Tribuna de Texas.
La auditoría y verificación de los centros de datos ordenada por el gobernador Greg Abbott abarcará entre 250 y 300 proyectos, la mayoría de los cuales son centros de datos, según informaron el viernes a la Comisión de Servicios Públicos funcionarios del operador de la red eléctrica estatal.
El testimonio de los funcionarios también puso de relieve la importancia de los datos que aporta la expansión: los 200 gigavatios de demanda futura que representan los proyectos que serán auditados son más del doble del récord de demanda máxima de la red de ERCOT, establecido el mes pasado.
Según la directiva del 3 de agosto de Abbott a ERCOT y la PUCT, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas tardará “varios meses” en auditar los proyectos, auditoría que debe completarse antes de que se apruebe la conexión de cualquier centro de datos a la red eléctrica estatal. ERCOT ya tenía previsto evaluar los proyectos de gran consumo que buscan conectarse a la red como parte de un proceso que ya estaba en marcha, pero la orden de auditoría de Abbott prioriza las verificaciones y añade algunos requisitos adicionales, según informaron las autoridades.
“Con la carta del gobernador, lo que realmente estamos haciendo es dar prioridad al proceso de verificación antes de comenzar el proceso de estudio de interconexión”, dijo Chad Seely, asesor jurídico general y vicepresidente sénior de política regulatoria de ERCOT.
La reunión de emergencia del viernes de la PUCT fue el primer debate público que el regulador estatal y el operador de la red eléctrica estatal han mantenido desde que Abbott ordenó la suspensión de las aprobaciones de centros de datos en medio de la reacción pública contra la acelerada construcción de estas instalaciones en todo el estado.
En la reunión se aclaró que la auditoría se limita a los proyectos que se están considerando en el estudio “Lote Cero” de ERCOT, es decir, el proceso que el operador de la red ha estado llevando a cabo desde principios de año. El estudio tiene como objetivo organizar su proceso de aprobación de la red, ya que en los últimos años la lista de espera se ha visto saturada por más de 1800 proyectos individuales, el 90 % de los cuales son centros de datos.
Anteriormente, los proyectos se estudiaban y aprobaban de forma individual, pero la avalancha de solicitudes de puesta en servicio ha obligado a ERCOT a introducir un nuevo proceso para estudiar y aprobar los proyectos por lotes.
El trabajo que implica la directiva de auditoría de Abbott ya estaba previsto en el estudio del Lote Cero; simplemente añade algunos estándares más que deben cumplir los proyectos de centros de datos, según informaron funcionarios de ERCOT. Se iban a realizar inspecciones aleatorias a los 250 a 300 proyectos elegibles en el primer lote de proyectos que avanzaban en la cola, y ahora ERCOT planea realizar dichas inspecciones antes de continuar con el resto del estudio.
“El objetivo de la auditoría de verificación es brindar mayor certeza y confianza en el proceso del Lote Cero”, dijo Thomas Gleeson, presidente de la PUCT.
Si bien la orden de Abbott se limitaba a los centros de datos en la lista de espera, un “puñado” de los proyectos que serán auditados son grandes consumidores de energía tradicionales, como una fábrica, dijeron funcionarios de ERCOT.
La semana pasada, ERCOT debía notificar a los desarrolladores sobre los proyectos incluidos en el primer estudio, pero dicha notificación se suspendió a petición de ERCOT tras la carta de Abbott del 3 de agosto. Seely afirmó que ERCOT mantiene su objetivo de completar el estudio del primer grupo de proyectos antes de la fecha límite original de abril.
Tanto ERCOT como los representantes de las empresas de centros de datos han declarado que muchos de los más de 1800 proyectos en lista de espera, que suman más de 474 GW de demanda potencial, difícilmente se concretarán debido a la falta de financiación y de empresas que se comprometan a arrendar espacio para servidores en el centro de datos, en caso de construirse. Sin embargo, el gran número de proyectos en lista de espera ha impedido que ERCOT emita pronósticos de demanda para la red eléctrica, lo que genera incertidumbre sobre cuántos se construirán y pondrán en funcionamiento en los próximos años.
