Tribuna de Texas.
El representante estadounidense Henry Cuellar permanecía de pie en silencio cerca de la parte trasera de un centro comunitario. De vez en cuando, se giraba para posar para una foto.
Era finales de agosto cuando Cuellar observó cómo el grupo político progresista LUPE Votes anunciaba sus respaldos para las elecciones generales de mitad de mandato.
Hace cuatro años, LUPE Votes apoyó con entusiasmo a un candidato progresista que se presentaba contra Cuellar en las primarias demócratas.
Posteriormente, Donald Trump fue reelegido y puso en marcha su agresiva agenda de deportaciones.
Las políticas de Cuellar se han inclinado hacia la derecha en numerosas ocasiones, para gran indignación de los grupos progresistas del Valle del Río Grande. Sin embargo, en medio del rechazo comunitario a la represión migratoria de Trump, Cuellar se ha posicionado a la vanguardia de la resistencia a dichas políticas mediante su colaboración con grupos activistas y empresariales de la región.
Desde 2025, Cuellar ha coordinado conversaciones entre la industria de la construcción y el Departamento de Seguridad Nacional sobre las redadas de inmigración. Ha gestionado conversaciones entre los altos mandos del ICE y líderes religiosos respecto a las detenciones de inmigrantes. Además, ha realizado al menos una visita a los lugares donde se propone construir el muro fronterizo para escuchar las inquietudes de los ambientalistas, asegurándoles que está tratando de proteger esas áreas de la construcción del muro.
De esta forma, Cuellar ha logrado avances entre los organizadores progresistas del sur de Texas, una región donde los votantes están manifestando su deseo de un cambio respecto a sus representantes moderados habituales, donde tanto demócratas como republicanos luchan por ganarse el voto hispano y donde el resultado de las elecciones podría determinar qué partido controla el Congreso.
Sus acciones bastaron para obtener un tibio respaldo del grupo, así como de otros progresistas de la región.
“Puede que no estemos de acuerdo en todo, pero creo que podemos estar de acuerdo en muchas cosas”, dijo Cuellar.
Un respaldo que genera división.
LUPE Votes no ha ocultado su oposición a Cuellar en diversos temas. La organización ha emitido comunicados condenando sus votos y ha protestado frente a su oficina por lo que consideran posturas antiinmigrantes.
La decisión de respaldarlo por primera vez en los cinco años de historia de la organización surgió del panorama político y migratorio actual, dijo Dani Marrero Hi, subdirectora de LUPE Votes.
El Valle del Río Grande, donde tiene su sede LUPE, es el campo de batalla de tres reñidas contiendas electorales para el Congreso: los distritos 15, 34 y 28 de Texas.
Cuellar, originario de Laredo, representa actualmente al distrito 28, que, según los mapas electorales aprobados el año pasado, abarca la frontera entre Texas y México desde la mitad sur del condado de Maverick hasta el suroeste del condado de Hidalgo. El distrito incluye los condados de Atascosa, Live Oak, La Salle y Dimmit.
El distrito —junto con la mayoría de los condados fronterizos— sorprendió a la nación al votar por Trump en 2024. Al año siguiente, los legisladores de Texas rediseñaron los límites del distrito para favorecer ligeramente a los republicanos, en el marco de una inusual y controvertida redistribución de distritos a mitad de década. Estos cambios se basaron en la creencia de que los republicanos podrían mantener el apoyo de los votantes hispanos.
A pesar de los cambios, una encuesta reciente de la Universidad del Sur de Texas, que consultó a 600 posibles votantes en las elecciones de mitad de mandato, mostró que Cuellar tenía una ventaja de 11 puntos sobre su oponente, el juez del condado de Webb y ex demócrata Tano Tijerina.
Aun así, este distrito figura entre los que los republicanos nacionales tienen en la mira como una posible conquista.
“Mucha gente ha estado pendiente del Distrito 15, de que Bobby Pulido lo vuelva a convertir en un distrito demócrata”, dijo Marrero Hi sobre el músico tejano que se postula como demócrata para ganar el Distrito 15, ubicado en el condado de Hidalgo. “Pero la realidad es que los distritos 28 y 34 corren el mismo riesgo de volverse republicanos”.
