Más de 200.000 texanos están a la espera de la aprobación de Medicaid mientras disminuye la inscripción.
Vanessa Meléndez llevaba meses tramitando con el estado las solicitudes de Medicaid y asistencia alimentaria para su familia cuando esta madre de Houston descubrió que estaba embarazada de su tercer hijo. En diciembre pasado, presentó una nueva solicitud para Medicaid para Mujeres Embarazadas, que cubre la atención médica durante el embarazo y los 12 meses posteriores al parto.
Y entonces esperó.
No recibió ninguna noticia hasta que tenía más de cuatro meses de embarazo, bien entrado el segundo trimestre, ya que la ansiedad por saber cómo estaba su bebé se volvió abrumadora.
Es fundamental que las mujeres embarazadas acudan a consulta durante el primer trimestre, que comprende las primeras 13 semanas de gestación. Esto permite al médico confirmar el embarazo, detectar los latidos del corazón del feto y realizar algunas pruebas precoces. Además, es durante este periodo cuando se produce la mayoría de los abortos espontáneos.
“Era demasiado y sentía que todo salía mal y que no iba a recibir la ayuda que necesitaba”, dijo Meléndez, quien dio a luz a su hijo en julio. “Voy a tener a este bebé y no tengo seguro médico”.
La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas ha tenido dificultades durante mucho tiempo para procesar las solicitudes de Medicaid de manera oportuna (entre 30 y 45 días, según la definición federal), de acuerdo con un informe de la Junta de Presupuesto Legislativo publicado este mes. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid examinaron detenidamente los problemas de puntualidad de Texas y el gobierno federal impuso al estado un plan de acción correctiva para agilizar el procesamiento de Medicaid y los beneficios de asistencia alimentaria, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Para finales de 2025, el estado había mejorado su puntualidad.
Eso fue así hasta que la Ley One Big Beautiful Bill, aprobada en julio de 2025, comenzó a exigir que los beneficiarios de Medicaid volvieran a solicitarlo cada seis meses en lugar de anualmente, y que demostraran que trabajan, intentan trabajar o realizan trabajo voluntario para combatir el fraude. Si bien los datos de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (HHSC) no han demostrado que el fraude esté generalizado en Texas, el número de solicitudes pendientes en el estado está aumentando nuevamente.
En julio, el 65 % de las solicitudes de Medicaid se procesaron a tiempo, en comparación con el 81 % del año anterior, según los datos más recientes de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, que administra Medicaid a nivel estatal. El gobierno federal exige que el 95 % de estas solicitudes se procesen a tiempo. En agosto, 211 000 solicitudes aún estaban pendientes de procesamiento estatal.
Esto coincide con una fuerte disminución en la inscripción a Medicaid en todo el país. En los 11 meses transcurridos desde la aprobación de la OBBBA, se han inscrito 252.000 texanos menos en Medicaid, lo que representa una caída del 6%, según datos preliminares estatales sobre el número de casos registrados hasta junio.La inscripción en el programa SNAP disminuyó un 17%, lo que representa 597.000 texanos menos.Los niños representaron casi dos tercios de la disminución.
Según los últimos datos estatales de Medicaid, en junio había más de 3,7 millones de texanos inscritos en el programa en Texas, y en julio, 1,3 millones de hogares recibían asistencia del programa SNAP.
La OBBBA también penaliza económicamente al estado por tener una alta tasa de pagos insuficientes o excesivos a los beneficiarios de SNAP y Medicaid, lo que exige que Texas sea más meticuloso en el procesamiento de las solicitudes. En abril, funcionarios de la HHSC de Texas informaron a los legisladores que tendrán que pagar 700 millones de dólares anuales para participar en SNAP si no reducen su tasa de errores a partir de 2027. Cambios similares para Medicaid entrarán en vigor en 2029.
En conjunto, estos nuevos requisitos generan una mayor carga administrativa para la HHSC, que ha tenido que brindar nueva capacitación a los aproximadamente 6000 empleados que revisan las solicitudes de SNAP y Medicaid, según Diane Forester, directora de políticas de salud de Texans Care for Children, una organización sin fines de lucro que defiende los derechos de la infancia. Además, estos cambios imponen nuevas exigencias a un sistema tecnológico que ya tenía dificultades para mantenerse al día.
