarios electos y en las personas que resultan elegidas para cargos públicos”.
En 2024, los votantes de Texas enviaron a dos republicanos hispanos al Congreso: la representante Monica De La Cruz, republicana de Edinburg, quien arrebató un escaño del Valle del Río Grande en 2022, y el ex representante de San Antonio, Tony Gonzales, quien abandonó su candidatura a la reelección y finalmente renunció por acusaciones de conducta sexual inapropiada, allanando el camino para su rival republicano Brandon Herrera.
El número de republicanos hispanos en la delegación de Texas podría triplicarse el próximo Congreso si, además de conservar esos dos escaños, el Partido Republicano logra desbancar a los representantes demócratas Henry Cuellar y Vicente González, y arrebatar un par de escaños de nueva creación en Houston y San Antonio que contarán con uno o dos candidatos republicanos hispanos adicionales, dependiendo de cómo se desarrollen las segundas vueltas de mayo.
Actualmente, hay 10 republicanos hispanos en la Cámara de Representantes y dos en el Senado, de un total de 270 legisladores republicanos entre ambas cámaras. Sin embargo, los estrategas republicanos se muestran optimistas ante el aumento de candidatos hispanos que se postulan para escaños de mayoría hispana que buscan arrebatar en noviembre. Creen que sus candidatos pueden conectar de forma auténtica con los votantes, especialmente en distritos que tradicionalmente han estado representados por demócratas hispanos, en una región del país que, hasta hace poco, era tradicionalmente demócrata.
Martínez señaló al juez del condado de Webb, Tano Tijerina, un ex demócrata que se unió al Partido Republicano en 2024 y que ahora desafía a Cuellar, como alguien que puede conectar de manera única con los votantes hispanos que emitieron su primer voto republicano en el ciclo electoral pasado a favor de Trump, y a quien el Partido Republicano necesita mantener en su coalición para ganar escaños en el sur de Texas en 2026.
“Es muy útil que el juez Tigerina se presente como candidato”, dijo Martínez. “Antes era demócrata y ahora es republicano. Representa el giro a la derecha que hemos visto entre los votantes hispanos, especialmente en el Valle del Río Grande”.
Pero los demócratas se muestran optimistas sobre la posibilidad de recuperar el voto hispano en el sur de Texas, señalando una serie de elecciones especiales y datos de encuestas que sugieren que los votantes hispanos están cambiando una vez más. En una elección especial de enero para el Distrito Senatorial 9 del Condado de Tarrant, por ejemplo, la demócrata Taylor Rehmet arrebató un escaño que Trump había ganado por 17 puntos, en parte gracias a un resultado muy superior al de Kamala Harris en los distritos electorales con una gran población latina de Fort Worth.
Algunos republicanos locales están preocupados por la reacción negativa de los votantes hispanos en el sur de Texas, en particular, ante la agenda de deportaciones masivas de Trump, que ha incluido redadas del ICE en obras de construcción de la región, y el continuo malestar económico debido a los altos precios de la gasolina y los alimentos.
Jorge Martínez, director estratégico de la Iniciativa LIBRE, un grupo conservador de captación de votantes latinos con sede en Texas que desempeñó un papel clave en el cambio de rumbo del sur de Texas, afirmó que la frustración con la economía bajo el mandato del presidente Joe Biden fue un factor determinante en el apoyo de los votantes hispanos a Trump. Le preocupa que la falta de atención a la asequibilidad en Washington —y los continuos precios elevados en las gasolineras y los supermercados— representen un desafío para los republicanos en las elecciones locales.
“Creo que los republicanos del sur de Texas que se postulan sí tienen ese mensaje [centrado en la economía]”, dijo Martínez. “Pero los vientos políticos nacionales lo están haciendo un poco más difícil”.
Conozca a los candidatos
El representante estatal John Luján, republicano de San Antonio, ha sido testigo directo de los cambios en el electorado hispano del sur de Texas en su competitivo escaño en la Cámara de Representantes estatal. Luján ganó el distrito por primera vez en una elección especial en 2016, pero luego perdió en las elecciones generales de ese año y nuevamente en 2018. Cuando el distrito quedó vacante nuevamente en 2021, Luján ganó una elección especial en un escaño que el entonces presidente Joe Biden ganó por 14 puntos, y luego mantuvo el escaño en 2022 y 2024.