Según los líderes de LUPE Votes, la posibilidad de que el Valle del Río Grande, durante mucho tiempo un bastión demócrata, pudiera estar representado en su totalidad por republicanos fue uno de los factores que influyeron en su decisión.
“Basándonos únicamente en eso, la junta directiva de LUPE Votes decidió recomendar a los votantes que votaran por el representante Cuellar y [Vicente] González, sabiendo que la alternativa de que los tres distritos se volvieran republicanos significaría condiciones completamente hostiles para que lográramos cualquier tipo de cambio para nuestros miembros”, dijo Marrero Hi.
El respaldo vino con condiciones: no más financiación para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. ni más militarización de la frontera, incluyendo la financiación de tecnología de vigilancia. El grupo también se muestra receloso del historial de Cuellar en materia de derechos reproductivos y atención médica debido a su falta de apoyo a la cobertura médica universal y a la protección del derecho al aborto.
Pero a pesar de aclarar que su apoyo a Cuellar no es un respaldo absoluto, la reacción en las redes sociales fue dura.
“Esto es sumamente decepcionante e innecesario”, comentó Christopher Torres, residente de Edinburg, en las redes sociales. “No sabía que les interesaba apoyar a los republicanos”.
“¡Qué disparate!”, escribió otro. “Apoyar a estos candidatos es una traición a los inmigrantes y a las familias trabajadoras”.
Cuellar afirmó que el respaldo de la organización es importante para obtener el apoyo de un amplio sector de la comunidad. También expresó su respeto por su labor en defensa de los inmigrantes y los trabajadores agrícolas migrantes. En sus conversaciones con ellos, Cuellar manifestó su deseo de colaborar.
“Le dije: ‘Mira, o trabajamos juntos en la misma habitación, o puedes estar afuera tirándome piedras’”, dijo Cuellar.
Un demócrata conservador.
Gloria Galindo mantiene una relación de amor-odio con Cuellar. Como tesorera de Friends of the Wildlife Corridor, un grupo de conservación de la vida silvestre con sede en Alamo, se ha reunido con Cuellar para tratar temas relacionados con la construcción del muro fronterizo.
Galindo afirmó que él ha escuchado sus preocupaciones y que Cuellar ha presionado para que se tomen medidas de protección contra la construcción del muro fronterizo en ciertas áreas.
“Ha sido un defensor nuestro”, dijo Galindo. “Por otro lado, claro está, también es alguien que ha apoyado al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, y bueno, las políticas que surgieron de eso son las que llevaron a la construcción del muro fronterizo en primer lugar”.
Cuellar, quien a menudo describe el muro fronterizo como una solución del siglo XIV a un problema del siglo XXI, ha apoyado la inversión en tecnología como cámaras de alta resolución para asegurar la frontera.
A pesar de las tácticas agresivas, y a veces fatales, que ICE ha empleado en la represión migratoria de Trump, Cuellar no apoya la retirada de fondos de la agencia. En cambio, Cuellar quiere que ICE se centre en la persecución de delincuentes y ha impulsado que sus agentes utilicen cámaras corporales.
Tijerina, su oponente republicano, ha acusado a Cuellar de ser un demócrata radical.
Pero Cuellar se ha forjado una reputación como uno de los demócratas más conservadores del Congreso, dispuesto a discrepar del partido en temas como la inmigración, el aborto y el derecho a portar armas.
Cuando el FBI allanó las oficinas de Cuellar en 2022, los progresistas del partido vieron en sus problemas legales una oportunidad para reemplazarlo por alguien más afín a sus valores. Sin embargo, esto no sucedió. Cuellar derrotó a su oponente, Jessica Cisneros, en las elecciones primarias de 2022.
En mayo de 2024, cuando se enfrentaba a una nueva reelección, Cuellar y su esposa, Imelda, fueron acusados de soborno y lavado de dinero, pero él no tuvo ningún rival demócrata ese año y resultó victorioso en las elecciones generales. Los cargos fueron retirados posteriormente tras ser indultado por el presidente Donald Trump.
