Tribuna de Texas.
Ha sido una primavera difícil para Gabriela Yanez y su negocio, una tienda de vestidos llamada La Novia.
Normalmente, durante esta época del año, las adolescentes acuden a su tienda en busca de vestidos de graduación. Pero este año, la demanda se ha desplomado. Las ventas cayeron cerca de un 60%, según Yanez.
Su tienda, que ha regentado durante nueve años con su marido, está ubicada en el centro de la ciudad. Una tarde de un día laborable a principios de abril, varios locales comerciales de la misma calle estaban tapiados, y justo enfrente de la tienda de Yáñez, una tienda de ropa anunciaba que le quedaban 30 días de funcionamiento.
“Liquidación total”, reza un cartel amarillo colgado en la ventana.
Yanez no tiene una explicación clara para la fuerte caída que se produjo el año pasado, pero sin duda ha notado una disminución en la afluencia de clientes.
“Ha sido un año muy extraño”, dijo Yáñez en español. “No sabemos por qué”.
Algunos empresarios de Laredo sospechan que la política migratoria restrictiva del presidente Donald Trump podría ser un factor determinante. En una ciudad fronteriza como Laredo, donde el crecimiento económico depende del tránsito transfronterizo, las políticas migratorias más estrictas pueden afectar drásticamente la viabilidad de la comunidad. Nuevas estimaciones demográficas indican cuán profundamente estas políticas han impactado a Laredo, otrora una próspera ciudad.
En todo el país, la disminución de la migración internacional ha provocado una caída en el crecimiento demográfico entre 2024 y 2025, según las estimaciones de población publicadas en marzo por la Oficina del Censo de EE. UU. Ninguna área metropolitana de EE. UU. se ha visto más afectada que Laredo, donde el crecimiento demográfico prácticamente se detuvo tras experimentar uno de sus mayores aumentos poblacionales en dos décadas: pasó del 3,2 % entre julio de 2023 y julio de 2024 a tan solo el 0,2 % entre julio de 2024 y julio de 2025.
El área metropolitana de Laredo, que abarca todo el condado de Webb, se ubica en la frontera sur de Texas con México y tiene una población aproximada de 272 000 habitantes. La ciudad concentra la mayor parte de esos residentes, con una población de alrededor de 261 000 habitantes.
Laredo no es un caso aislado. Otras comunidades fronterizas han experimentado ralentizaciones similares debido a una disminución de la migración internacional, que probablemente fue consecuencia de la represión migratoria del gobierno de Trump y sus esfuerzos de deportación masiva.
Un fuerte descenso.
El crecimiento del área metropolitana de Laredo, de tan solo un 0,2%, fue el más lento desde 2020-2021, cuando creció un 0,02%, según George Hayward, demógrafo de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Los cambios naturales en la población, como los nacimientos y las muertes, se mantuvieron estables en la zona, al igual que la migración interna, definida como cuando las personas se mudan a Laredo desde otras partes de los Estados Unidos.
“Eso hizo que Laredo dependiera en gran medida de la migración internacional para su crecimiento demográfico”, dijo Hayward.
Laredo, ubicada a 257 kilómetros al suroeste de San Antonio, mantiene una estrecha relación con su ciudad gemela en México, Nuevo Laredo. Miles de personas cruzan entre ambas ciudades a diario y las autoridades municipales colaboran frecuentemente. Las dos ciudades, situadas a orillas opuestas del Río Grande, fueron una sola entidad antes de que el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 estableciera el río como límite entre ambos países.
La desaceleración del crecimiento en Laredo contrasta fuertemente con el auge experimentado el año anterior. Entre julio de 2023 y julio de 2024, el área metropolitana de Laredo registró uno de sus mayores incrementos de crecimiento en más de 20 años, con un aumento de población del 3,2%, impulsado principalmente por la migración internacional.
Según Hayward, se trató del mayor aumento de la migración internacional desde al menos el año 2000. Ese año, la zona registró una ganancia neta de 8.592 migrantes internacionales. Al año siguiente, entre 2024 y 2025, esa cifra se redujo a 260 personas.