Los expertos consideran que el estudio Batch Zero es un esfuerzo pionero por parte de un operador de la red eléctrica estadounidense para formalizar un proceso de aprobación mejor preparado para satisfacer las demandas energéticas de los centros de datos.
Desde que Abbott ordenó la auditoría, al menos 43 empresas constructoras de centros de datos han emitido comentarios públicos en apoyo del enfoque de Abbott.
En su propio comunicado de prensa, Abbott ha elogiado los anuncios de cada una de las empresas, afirmando que sus directivas abordarán la preocupación pública en torno a las instalaciones.
“Establecí límites claros para garantizar que los centros de datos protejan nuestra red eléctrica, conserven nuestra agua, respeten nuestros vecindarios y sean autosuficientes”, escribió Abbott en un comunicado que acompañaba al último grupo de empresas que se adhirieron al enfoque, emitido poco antes de que comenzara la reunión de la PUCT el viernes. “No deben trasladar los costos a las familias de Texas ni interferir con su calidad de vida”.
En su carta del 3 de agosto, Abbott indicó que la auditoría debía garantizar que los desarrolladores de centros de datos proporcionaran información sobre las exenciones fiscales que recibirían; el consumo y la generación de energía; el uso del agua y las operaciones de refrigeración; las medidas para reducir el impacto en las comunidades locales; y la propiedad de las instalaciones. El gobernador afirmó que a cualquier proyecto que no supere la “verificación y auditoría exhaustivas” ordenadas por Abbott se le debería denegar la conexión a la red eléctrica.
En junio, Abbott también ordenó a la PUCT que garantizara que las interconexiones de los centros de datos a la red eléctrica redujeran las tarifas de electricidad para los clientes residenciales y que los centros de datos pagaran el costo de cualquier nueva infraestructura de transmisión necesaria para prestarles servicio.
Estrechamente vinculado a la controversia sobre los centros de datos se encuentra el plan de ERCOT de construir enormes líneas de transmisión de 765 kilovoltios en gran parte del estado, con el objetivo de aliviar la creciente congestión de la red de transmisión causada por la creciente demanda de energía.
Los residentes que viven a lo largo de las rutas propuestas para las líneas ferroviarias, tres de las cuales se extienden a lo largo de cientos de kilómetros desde la mitad oriental del estado hasta la Cuenca Pérmica, se han mostrado frustrados por el proceso de aprobación de las líneas por parte de la PUCT, argumentando que es demasiado corto para que los propietarios de tierras puedan participar en el proceso.
Tras una audiencia del comité interino del Senado a finales de julio, en la que residentes que se oponían a las líneas de transmisión escucharon varias horas de testimonio, varios legisladores y el vicegobernador Dan Patrick instaron a la Comisión de Servicios Públicos de Connecticut (PUCT) a denegar cualquier solicitud de certificado de conveniencia y necesidad (CCN, por sus siglas en inglés) presentada por las compañías de transmisión para construir las líneas de 765 kV, hasta que la Legislatura pueda reunirse para revisar su proceso de aprobación. La denegación del CCN paralizaría el proyecto, aunque las compañías podrían volver a presentar su solicitud para reiniciar el proceso.
“La única solución es denegar todas las solicitudes de CCN, permitiendo así que la Legislatura, los representantes del pueblo, aborden este tema en la próxima sesión legislativa”, dijo el representante estatal Brad Buckley, republicano de Salado, a los comisionados el viernes.
Durante la audiencia del comité en julio, funcionarios de ERCOT declararon que, sin las líneas de transmisión, la cuenca del Pérmico podría sufrir apagones rotativos para el próximo verano.
El viernes, los comisionados analizaron los últimos avances en la construcción de la línea de transmisión, pero no tomaron ninguna decisión formal sobre ninguna solicitud individual.
Más de 20 propietarios de terrenos que viven cerca de las rutas propuestas asistieron a la reunión para testificar en contra de las líneas ferroviarias.