Hasta 2024, había sido uno de los pocos republicanos en ganar el distrito, superando al candidato principal del Partido Republicano.
Luján afirmó que la clave para ganar escaños con una gran población hispana como el suyo es presentar candidatos sólidos, de modo que los votantes se centren en el candidato y no en el partido. Cree que, donde los republicanos logren esto, tendrán éxito, incluso en su propia contienda por un escaño en el Congreso. Luján se enfrenta a una segunda vuelta para ser el candidato republicano en el recién rediseñado Distrito Congresional 35, que favoreció a Trump por un margen de 10 puntos en 2024.
“Creo que la mayor diferencia, y si nos fijamos en las cifras, es que tenemos que conseguir buenos candidatos, candidatos que realmente conecten con su distrito, con su gente”, dijo Luján.
Algunos candidatos republicanos hispanos se mostraron confiados en que las tendencias que impulsan los avances de Trump llegaron para quedarse. Eric Flores, el candidato republicano en el distrito congresional 34, de mayoría hispana, presentó una estrategia de comunicación que combina destacar los logros de Trump —como los recortes de impuestos incluidos en la Ley “One Big Beautiful Bill”— con criticar a los demócratas por temas sociales controvertidos.
“Tenemos una frontera segura —el número de detenciones más bajo en 50 años— y la gente realmente está empezando a darse cuenta de eso ”, dijo Flores, quien desafía al demócrata González, que lleva cinco mandatos. “Están votando en contra de la agenda progresista: temas de diversidad, equidad e inclusión, que los hombres usen los baños de mujeres, que los niños participen en deportes femeninos, etc. Así que continuaremos viendo esa tendencia el próximo noviembre”.
En el distrito de González, que se extiende desde Brownsville hasta Corpus Christi, Flores, exfiscal federal y excapitana de infantería de la Guardia Nacional de Texas, representa una cara nueva para los votantes que han tenido que elegir entre González y la exrepresentante republicana Mayra Flores en los dos últimos ciclos electorales. Mayra Flores, quien no tiene parentesco con Eric, acaparó titulares al convertirse en la primera representante nacida en México cuando ganó una elección especial en 2022, pero luego perdió las elecciones de noviembre de ese mismo año y nuevamente en 2024.
En los últimos ciclos electorales, los republicanos tampoco han logrado derrotar a Cuellar, un demócrata que se autodefine como conservador pero que frecuentemente vota con los republicanos. Cuellar fue acusado formalmente de soborno hace dos años, lo que le dio al Partido Republicano una oportunidad perfecta para atacarlo, pero el asunto quedó prácticamente neutralizado cuando Trump lo indultó el año pasado.
La candidatura de Tijerina representa una diferencia notable con respecto al ciclo electoral anterior, cuando Cuellar derrotó al veterano de la Marina Jay Furman, quien es blanco, a pesar de que Trump ganó el Distrito 28. Tijerina también ha recibido apoyo institucional de figuras influyentes del Partido Republicano en Washington, lo que lo prepara para una contienda más competitiva que la de Furman, quien se encuentra en desventaja financiera.
En el distrito congresional número 35, que abarca parte de San Antonio y los condados rurales circundantes, los republicanos están eligiendo entre Luján y el veterano Carlos De La Cruz, hermano de la representante republicana de Edinburg, Mónica De La Cruz.
El noveno distrito congresional de Houston podría tener un sexto candidato republicano hispano si los votantes eligen al ex candidato a juez del condado de Harris, Alex Mealer, de ascendencia española, por encima del representante estatal Briscoe Cain, republicano de Deer Park, en la segunda vuelta.
Discrepancias en materia de política migratoria
Si las elecciones de noviembre traen consigo una nueva oleada de republicanos hispanos de Texas, una consecuencia inmediata podría ser el desplazamiento del centro de gravedad de la Conferencia Hispana del Congreso —el principal grupo republicano hispano de la Cámara de Representantes— de Florida a Texas. Actualmente, Florida cuenta con cinco de los diez miembros de dicho grupo.
