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Los requisitos laborales para algunos beneficiarios de Medicaid comienzan en todo Estados Unidos en enero, como resultado de la importante reforma fiscal y la ley de políticas públicas del presidente Donald Trump para 2025, y un puñado de estados liderados por republicanos están imponiendo normas más estrictas de las que exige la ley.
La cuestión radica en cómo demostrar que una persona está demasiado débil para trabajar por motivos de salud. Si bien las regulaciones federales permiten que el estado acepte la palabra del beneficiario durante el primer año, al menos seis estados exigen documentación de inmediato. En otros estados se está impulsando una iniciativa similar en el futuro.
Los defensores afirman que esto podría generar problemas, especialmente para los nuevos solicitantes del programa conjunto estatal-federal de seguro médico para personas de bajos ingresos.
“Puede que alguien no pueda trabajar, pero tampoco puede ir al médico porque no tiene dinero. Así que ahora están solicitando Medicaid”, dijo Jennifer Tolbert, directora de políticas y datos de salud estatal en la organización de investigación KFF. “Pero Medicaid exige documentación de un proveedor”.
Mientras que algunos estados liderados por republicanos adoptan un enfoque más estricto de lo necesario para implementar los cambios exigidos por el gobierno federal, los demócratas en 25 estados están presentando demandas y afirmando que las reglas son demasiado severas.
Algunos afirman que la evidencia documental es necesaria para evitar el fraude.
Según la estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso para 2025, se prevé que los cambios en Medicaid ahorren al gobierno federal 887 mil millones de dólares durante la próxima década y resulten en 7,5 millones menos de personas con seguro médico.
La Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, de tendencia conservadora, ha estado presionando a los estados para que no faciliten demasiado que las personas eviten los requisitos laborales, argumentando que los adultos aptos para trabajar están elevando la matrícula y los costos.
Jonathan Ingram, vicepresidente de investigación y políticas del grupo, ha estado animando a los estados a no fiarse de la palabra del beneficiario, un proceso conocido como autodeclaración.
«La autodeclaración es un fraude premeditado», afirmó por correo electrónico. «Es una política ideada por burócratas para maximizar la inscripción a costa de la integridad del programa».
La autodeclaración está sujeta a pena de perjurio, por lo que las personas que mienten pueden ser objeto de cargos penales, aunque dichos cargos son poco frecuentes.
Arkansas, Idaho, Indiana, Nuevo Hampshire, Carolina del Norte y Ohio tienen leyes o políticas que prohíben la autodeclaración para optar a la excepción del requisito laboral a partir del próximo año.
El representante estatal republicano de Missouri, Darin Chappell, afirmó haber colaborado con la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental en la elaboración de una enmienda que habría consagrado los requisitos laborales para acceder a Medicaid en la constitución estatal. Dicha enmienda habría exigido “pruebas documentales” del trabajo o de los motivos de las exenciones, prohibiendo específicamente la autodeclaración.
La enmienda fue aprobada en la Cámara de Representantes de Missouri, pero no llegó a votarse en el Senado. Chappell planea intentarlo de nuevo el próximo año.
«Si alguien padece una enfermedad física debilitante —o mental, en este caso— que le impide trabajar, es totalmente legítimo», afirmó. «Pero no nos fiamos de la palabra de nadie. No quiero sorprenderles, pero la gente suele mentir sobre estas cosas».
La mayoría de los beneficiarios no discapacitados menores de 65 años ya trabajan.
La nueva normativa se aplica a un máximo de 20 millones de adultos de bajos ingresos sin hijos a su cargo que estén inscritos en Medicaid mediante una ampliación opcional en 40 estados y el Distrito de Columbia. Este requisito no se aplica en los 10 estados, principalmente del sur, que no ampliaron Medicaid.
Para poder optar a la ayuda, los beneficiarios deberán trabajar o realizar trabajo voluntario al menos 80 horas al mes o estar matriculados en la escuela al menos a tiempo parcial, con excepciones en situaciones como la fragilidad médica.
