Tribuna de Texas.
Durante más de una generación, los republicanos de Texas han dominado la política de la frontera sur. Ahora, el último proyecto fronterizo de la administración Trump los tiene acorralados, atrapados entre sus electores indignados por los planes federales de construir carreteras y barreras a través de Big Bend y un presidente con el que ninguno de ellos quiere cruzarse.
Incluso Ken Paxton está eligiendo sus palabras con cuidado. El candidato republicano al Senado, un aliado confiable del presidente Donald Trump, declaró que el plan de la administración “no es una medida inteligente de seguridad fronteriza”, lo que representa una inusual ruptura con la Casa Blanca.
Ante la indignación bipartidista que ha estallado en el oeste de Texas, numerosos líderes republicanos se han mostrado cautelosos al respecto, celebrando la pausa en la construcción de esta semana sin distanciarse por completo de la administración Trump. El senador estadounidense Ted Cruz , haciéndose eco de otros líderes republicanos, dijo estar satisfecho de que los funcionarios federales se tomaran un respiro “para escuchar las preocupaciones de los terratenientes locales y las fuerzas del orden”. Y reconoció que “las herramientas necesarias para asegurar la frontera en Big Bend son diferentes de las necesarias en un entorno urbano denso”, sin condenar explícitamente el proyecto.
“Es un gran problema”, dijo el excomisionado de Tierras Jerry Patterson, un republicano que se ha mostrado muy crítico con la vulnerabilidad política que supone la construcción en esta querida región. “Este asunto se ha vuelto muy importante, y seguirá siéndolo”.
Los republicanos ya están recibiendo una andanada de ataques por parte de los demócratas, quienes confían en obtener una victoria estatal en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, lo que sería su primera desde 1994, y en hacerse con distritos congresionales que pueden alterar la dinámica de poder en el Congreso.
“Para ser honesto, se acercan unas elecciones generales que van a ser bastante difíciles”, dijo el representante estatal Wes Virdell , uno de los tres legisladores estatales republicanos que firmaron una carta pidiendo la intervención del gobernador, durante una entrevista la semana pasada con KXAN News. “Si la gente ve que los republicanos no los defienden en el sur de Texas, creo que vamos a perder los votos allí”.
La contienda por el Senado estadounidense se perfila como la mayor amenaza para los republicanos, cuyo candidato, Paxton, se enfrentará al representante estatal demócrata James Talarico, de Austin. Las encuestas sitúan a ambos en una reñida contienda, y Talarico, al igual que muchos otros demócratas, ha pasado semanas criticando duramente los planes de la administración Trump.
Tras negarse inicialmente a pronunciarse sobre su postura, Paxton emitió un nuevo comunicado en el que rechazó la construcción de Big Bend en términos más contundentes.
“Los tejanos conocen este tramo de nuestra frontera mejor que nadie en Washington. Destruir uno de los mayores tesoros naturales de nuestro estado con carreteras y barreras innecesarias no es una medida inteligente de seguridad fronteriza”, declaró el fiscal general. “Siempre debemos priorizar a los tejanos. Esto implica una aplicación efectiva de la ley que proteja a nuestras comunidades y apoye a nuestras fuerzas del orden, respetando al mismo tiempo el carácter único de lugares como Big Bend y preservando nuestros recursos naturales para las generaciones futuras”.
Los cambios de planes provocan confusión.
El origen de toda la indignación son los planes de la administración Trump para construir una carretera de acceso y barreras para vehículos en el Parque Nacional Big Bend, así como barreras de 9 metros de altura en terrenos privados fuera del parque.
Para colmo de males, los planes, siempre envueltos en el más absoluto secretismo, han cambiado repetidamente con escasa comunicación, ya que algunos residentes y ganaderos se enteraron de los avances a través de una página web del gobierno o cuando recibieron cartas del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. amenazando con expropiar sus tierras .
Los agentes de la Patrulla Fronteriza se dividen en regiones geográficas llamadas sectores. El sector de Big Bend es el más grande y tranquilo. Abarca 77 condados de Texas y 517 millas de las 1954 millas de la frontera entre Estados Unidos y México. Esa zona representó apenas el 1,3 % de las 237 538 detenciones registradas en toda la frontera el año fiscal pasado.
“En otras palabras, no tenemos ningún problema”, dijo Patterson, el republicano que ocupó un cargo estatal durante 12 años hasta 2015. “Y hasta ahora hemos logrado una solución de 7.500 millones de dólares en contratos sin licitación”.
Los republicanos rompen el silencio, con cuidado.
En el Congreso, los demócratas de Texas llevan meses haciendo mucho hincapié en la importancia de la región de Big Bend.
La delegación demócrata del estado ofreció una rueda de prensa en abril para denunciar los planes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. para construir un muro, y firmó cartas dirigidas al secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, oponiéndose a los planes de construcción fronteriza en marzo y nuevamente en julio . En todos los casos, los demócratas se mantuvieron firmes.