Pero aún no está claro si estos candidatos republicanos hispanos podrán superar el difícil clima político que se avecina para el otoño.
“Los republicanos pueden intentar cambiar su imagen todo lo que quieran, pero los votantes del sur de Texas saben reconocer un mal negocio cuando lo ven”, declaró Bridget Gonzalez, portavoz del Comité de Campaña Demócrata para el Congreso. “La agenda extremista del Partido Republicano, con sus recortes en la atención médica, sus altos costos y sus ataques a las libertades fundamentales, no cambia solo porque cambie el mensajero. Sin importar a quién postulen, los republicanos están vendiendo una agenda alejada de la realidad y anti-latina, y los votantes la ven venir de inmediato”.
Si bien algunos republicanos locales están nerviosos por la posible reacción política negativa a las redadas del ICE, incluso en obras de construcción en el sur de Texas, los candidatos republicanos hispanos dijeron que escuchan más sobre las frustraciones persistentes por la política fronteriza de Biden y el aprecio por los cambios que ha hecho Trump.
“Por lo que he escuchado aquí, de la gente común, no les agradaba ir a la tienda sabiendo que había muchas personas allí con uno o dos carritos de la compra que están aquí ilegalmente, aprovechándose de muchos de los programas locales y gubernamentales que tenemos aquí”, dijo Eric Flores.
Las elecciones de mitad de mandato se celebran en el contexto de una batalla interna más amplia dentro del Partido Republicano sobre el futuro de la política migratoria y sobre si la deportación masiva de inmigrantes, incluidos aquellos sin antecedentes penales, es compatible con el mantenimiento de un partido amplio que pueda conservar el apoyo de los votantes hispanos.
En el Congreso, ese debate se ha desarrollado a través de un proyecto de ley bipartidista de reforma migratoria impulsado por la representante republicana de Florida, Maria Elvira Salazar, y la representante demócrata de El Paso, Veronica Escobar.
El proyecto de ley financiaría más personal fronterizo y tecnología de vigilancia, aumentaría las sanciones por cruces ilegales y exigiría a los empleadores que eventualmente utilicen E-Verify, el servicio electrónico que verifica el estatus migratorio de los empleados. También crearía un proceso de siete años para obtener la residencia legal —no la ciudadanía— para los inmigrantes indocumentados que hayan vivido en el país de forma continua desde finales de 2020 y superen una verificación de antecedentes penales. Los inmigrantes que cumplan los requisitos tendrían que pagar una indemnización y no serían elegibles para los beneficios federales.
El proyecto de ley cuenta con 20 copatrocinadores republicanos y 20 demócratas, pero no con el respaldo de la dirección de la Cámara de Representantes. Varias coaliciones empresariales, incluidas muchas tradicionalmente vinculadas a los republicanos, lo apoyan. Sin embargo, los sectores más intransigentes del partido MAGA han protestado en los últimos meses por el apoyo de sus colegas a la legislación, mientras el partido debate su estrategia en materia de política migratoria.
La mitad de la Conferencia Hispana del Congreso apoya la Ley de Dignidad, incluyendo a De La Cruz. Sin embargo, otros candidatos republicanos hispanos del sur de Texas se mostraron más reticentes. Flores, por ejemplo, se negó a pronunciarse sobre su postura respecto al texto del proyecto de ley.
“Aquí en el sur de Texas, hay necesidad de esta mano de obra: nuestros agricultores, nuestros ganaderos, nuestras acerías, nuestros fabricantes de muebles”, dijo. “Pero quiero asegurarme de que nuestros ciudadanos estadounidenses tengan la primera oportunidad de acceder a ese trabajo, y luego podremos encontrar un sistema para cubrir esa necesidad”.
Flores añadió: “Desde luego, no quiero que la gente se cuele para conseguir estos trabajos. Desde luego, no quiero hablar de ningún tipo de vía hacia la ciudadanía para estas personas. Desde luego, no quiero hablar de amnistía”.
Luján fue tajante en su oposición.
“Me opongo a la amnistía para cualquier persona que haya infringido nuestras leyes de inmigración”, dijo. “Investigué la Ley de Dignidad y creo que, en términos generales, permite la amnistía”.