“Fue una caída tremenda”, dijo Hayward.
Sin embargo, ese descenso podría suponer una vuelta a la normalidad, afirmó Tracy Ayrhart, vicepresidenta de datos e investigación de Texas 2036.
Si analizamos la tendencia a largo plazo, el salto entre 2023 y 2024 fue más bien una anomalía.
“Lo que sucedió el año pasado, según los datos más recientes, refleja mejor las tendencias de crecimiento a largo plazo”, dijo Ayrhart.
Pero existen indicios de que el descenso del crecimiento podría continuar.
Según Kevin Thomas, codirector del Instituto Kinder de Investigación Urbana, los investigadores observaron un descenso continuo en las 15 principales áreas metropolitanas hasta septiembre de 2025.
“Lo que hemos observado es que el descenso es aún más pronunciado”, dijo Thomas.
Los datos del Instituto Kinder, que aún deben ser verificados con los datos del Censo, se centraron en un período que abarcó únicamente el mandato actual de Trump, mientras que las estimaciones del Censo también incluyeron los últimos seis meses de la administración Biden. Los datos que se centraron exclusivamente en los meses bajo el mandato de Trump sugieren que el descenso está vinculado a las políticas de su administración.
Que los funcionarios locales del área metropolitana de Laredo deban preocuparse por la falta de crecimiento que muestran los datos más recientes depende de cómo se hayan preparado.
“La gran pregunta es: ¿planificaron en función del repunte que se produjo o planificaron en función de sus tendencias a largo plazo?”, dijo Ayrhart.
Sobre proyección.
A pesar de las dificultades que afrontan el negocio de Yáñez y otros en el centro de la ciudad, Laredo prevé un aumento general en los ingresos por impuestos sobre las ventas para el año fiscal 2025-2026, lo que demuestra la confianza de la ciudad en que la gente seguirá comprando o gastando dinero dentro de la ciudad.
Los ingresos del año pasado también aumentaron con respecto al año anterior, lo que demuestra que la ciudad sigue experimentando una fuerte actividad económica. Sin embargo, no alcanzaron las previsiones iniciales de la ciudad.
Para el año fiscal 2024-2025, la ciudad había presupuestado inicialmente 55,4 millones de dólares en ingresos por impuestos sobre las ventas, pero solo recaudó unos 54 millones de dólares. Este año, la ciudad presupuestó 57,6 millones de dólares en ingresos por impuestos sobre las ventas.
Los funcionarios municipales reconocieron que los ingresos no alcanzaron las expectativas previstas en su presupuesto.
“Una posible razón es el efecto de los aranceles y otros factores económicos nacionales, que pueden haber llevado a los consumidores locales a reducir sus gastos”, se lee en una línea del presupuesto de la ciudad.
La ubicación de Laredo en la frontera ha convertido el comercio internacional en un pilar fundamental del área metropolitana, haciendo de los aranceles comerciales un tema importante para su economía. Actualmente, Laredo es el principal puerto terrestre en la frontera entre Estados Unidos y México y el tercer puerto más importante del país, con un volumen total de comercio estimado en 2025 de 354 mil millones de dólares.
Los ingresos por impuestos a la propiedad también fueron inferiores a lo esperado. La ciudad había presupuestado 121.365.233 dólares en ingresos por impuestos a la propiedad para el período 2024-2025, pero experimentó un ligero déficit del 0,22%, alcanzando los 121.096.474 dólares. Para el presente año fiscal, la ciudad proyecta 134.338.848 dólares en ingresos por impuestos a la propiedad, lo que representa un aumento de 13,5 millones de dólares, incluyendo 4 millones de dólares provenientes de nuevas propiedades.
Esta sobreestimación de los ingresos, de continuar, podría acarrear problemas para la ciudad.