Los votantes del Valle del Río Grande tienen un historial de elegir a demócratas moderados. A nivel congresional, además de Cuellar, los votantes han elegido al moderado Vicente González para representarlos, primero en el Distrito 15 y luego en el Distrito 34, después de que la redistribución de distritos congresionales lo incluyera en este último.
A nivel estatal, la mayoría de los senadores y representantes estatales que representan al Valle también podrían describirse como moderados. Cuando los demócratas de la Cámara de Representantes de Texas abandonaron el estado el año pasado para romper el quórum y así impedir que los legisladores republicanos aprobaran un nuevo mapa de distritos electorales, la mayoría de los representantes estatales del Valle del Río Grande permanecieron en el estado.
Pero hay indicios de que la situación podría estar cambiando a favor de los candidatos progresistas. Los votantes del Valle eligieron a Julio Salinas, un joven progresista de 26 años que trabaja en la Cámara de Representantes estatal, como candidato demócrata para las elecciones del Distrito 41 de la Cámara de Representantes de Texas. El escaño lo deja vacante Bobby Guerra, un demócrata de Edinburg, quien anunció su retiro el año pasado.
Durante las mismas primarias de marzo en las que Salinas recibió la nominación, la mayoría de los votantes del condado de Hidalgo no votaron por Cuellar en su contienda. En cambio, la mayoría votó por Ricardo Villarreal, un médico de Laredo cuyas posturas son más progresistas que las de Cuellar.
Aun así, Cuellar ganó en todos los demás condados del Distrito Congresional 28.
Cuellar afirmó no estar preocupado por un posible cambio progresista en su distrito. A medida que los límites de los distritos congresionales han variado en Texas, Cuellar ha podido adaptarse y colaborar con nuevos grupos.
“Veo algunos cambios, pero podré adaptarme”, dijo.
Algunos de sus detractores reconocen que la presencia de Cuellar en el Congreso tiene ciertas ventajas. Ocupa un puesto de alto rango en el Congreso, ya que formó parte del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes durante más de una década.
Durante el primer mandato de Trump, Cuellar, junto con los miembros del Congreso del Valle del Río Grande, había logrado protecciones contra la construcción del muro fronterizo para varias áreas ambiental e históricamente sensibles, impidiendo que se utilizaran fondos para construir un muro fronterizo en esos lugares.
Pero gracias al proyecto de ley “One Big, Beautiful Bill”, el Departamento de Seguridad Nacional pudo eludir el proceso de asignación de fondos y utilizarlos para construir un muro fronterizo en esas zonas previamente protegidas.
Cuellar ha incluido, una vez más, una cláusula para proteger esas zonas en el proyecto de ley de financiación para 2027, pero es poco probable que el Congreso vote sobre esa legislación hasta finales de año.
Galindo afirmó que su estatus le ha resultado beneficioso. Y no está segura de si prefiere un candidato más progresista, recién llegado al Congreso, o mantener a Cuellar, con su antigüedad pero sus inclinaciones conservadoras.
“Sería estupendo tener a alguien como Henry Cuellar que fuera más progresista, que se preocupara por el medio ambiente y lo protegiera”, dijo Galindo. “Por otro lado, necesitamos a alguien con su rango, y sabemos que luchará por el refugio y por estos otros lugares”.
Marrero Hi, subdirector de LUPE Votes, valora la experiencia, pero también hizo hincapié en la necesidad de cuestionar si el poder se está utilizando en beneficio de la clase trabajadora.
A menudo, la experiencia se utiliza como motivo para votar por los candidatos en ejercicio durante las elecciones, pero Marrero Hi dijo que necesitan a alguien que defienda sus valores y asuma riesgos políticos.
“No sé si realmente hemos visto los beneficios de su antigüedad, porque uno pensaría que con tanta experiencia estaría dispuesto a asumir más riesgos políticos”, dijeron. “No siempre da la impresión de que el representante Cuellar esté dispuesto a hacerlo”.
La labor informativa en el Valle del Río Grande cuenta con el apoyo parcial de Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc.