“Esas exigencias están recayendo sobre un sistema que ya estaba bajo presión”, dijo. “No es una sola causa para todo el retraso, pero es evidente que el sistema se está quedando aún más rezagado”.
La agencia estatal de salud no explicó a The Texas Tribune la causa del retraso ni cómo lo está abordando. Sin embargo, la agencia afirmó que el sistema que utiliza para procesar las solicitudes, el Sistema Integrado de Elegibilidad y Renovación de Texas, no presenta problemas.
“HHSC actualiza periódicamente el sistema para cumplir con los requisitos federales y estatales y proteger los datos”, declaró Jennifer Ruffcorn, portavoz de la agencia. “OBBBA incluyó varias disposiciones que modificaron los requisitos de elegibilidad para SNAP y Medicaid. HHSC brindó capacitación en estas áreas para garantizar la precisión. TIERS sigue siendo un sistema de elegibilidad completamente funcional que respalda el procesamiento de solicitudes”.
La senadora estatal Lois Kolkhorst , quien preside el comité de salud del Senado, dijo que la agencia está haciendo lo que debe hacer para erradicar y prevenir el fraude.
“A medida que se pongan en práctica las nuevas herramientas, comenzaremos a procesar estas solicitudes de manera más eficiente y a abordar los retrasos en el programa para garantizar que Texas cumpla con todas las leyes federales sobre programas de asistencia social, al tiempo que brindamos ayuda a quienes realmente son elegibles”, dijo Kolkhorst.
El impacto
Cuando Jessica Ballek perdió su trabajo en diciembre, solicitó de inmediato Medicaid y SNAP. Estos beneficios, tanto para ella como para sus dos hijos, fueron aprobados en dos días.
Ballek volvió a solicitar el programa SNAP en abril, aproximadamente un mes antes de la fecha límite, y luego esperó. Los beneficios no llegaron en mayo. Esta pérdida se produjo justo cuando se mudaba a Chandler, un pequeño pueblo cerca de Tyler, en el este de Texas, para su nuevo trabajo como enfermera a domicilio, donde trabajaba de noche. Perder el SNAP hizo que la transición fuera extremadamente difícil, y recurrió a los bancos de alimentos cuando le fue posible. Pero, según contó, a veces los bancos de alimentos no tenían suficiente comida.
En junio y julio solicitó información actualizada sobre su solicitud. Finalmente, tras casi cinco meses sin noticias, se enteró de que su familia había perdido los beneficios del programa SNAP y le comunicaron que su nuevo trabajo la había descalificado.
La tasa de puntualidad en las reevaluaciones del programa SNAP descendió del 83% en enero al 28% en julio, la tasa más baja en cuatro años.
Ahora, mientras se enfrenta al proceso de solicitud de renovación de la cobertura de Medicaid para sus dos hijos, que según ella necesita porque el seguro que le proporciona su empleador es limitado, le preocupa que esos beneficios también se recorten y que no se entere de ello hasta dentro de varios meses.
“Mis hijos han estado con el mismo pediatra desde que nacieron y no pienso cambiarlo pronto, pero ese sistema de pago directo me va a arruinar”, dijo Ballek.
Según funcionarios que administran Medicaid, las demoras están contribuyendo a un mayor número de visitas a hospitales y centros de salud comunitarios. Para hacer frente a la pérdida de Medicaid, muchos pacientes han recurrido a estos centros, que ofrecen atención médica a bajo costo o de forma gratuita, y a las salas de emergencia.
Según la Asociación de Hospitales de Texas, las salas de urgencias de todo el estado han comenzado a recibir un mayor número de personas. Y cada vez son más los pacientes que no tienen ningún tipo de seguro médico.
En 2024, los hospitales sin fines de lucro de Texas brindaron atención médica por valor de 14.900 millones de dólares a texanos sin seguro médico, según la Asociación de Hospitales de Texas.Según los últimos datos censales disponibles, más de 5 millones de texanos no tienen seguro médico, una cifra superior a la de cualquier otro estado del país.