La ley establecía que las personas médicamente frágiles incluían a quienes padecían trastornos por consumo de sustancias, discapacidades o afecciones médicas graves. Sin embargo, en junio, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid publicaron una norma más estricta de lo que esperaban los estados y los proveedores, que estipulaba que la condición de una persona debía “perjudicar significativamente” su capacidad para trabajar, ser voluntario o asistir a la escuela, como requisito para obtener una exención.
Actualmente, los estados suelen decidir una vez al año si los beneficiarios de Medicaid siguen cumpliendo los requisitos para recibir las prestaciones. La nueva ley exigirá que este proceso se realice dos veces al año para la mayoría de los inscritos.
A partir de 2028, los estados podrán aceptar la autodeclaración solo una vez por cada inscripción. Posteriormente, se requerirá documentación al menos cada 12 meses para verificar que la persona aún padece la afección y que esta le impide trabajar.
El gobierno prevé que los estados recurran cada vez más a datos de terceros —como información sobre reclamaciones de indemnización laboral o recetas médicas— para tomar decisiones. Para las afecciones que no figuren en las bases de datos, los estados pueden exigir un certificado médico, una carta de concesión de prestaciones por discapacidad u otra prueba.
Si bien los estados han ido aumentando el uso de esta información, los requisitos laborales aún suponen un gran cambio, y muchos primero tendrán que invertir millones de dólares en la mejora de sus sistemas informáticos.
En algunos casos, los estados ya están teniendo dificultades para realizar los cambios que exige la ley de Trump en el programa de asistencia nutricional suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), incluido un requisito laboral ampliado.
En Arizona, por ejemplo, la inscripción se desplomó un 55 % entre abril de 2025 y abril de 2026 —la mayor caída del país—, con más de 400 000 personas menos recibiendo prestaciones actualmente. El mes pasado, el estado declaró que esto se debió en gran medida a las dificultades para implementar los nuevos requisitos federales, lo que provocó un mayor volumen de llamadas y una mayor necesidad de verificación.
Los defensores de los pacientes temen que se les niegue la ayuda a las personas que la necesitan.
Ingram afirmó que algunas de las preocupaciones sobre la eliminación de la autodeclaración son exageradas y que las personas pueden obtener diagnósticos que justifiquen su incapacidad laboral en muchos lugares, incluidas clínicas benéficas y centros de salud federales. También señaló que Medicaid permite la cobertura retroactiva de las consultas médicas realizadas antes de la inscripción.
Los defensores de los pacientes afirman que no es tan sencillo.
“El papeleo adicional y los obstáculos que hay que superar conllevan la pérdida de cobertura”, dijo Nate Crippes, abogado del Disability Law Center en Utah, donde una ley permite que la autodeclaración dé derecho a la excepción del requisito laboral de forma provisional.
Un desafío adicional es que la mayoría de las personas incluidas en el grupo de expansión de Medicaid en su estado tienen un diagnóstico de trastorno de salud mental o de trastorno por consumo de sustancias, o ambos.
“Estamos optando por hacer que las personas con problemas de salud superen una serie de obstáculos”, dijo Camille Richoux, directora de políticas de salud de Arkansas Advocates for Children and Families.
Puede resultar complicado si los estados deciden basarse parcialmente en los códigos de diagnóstico de los pacientes para determinar si los beneficiarios están en condiciones de trabajar.
Lucy Dagneau, directora sénior del equipo de campañas estatales y locales de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Americana contra el Cáncer, explicó que los códigos no indican la gravedad de la enfermedad. Por ejemplo, algunos pacientes con un tipo específico de cáncer pueden seguir trabajando, pero otros que se encuentran en etapas más avanzadas no pueden.
“Nuestro temor es que, al prohibir la autodeclaración, lamentablemente, los legisladores estatales que aprueben esas leyes contribuyan a que más personas pierdan la cobertura médica en su estado de las que la habrían perdido de otro modo”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press David A. Lieb, en Jefferson City, Missouri, y Laura Turbay, en Little Rock, Arkansas, contribuyeron a este artículo.