“Sabemos que la población influye mucho en la planificación de las comunidades, en cómo financian las escuelas, las carreteras, la atención médica y los servicios”, dijo Ayrhart. “Así que la gran pregunta es: ¿planificaron en función del aumento repentino de población o en función de las tendencias a largo plazo?”.
Los líderes de la ciudad de Laredo afirman que prevén un mayor crecimiento, aunque no necesariamente derivado de la migración internacional.
Con las perspectivas de centros de datos y la expansión de las instalaciones sanitarias, los líderes de la ciudad esperan que la creación de nuevos empleos atraiga la migración a Laredo desde otras partes de Estados Unidos.
“El alcalde se está preparando para todo eso, porque las empresas generan empleos y atraen a la gente”, dijo Victor Treviño Jr., abogado y asesor de su padre, el alcalde Victor D. Treviño. “Tenemos una escasez de servicios médicos, por lo que contamos con solo un tercio de los médicos que se necesitan para una comunidad de nuestro tamaño. Así que tendrán que venir de otros lugares”.
Treviño agregó que las autoridades municipales ya prevén la necesidad de más viviendas debido a la apertura de la nueva sede de la agencia aduanera mexicana, ANAM, en Nuevo Laredo. El gobierno mexicano inauguró la nueva sede en enero.
Pero si la desaceleración del crecimiento continúa y la ciudad genera menos ingresos de los previstos, eso puede crear un verdadero problema para su sostenibilidad, dijo Steven Craig, economista de la Universidad de Houston.
“En cierto modo, depende de cómo se haya preparado la ciudad y de su capacidad de adaptación”, dijo Craig, haciéndose eco de las palabras de Ayrhart.
Luvi Samtani señala una fotografía familiar dentro de su relojería en el centro de Laredo el 9 de abril de 2026. Dice que la afluencia de clientes ha disminuido durante el último año.
Laredo podría enfrentar un déficit financiero si amplía sus servicios para un auge demográfico que nunca llega. Sin nuevos residentes, no habrá nuevos ingresos fiscales.
Según Craig, las ciudades del Alto Medio Oeste que sufrieron un descenso demográfico se encontraron con este tipo de dificultades financieras. A medida que disminuía su población, también lo hacía su base impositiva. Pero como el tamaño físico de las ciudades se mantuvo igual, sus gastos del sector público apenas se redujeron.
Crecimiento futuro.
Las consecuencias de una disminución de la población van más allá de la reducción de los ingresos fiscales. También podría significar una pérdida de mano de obra disponible.
Según Thomas, del Instituto Kinder, dado que los inmigrantes suelen estar en edad laboral, la disminución de la migración internacional podría provocar que Laredo pierda mano de obra.
“Están perdiendo al grupo de edad más productivo de su población”, dijo. “Eso tiene repercusiones en el mercado laboral, por ejemplo. ¿Cuántos trabajadores estarán disponibles para desempeñar ciertos puestos en la economía?”
La zona también está perdiendo contribuyentes porque los inmigrantes que carecen de estatus legal permanente pagan impuestos indirectos sobre las ventas y pueden pagar impuestos sobre la propiedad.
“La cantidad de dinero que las ciudades y los gobiernos locales tendrían, por ejemplo, para financiar las escuelas, va a disminuir”, dijo Thomas. “La cantidad de dinero que podrían tener para financiar proyectos de desarrollo de infraestructura —reparación de carreteras, sistemas de transporte público, redes eléctricas— muchos de esos proyectos financiados con fondos públicos no serán tan fáciles de financiar cuando los impuestos disminuyan”.
Lo positivo es que una desaceleración o disminución del crecimiento debido a la falta de migración internacional es reversible.
“A corto plazo, será más fácil reemplazar a esos inmigrantes que reemplazar los nacimientos, como ocurriría si se modificara la política de inmigración”, afirmó. “Es más fácil volver al tamaño normal de la población que intentar recuperar la normalidad incentivando a la gente a tener más hijos”.
La labor informativa en el Valle del Río Grande cuenta con el apoyo parcial de Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc.
