Tribuna de Texas.
Durante mucho tiempo, el cargo de gobernador de Texas se consideró un puesto débil, hasta que el gobernador republicano Greg Abbott y su predecesor, Rick Perry, dedicaron largos mandatos a acumular la influencia política necesaria para lograr con destreza sus objetivos.
Si la representante estatal demócrata Gina Hinojosa logra impedir que Abbott consiga un cuarto mandato el martes, obtendría una importante victoria política. Sin embargo, no heredaría el mismo nivel de poder.
La capacidad de Abbott para gestionar las agencias estatales no se debe simplemente a la autoridad que le confiere la ley. Su tiempo en el cargo le permitió nombrar en dichas agencias a líderes republicanos afines a su ideología, según Jim Henson, director del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin.
“Abbott tiene una influencia histórica debido a la combinación de su trayectoria, la naturaleza de sus nombramientos y su capacidad de maniobra”, dijo Henson.
Hinojosa probablemente se enfrentaría a algo que Abbott nunca ha tenido que afrontar: dirigir el poder ejecutivo en un gobierno estatal dividido. Si bien los demócratas podrían obtener algunos escaños en la Cámara de Representantes de Texas el martes, se espera que los republicanos mantengan el control de esa cámara y del Senado estatal el próximo año.
“Sin duda, el gobernador siempre tiene una agenda legislativa, pero esa agenda solo se materializa cuando los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado presentan la legislación y la aprueban”, dijo Sherri Greenberg, vicedecana de la Escuela de Asuntos Públicos LBJ de la Universidad de Texas en Austin.
La última vez que la oficina del gobernador y ambas cámaras de la Legislatura estuvieron controladas por partidos opuestos fue en 1995. Ese fue el año en que George W. Bush se mudó por primera vez a la Mansión del Gobernador tras derrotar a la demócrata Ann Richards, Abbott fue nombrado miembro de la Corte Suprema de Texas y el juicio de O.J. Simpson se transmitió por las pantallas de la televisión analógica estadounidense.
Pero con Hinojosa, ahora legislador demócrata con cinco mandatos a sus espaldas, liderando o quedando ligeramente por detrás de Abbott en las encuestas públicas recientes, la posibilidad de un gobierno estatal dividido es ahora más fuerte que en décadas.
“Si tienes un gobernador demócrata que, en esencia, actúa de forma aislada en un gobierno estatal republicano, los incentivos para la cooperación entre los republicanos no van a ser muy altos”, dijo Henson.
Si la representante estatal demócrata Vikki Goodwin también derrota al vicegobernador republicano Dan Patrick , Hinojosa contaría con un aliado que supervisaría el Senado de Texas. Sin embargo, es casi seguro que dicha cámara seguirá bajo control republicano el próximo año. Además, gran parte de las atribuciones del vicegobernador se otorgan por mayoría de votos de los senadores en cada sesión, lo que plantea la posibilidad de que los republicanos modifiquen el reglamento del Senado para arrogarse la autoridad del cargo.
Según Henson, el control del poder legislativo y ejecutivo por parte de partidos opositores fue motivo de controversia en el pasado, lo que dio lugar a numerosas sesiones legislativas extraordinarias —la versión de los legisladores de las horas extras— mientras los dos partidos luchaban por llegar a un acuerdo sobre las prioridades.
Cuando William Clements, republicano, ocupó el cargo de gobernador durante dos mandatos no consecutivos en las décadas de 1970 y 1980, los demócratas dominaban ambas cámaras del Capitolio. Clements convocó 12 sesiones extraordinarias durante su mandato, la segunda mayor cantidad de cualquier gobernador, solo superado por Perry, quien convocó 13 durante sus tres mandatos completos.
Hinojosa ha declarado que entre sus primeras prioridades como gobernadora se incluirían una moratoria sobre los nuevos centros de datos, la entrega a los texanos de un cheque de 1.500 dólares procedente de los ahorros del estado, el aumento del salario de los profesores, la sustitución del comisionado de educación Mike Morath y la eliminación del programa estatal de vales para escuelas privadas.
