Tribuna de Texas.
El gobernador Greg Abbott ha ordenado a todas las agencias estatales que suspendan la financiación de las cámaras Flock, ante el creciente escrutinio sobre estos dispositivos de vigilancia con inteligencia artificial.
La orden se produjo cuando The Texas Tribune se preparaba para publicar una investigación que detallaba cómo una agencia estatal había destinado al menos 30 millones de dólares a la ampliación de la red de vigilancia Flock del estado mediante la concesión de subvenciones a los departamentos de policía locales.
El jueves por la noche, Abbott dio la orden de suspender la financiación estatal para las cámaras Flock, según confirmó su portavoz el viernes.
“En la medida en que las ciudades reciben algún tipo de financiación para esas cámaras, la mayor parte proviene del gobierno federal. En cuanto a la financiación proveniente de agencias de Texas, dichas agencias aclaran que esos fondos no pueden utilizarse para las cámaras Flock”, declaró Andrew Mahaleris, portavoz de Abbott, en un comunicado compartido inicialmente con el Tribune.
La Autoridad para la Prevención de Delitos contra Vehículos Motorizados, dirigida por una junta directiva mayoritariamente designada por Abbott, ha ayudado a agencias estatales y locales a instalar al menos 3200 cámaras Flock desde 2023. Casi 1200 de estas cámaras están siendo instaladas por el Departamento de Seguridad Pública gracias a un contrato de tres años y 15,9 millones de dólares con dicha autoridad.
Las subvenciones de la autoridad proceden de una ley de 2023 que añadió un dólar a las pólizas de seguro de automóviles de Texas para combatir el robo generalizado de convertidores catalíticos. Antes de que la ley se aprobara por unanimidad en la Cámara de Representantes y el Senado, no se había hablado de utilizar el dinero para cámaras Flock y dispositivos similares, según informaron los legisladores al Tribune.
Las cámaras Flock son un tipo único de lector de matrículas que utiliza inteligencia artificial para rastrear y almacenar datos sobre las características de los vehículos, incluyendo la marca, el modelo y el color, así como detalles como pegatinas en el parachoques y abolladuras. Los departamentos que utilizan cámaras Flock pueden permitir que otras agencias accedan a sus dispositivos, creando una extensa red nacional.
En un comunicado sobre la pausa, Flock Safety afirmó que la compañía apoya una “legislación bien pensada” con salvaguardias de privacidad que preserven el uso de su producto por parte de los agentes para la seguridad pública.
“La tecnología de Flock es una importante herramienta de seguridad pública para las fuerzas del orden en todo Texas, ya que ayuda a los agentes a resolver delitos graves, encontrar personas desaparecidas, recuperar vehículos robados y contribuir a la seguridad de las comunidades”, rezaba el comunicado.
En una entrevista radial el viernes por la mañana, Abbott describió una “represión” que se está produciendo en todo Texas, ya que las ciudades y los condados han comenzado a cancelar contratos con la empresa de vigilancia Flock Safety debido a las preocupaciones de los residentes sobre la privacidad y al aumento exponencial de los informes de uso indebido.
Abbott mencionó a un agente de policía de Lufkin que enfrenta 100 cargos por malversación de información pública por supuestamente usar las cámaras Flock de la zona para vigilar a 11 personas durante más de un año. Al menos seis departamentos de policía y oficinas del sheriff en todo Texas anunciaron el mes pasado que sus agentes serían suspendidos, investigados o acusados penalmente.
“Esto es algo que se puede contener y controlar fácilmente, y nos estamos asegurando de que, ya sea mediante medidas enérgicas contra el crimen organizado, la cancelación de contratos o cualquier otro método, el uso de cámaras Flock se reduzca drásticamente”, declaró Abbott en la entrevista con Glenn Beck. “Se exigirá que se utilicen de forma responsable, si es que se utilizan”.
A principios de esta semana, la candidata demócrata a gobernadora, la representante Gina Hinojosa, publicó un anuncio en el que culpaba a Abbott de la proliferación de cámaras Flock en todo el estado, calificando estos dispositivos como un método de “vigilancia sin orden judicial”. En una publicación en redes sociales, Hinojosa le pidió a Abbott que “deje de convertir a Texas en un estado de vigilancia”.
Legisladores demócratas y republicanos han comenzado a expresar su preocupación por la amplia red de Flock y la cantidad de datos que captura cada cámara. Las agencias policiales que se adhieren al programa nacional de búsqueda de Flock pueden consultar los datos de las demás desde cualquier lugar del país.
En julio, el representante republicano Keith Self propuso una ley que exigiría a las agencias federales obtener órdenes judiciales antes de acceder a los datos de las cámaras de Flock. El republicano de McKinney declaró en un comunicado de prensa que el proyecto de ley restablecería el derecho a la privacidad.
“El derecho de los estadounidenses a la seguridad en su privacidad, amparado por la Cuarta Enmienda, no desaparece simplemente por la aparición de nuevas tecnologías o la inteligencia artificial”, afirmó Self.