“Es una situación costosa y perjudicial para todos”, declaró Carrie Williams, directora de comunicaciones de la Asociación de Hospitales de Texas.
Los hospitales rurales, en particular, dependen de la financiación de Medicaid y siempre corren el riesgo de cerrar en todo el país, pero los cambios en Medicaid agravarán aún más esta situación.
En un centro de salud mental en el este de Texas, Keith Kirbow, un enfermero especializado, está preocupado por la salud en las zonas rurales de todo Texas a medida que las personas pierden el acceso a Medicaid.
“Yo era la jefa de enfermería cuando cerramos el hospital de atención primaria en Linden por falta de financiación”, dijo Kirbow. “He visto esto en todos los ámbitos, desde la atención de urgencias hasta la atención ambulatoria. El acceso a la atención médica se ha visto muy afectado por la incapacidad de las personas para pagarla”.
Está agradecido de trabajar para un programa de centro de salud que puede atender a pacientes independientemente de su capacidad de pago, gracias, en gran parte, a subvenciones de organizaciones como la Fundación TLL Temple y la Fundación Episcopal de Salud. Pero no todas las clínicas de salud cuentan con este tipo de apoyo o acceso, dijo Kirbow.
OBBBA y tecnología obsoleta
Desde hace tiempo existe el temor de que algunas personas reciban beneficios que no merecen de los programas de asistencia social estadounidenses, como SNAP, CHIP y Medicaid, que en su mayoría atienden a familias pobres y personas discapacitadas o de edad avanzada.
En una reciente audiencia del Comité de Salud del Senado, Kolkhorst declaró que la HHSC había permitido que algunas personas recibieran beneficios de Medicaid durante más de 90 días sin verificar su elegibilidad, lo cual incluye su estatus migratorio. Añadió que más de 1800 personas que recibieron estos beneficios no cumplían con los requisitos. Esta cifra representa una pequeña fracción de los millones de personas inscritas en Medicaid.
“Se trata de dinero real que se pierde y se desvía de quienes realmente lo necesitan”, dijo Kolkhorst. “Por lo tanto, es evidente que debemos ser más cuidadosos al procesar y evaluar estas solicitudes”.
Texas ha sido proactivo en la detección del fraude lo antes posible, dijo Forester.
En un informe reciente de la Oficina del Inspector General , la unidad de integridad del programa de beneficios descubrió que el estado había recuperado más de 37,5 millones de dólares en pagos indebidos realizados entre el 1 de marzo y el 31 de mayo. De los más de 3.800 casos abiertos contra particulares, 30 fueron remitidos a la fiscalía y 300 a la exclusión del programa.
En 2025, según los datos más recientes disponibles , el 9% de los pagos del programa SNAP en Texas presentaron errores, una cifra mejor que la tasa nacional del 11%. El fraude no es la única causa de los errores, ni siquiera la principal. A menudo, fueron errores involuntarios, no mentiras intencionadas, los que provocaron dichos errores.
Sin embargo, los temores de actividades fraudulentas, como mentir en los formularios de solicitud, se intensificaron a finales de 2025 y principios de 2026 debido a los escándalos en Minnesota y California , así como a la información divulgada por el ahora disuelto Departamento de Eficiencia Gubernamental de EE . UU . Muchos estados, incluido Texas, intensificaron las investigaciones sobre la administración de sus propios programas.
Texas tiene uno de los programas de Medicaid más reducidos del país, afirmó Forester. Esto hace que le resulte sumamente difícil creer que exista un fraude generalizado en el sistema.
“No tenemos a nadie capaz de mantener un empleo que cumpla los requisitos para recibir Medicaid”, dijo Forester. “Me gusta recordarles a todos: se trata principalmente de niños pobres y enfermos, mujeres embarazadas y algunos ancianos”.
Sin embargo, el sistema está saturado, dijo.