Cuando los representantes estadounidenses Henry Cuellar , demócrata por Laredo, y Veronica Escobar , demócrata por El Paso, intentaron bloquear la construcción en el parque mediante una enmienda al proyecto de ley anual de financiación de la seguridad nacional, los republicanos, incluidos los texanos del comité, votaron al unísono para bloquearla.
Los republicanos de Texas tuvieron oportunidades para responder a las preocupaciones de los residentes locales, pero no lo hicieron, en su mayoría, hasta la semana pasada, cuando las fotos y los videos de los equipos de construcción llegando al oeste de Texas atrajeron aún más atención sobre el tema.
Ahora que los republicanos se han pronunciado, sus respuestas han variado desde calculadas hasta directas y engañosas. Dos de los aliados más leales del presidente en el estado han guardado silencio: el vicegobernador Dan Patrick y el comisionado de Agricultura, Sid Miller . El presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, tampoco se ha pronunciado públicamente. Los portavoces de los tres no respondieron a las preguntas del Tribune.
Algunos republicanos han respaldado la suspensión de la construcción anunciada esta semana por el comisionado de la CBP, Rodney Scott, mientras se reúne con funcionarios locales. Entre ellos se encuentran Cruz, quien rompió su silencio en una declaración al Tribune, así como los representantes Chip Roy , republicano por Austin, quien agradeció a Scott por la suspensión, y August Pfluger , republicano por San Angelo, cuyo distrito abarca una gran parte del oeste de Texas.
Pfluger escribió en las redes sociales que “la seguridad y la conservación no son mutuamente excluyentes” y animó a la CBP a trabajar con los líderes locales, las comunidades y los ganaderos en relación con la nueva infraestructura fronteriza en la región.
Otros republicanos han sido más explícitos en su oposición.
La oficina de Buckingham está inspeccionando actualmente los terrenos estatales de la zona y “llevando a cabo una revisión exhaustiva de los títulos y escrituras pertinentes para determinar mejor la ubicación y el alcance de cualquier posible intrusión”, añadió.
“Nuestro proceso de construcción del muro garantizará que se tengan en cuenta todos los factores, incluidas nuestras obligaciones de conservación”, dijo Buckingham.
Los funcionarios de la CBP han afirmado repetidamente que no hay planes para construir un muro en el parque. Sin embargo, algunos republicanos sí hablan de ello.
Robert Garza, el candidato republicano al Distrito 74 de la Cámara de Representantes —que incluye la región de Big Bend— declaró al Tribune que se opone a la construcción de un muro en esa zona. Se enfrentará al representante estatal Eddie Morales Jr. , un demócrata que se ha erigido como líder de la oposición al proyecto.
«Estoy a favor de una seguridad fronteriza sólida, pero no de un muro en Big Bend», dijo Garza. «Big Bend es uno de los tramos más bellos y accidentados de la frontera, y su terreno ya constituye una de las barreras naturales más difíciles que tenemos. La tecnología y el personal serán más eficaces allí que una barrera física».
El interventor Don Huffines declaró que «construir un muro permanente a través del Parque Nacional Big Bend es una de las ideas más absurdas que he escuchado en mucho tiempo». Añadió que estaba satisfecho con la drástica reducción de los cruces fronterizos ilegales.
El gobernador Greg Abbott también se ha centrado en la construcción de un muro y se ha atribuido el mérito de haberlo detenido. A principios de esta semana, declaró a la prensa que había hablado con Mullin, quien le aseguró que no construirían ni un muro ni una valla en el Parque Nacional Big Bend.
La mayoría de los comentarios de los líderes estatales republicanos distan mucho de ser una condena rotunda de lo que los habitantes de la región consideran una extralimitación del gobierno federal en el uso de tierras valiosas que se verán afectadas por camiones pesados y maquinaria para instalar infraestructura destinada a solucionar un problema que muchos creen que no existe.
Y la pausa de la CBP, elogiada por los republicanos, ha hecho poco por calmar la preocupación de que la eventual construcción de nuevas carreteras y tecnologías de vigilancia destruya la tranquilidad y las tierras que muchos aprecian en la región.
El martes por la tarde, Scott, el director de la CBP, se reunió durante una hora y media con un grupo de funcionarios locales, procedentes desde el oeste de Texas hasta Del Rio.
El senador estatal demócrata César Blanco , cuyo distrito incluye la zona, declaró al Tribune tras la reunión que Scott reconoció la necesidad de escuchar la opinión de los residentes locales antes de seguir adelante.
Según Blanco, Scott les dijo a los asistentes a la reunión que los funcionarios federales esperan tomar una decisión en las próximas semanas con respecto a la suspensión temporal de la construcción. Los representantes locales electos le sugirieron a Scott que la administración considerara el uso de tecnología, como la vigilancia infrarroja, en lugar de construir estructuras físicas y permanentes. Blanco afirmó que Scott hizo un esfuerzo sincero por escuchar.
Pero los planes del gobierno de construir en terrenos privados, dijo el senador, “no eran negociables”.