Hinojosa ha presentado planes para utilizar órdenes ejecutivas para moldear la política estatal inmediatamente después de asumir el cargo.
“Dentro de la hora siguiente a prestar juramento, declararé una emergencia de alto costo en el estado de Texas y emitiré una orden ejecutiva de emergencia para: primero, suspender el impuesto a la gasolina y al diésel; y segundo, congelar las tarifas de electricidad”, escribió Hinojosa en un comunicado.
Abbott, cuya campaña no respondió a la solicitud de comentarios, ha presentado su reelección como una oportunidad para continuar con sus políticas, a las que atribuye el éxito económico del estado. Sostiene que una victoria de Hinojosa desharía ese trabajo.
“Lo que tenemos en Texas es valioso, pero puede destruirse en una sola elección”, dijo Abbott en un acto de campaña en Abilene el lunes. “No permitiremos que la izquierda radical aplaste nuestra economía, destruya empleos y aumente los impuestos. Los republicanos deben salir a votar para defender nuestros valores y mantener a Texas como Texas”.
Autoridad ejecutiva.
Los gobernadores tienen la autoridad para dirigir las acciones de las agencias estatales mediante órdenes ejecutivas y declarar estados de emergencia mediante proclamación u orden ejecutiva.
Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, Abbott exigió el uso de mascarillas en público y posteriormente prohibió a los gobiernos locales y a las empresas imponer su uso obligatorio. También ordenó a las fuerzas del orden estatales que vigilaran la frontera con México en virtud de una declaración de desastre emitida durante el mandato del presidente Joe Biden.
En septiembre, Abbott ordenó a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas que suspendiera la aprobación de todos los permisos para centros de datos ante la fuerte reacción política por su construcción en todo el estado. Tras las críticas recibidas a principios de este mes por la continua aprobación de algunos permisos, la agencia cerró por completo su sistema de tramitación.
“El gobernador está utilizando estas agencias de una manera mucho más política que antes”, dijo Rottinghaus. “Es sorprendente que haya tardado tanto en llegar a este punto. Por eso, durante mucho tiempo se decía que los gobernadores eran débiles, porque no habían implementado todas las políticas que podrían haberlo hecho, y ahora los vemos haciéndolo”.
En septiembre, Abbott declaró el estado de desastre en todo el estado debido a los altos precios del combustible. Esta medida le permitió suspender temporalmente las restricciones al uso de diésel teñido de rojo en las carreteras de Texas, así como otras restricciones al transporte comercial para reducir los costos del combustible.
Las declaraciones de desastre tienen una duración de 30 días, pero el gobernador puede prorrogarlas indefinidamente. Sin embargo, carecen de la permanencia de una ley estatal, ya que cualquier gobernador futuro puede revocar las órdenes ejecutivas anteriores.
“Al final del primer día, tendrá la mano acalambrada de tanto firmar todas estas órdenes ejecutivas y reglamentos de las agencias”, predijo Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Houston. “Así que gran parte de esto consistirá en revocar lo que ha hecho Abbott, y eso es bastante sencillo”.
El principal contrapeso al poder ejecutivo es el poder judicial, que tiene la facultad de declarar inconstitucionales las acciones ejecutivas. Los tribunales de Texas han coincidido en gran medida en que la Constitución estatal otorga al gobernador la facultad de administrar el poder ejecutivo, añadió Rottinghaus, lo que hace improbable que el poder ejecutivo se vea limitado bajo una administración demócrata o republicana.
Equipo.
Durante su campaña electoral, Hinojosa ha prometido despedir a Mike Morath, comisionado de la Agencia de Educación de Texas, el primer día de su mandato como gobernadora.
Pero la situación podría no ser tan sencilla, ya que los mandatos de los funcionarios designados políticamente son escalonados y de duración variable. Para destituir a uno de ellos se requiere el “asesoramiento y consentimiento” del Senado de Texas, según la constitución estatal. Si esto no se logra, el gobernador podría tener que esperar a que finalice el mandato del funcionario designado antes de poder nombrar a su reemplazo.
En el caso de Morath, el comisionado de la TEA cumple mandatos de cuatro años, y su mandato expira en enero. Esto significa que Hinojosa podría nombrar rápidamente a un sucesor si gana.