Todos los beneficiarios de Medicaid y SNAP deben presentar sus solicitudes al personal de revisión de Texas cada seis meses. Esto significa que millones de solicitudes llegan a los escritorios de los aproximadamente 6000 revisores de Texas, dijo Forester.
Según Forester, están tramitando esas solicitudes utilizando el sistema TIERS, que ya estaba plenamente operativo en todo el estado en 2012. Y los nuevos requisitos son como intentar que la tecnología de 2026 funcione correctamente en un Honda Accord de 1980.
“No va a funcionar bien porque ni siquiera sabíamos que esa tecnología podía existir en aquel entonces. El sistema no está preparado para eso”, dijo Forester.
Según Forester, los legisladores de Texas acordaron en 2025 invertir más en mejoras tecnológicas para abordar estas preocupaciones, pero la implementación completa llevará años. Por ejemplo, la HHSC solicitó reemplazar su sistema de pagos —que es diferente del sistema TEIRS— porque el sistema actual requeriría que el personal hiciera un seguimiento manual de más de 3500 millones de dólares. Se prevé que dicho sistema sea reemplazado para finales de 2027, según el informe de la Junta de Presupuesto Legislativo .
Se avecinan más problemas
Forester cree que los legisladores de Texas habrían hecho bien en desarrollar soluciones para modernizar la tecnología estatal con mayor rapidez y abordar el retraso acumulado durante el período legislativo intermedio. Pero con el fin de 2026 acercándose rápidamente y unas elecciones de mitad de mandato muy reñidas a la vuelta de la esquina, no confía en que vayan a hacer nada.
“Nos encantaría que los legisladores priorizaran la reducción de estas demoras durante el receso legislativo y de cara a la próxima sesión”, dijo Forester. “Pero no ha habido ninguna urgencia al respecto, lo cual me resulta incomprensible. Es estupendo que estemos invirtiendo en el nuevo sistema de elegibilidad; eso es importante. Pero mientras tanto, las familias no pueden esperar años a que ese sistema esté operativo”.
Si bien no se prevé que ninguna nueva legislación federal afecte a Medicaid en un futuro próximo, hay aspectos de la Ley “One Big Beautiful Bill” que aún no se han implementado por completo.
En octubre, los requisitos para que los ciudadanos no estadounidenses puedan acceder a la ayuda se reducirán , excluyendo de la lista a inmigrantes humanitarios como solicitantes de asilo y supervivientes de la trata de personas. Además, la financiación general seguirá disminuyendo durante la próxima década.
Y estos programas de prestaciones sociales son solo el comienzo de importantes cambios en la red de seguridad social del país.
El programa Head Start, que ofrece educación a niños preescolares de bajos ingresos, se enfrenta a una de las mayores reformas desde su creación en 1965. Los cambios podrían endurecer los requisitos de elegibilidad y modificar los estándares de calidad.
Ballek, enfermera nocturna y madre de dos hijos que perdió la cobertura del programa SNAP, se enfrenta a una triple adversidad.
Espera terminar pronto las solicitudes de Medicaid para sus hijos. El proceso es complicado. Está agradecida de que su esposo, que tiene una discapacidad y cuenta con su propio plan de Medicaid, esté bien atendido.
La revisión médica de rutina de su hijo de 10 años podría retrasarse si ella no averigua rápidamente si su cobertura está aprobada.
Y no sabe cómo pagará al especialista que atendía a su hija de 4 años sin la ayuda de Medicaid.
Está agradecida por el apoyo de los maestros y enfermeras del programa Head Start al que asiste su hija. Gracias a ellos, han podido gestionar su atención y resolver algunos problemas de regresión que ha tenido. Sin embargo, uno de los cambios importantes que el gobierno federal quiere implementar en el programa es aumentar la proporción de alumnos por maestro.
Ballek comentó que en su programa hay 19 niños para dos maestros. Le horrorizaría que el número de maestros se redujera a uno solo.
“Me temo que, dependiendo de cómo reformen el programa, esto afectará a los estudiantes que planean ingresar a Head Start el próximo año escolar y posiblemente cambie la forma en que se está haciendo este año”, dijo Ballek.