Sea quien sea el sucesor nominado, el Senado de Texas debe aprobar el nombramiento por mayoría de dos tercios, según la constitución. Esto significa que casi con toda seguridad se requerirá la aprobación bipartidista.
Hinojosa ha declarado que pretende conformar una administración “postpartidista” como gobernadora, algo que probablemente será necesario si sus nombramientos requieren la aprobación de un Senado controlado por los republicanos.
Según Rottinghaus, un gobernador puede pedir la renuncia de los directores de agencias designados por sus predecesores, pero no están obligados a hacerlo. Cuanto más tiempo permanezca un gobernador en el cargo, más tiempo tendrá para cubrir las vacantes en el poder ejecutivo con sus designados, a medida que los funcionarios que quedan de administraciones anteriores finalicen sus mandatos.
“El mayor poder que tienen los gobernadores de Texas es la longevidad”, dijo Brandon Rottinghaus. “Se pueden incluir el veto y los nombramientos en esa lista, pero en realidad se trata del tiempo que permanecen en el cargo para dejar su huella en el gobierno de Texas”.
Relaciones legislativas.
Una de las capacidades más poderosas que tiene un gobernador es un veto prácticamente imparable.
Esto permite al máximo dirigente electo del estado rechazar la legislación aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado. Un veto solo puede ser anulado por una mayoría de dos tercios en ambas cámaras.
Según expertos en políticas públicas, los legisladores solo pueden anular los vetos durante la sesión en la que se rechazan los proyectos de ley. Sin embargo, por lo general, los gobernadores vetan los proyectos de ley después del último día de las sesiones legislativas.
La última vez que la Legislatura anuló un veto fue en 1979, cuando Clements era gobernador.
Perry ostenta el récord de mayor número de vetos, con 301. Emitió un récord de 83 vetos durante una sola sesión legislativa en 2001, la última vez que Texas tuvo un gobierno dividido.
Abbott ha vetado 280 proyectos de ley a lo largo de sus tres mandatos.
La complejidad del proceso implica que las relaciones entre los legisladores y con el poder ejecutivo son importantes, independientemente de si el control del gobierno está dividido o no, añadió Greenberg.
“En ambos casos, hay que seguir el proceso al pie de la letra para asegurarse de que no se vete ninguno de los proyectos de ley que se consideren controvertidos, independientemente de si el gobernador es demócrata o republicano, porque sin duda es una herramienta poderosa de la que dispone el gobernador”, dijo Greenberg.
Greenberg vivió la división política como legisladora desde 1995 hasta que dejó el cargo en 2001. Recordó haber impulsado varios proyectos de ley para George W. Bush durante su mandato como gobernador y haber mantenido una buena relación con su oficina. Ese período también se caracterizó por logros bipartidistas, como la desregulación de la red eléctrica estatal, la financiación de la infraestructura hídrica y la reforma de las telecomunicaciones, afirmó.
Según Henson, los incentivos políticos de ambos partidos serán clave para el éxito de cualquier sesión legislativa. Si alguno de los partidos cree que le conviene obstaculizar el proceso hasta las próximas elecciones, es poco probable que se apruebe algo en la Legislatura, afirmó.
Hennson afirmó que, a menos que algo cambie significativamente en el panorama político, no espera que demócratas y republicanos busquen muchas oportunidades para llegar a un compromiso bipartidista.
“No creo que sea imposible, pero es difícil imaginar que ocurra con mucha frecuencia”, dijo Henson.
Greenberg, experta en el uso ético de la inteligencia artificial, afirmó que la campaña pudo haber revelado algunas oportunidades para la cooperación bipartidista en torno a temas como la IA, los centros de datos y su asequibilidad. Añadió que, cuando los ciudadanos desean cambios, los partidos opositores son mucho más propensos a llegar a un acuerdo.
“Cuando se da una situación en la que no se llevan bien a nivel personal, hay mucha animosidad o están muy alejados en el espectro político, entonces importa aún más que sus electores —demócratas, republicanos, independientes, quien sea— exijan medidas sobre estos temas”, dijo Greenberg.
