Las adopciones de miles de perros y gatos en Texas están suspendidas, lo que podría poner a los animales en riesgo de ser sacrificados, debido a los esfuerzos para detener la propagación de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo, un insecto que ha cruzado la frontera de México a Estados Unidos por primera vez en 60 años.
El parásito carnívoro amenaza la industria cárnica estadounidense, valorada en 113 mil millones de dólares, lo que ha llevado a las autoridades federales a cerrar la frontera al tránsito de ganado. Dado que el gusano barrenador también puede infectar a las mascotas, la mayoría de los estados han restringido el traslado de animales desde las zonas infestadas de Texas, lo que ha provocado el hacinamiento en los refugios estatales, que dependen de las adopciones a otras regiones del país.
“Esto ha trastocado las cosas, tanto para los pequeños refugios como para los más grandes”, dijo Mia Bendixsen, directora ejecutiva de la Red de Legislación Humanitaria de Texas, que promueve las leyes de bienestar animal.
La larva barrenadora puede depositar huevos que eclosionan en larvas carnívoras en heridas o mucosas de cualquier mamífero. De las docenas de infecciones registradas en el sur de Texas y el sureste de Nuevo México, varias se han dado en perros. Cuarenta y cuatro estados han restringido el traslado de mascotas desde zonas infestadas, lo que supone una dificultad para los refugios de Texas, que suelen enviar miles de animales a otros estados cada año.
En Corpus Christi, la Sociedad Protectora de Animales de la Costa del Golfo no pudo introducir perros rescatados en el estado de Nueva York durante semanas, lo que provocó que la población animal del refugio aumentara de unos 325 a casi 450.
El refugio, que envía unos 500 perros al año fuera de Texas, habilitó más espacio en las áreas de ejercicio al aire libre hasta que Nueva York volvió a permitir la entrada de perros procedentes de Texas, siempre y cuando un veterinario certificara previamente que cada uno no estaba infectado con el gusano barrenador.
Añadió que si su refugio no tiene espacio para acoger animales de los refugios municipales, “entonces tendrán que sacrificar a más animales”.
Texas tiene un excedente de perros y gatos para adoptar.
El traslado de perros y gatos de Texas a otros estados, especialmente en el noreste o la región de los Grandes Lagos, se ha vuelto crucial para salvar a los animales callejeros y abandonados.
En 2025, Texas tuvo más perros sin adoptar que cualquier otro estado, casi 89 000, según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales. Texas también practicó la eutanasia a unos 45 000 perros, más que cualquier otro estado, según los datos.
Texas lideró la cifra de gatos trasladados desde sus refugios —casi 53.000— y ocupó el segundo lugar, después de California, en cuanto a los sacrificados, con casi 29.000.
Texas tiene más perros y gatos callejeros que cualquier otro estado, con la excepción de California (alrededor de 439 000 en 2025), debido principalmente a su alta población y extensión territorial. El clima cálido también permite que los animales callejeros sobrevivan más tiempo y se reproduzcan más, según veterinarios y defensores del bienestar animal. Añadieron que los dueños de mascotas en Texas parecen menos dispuestos a esterilizar a sus perros.
“Hay personas que tienen perros de trabajo en ranchos y granjas, tanto machos como hembras, que sienten que el animal perderá parte de su energía”, dijo la veterinaria Lori Teller, directora ejecutiva de la Asociación Veterinaria Médica de Texas.
Tanto los refugios como los animales están estresados.
En Houston, el director del refugio de la Sociedad Protectora de Animales, Aaron Grady, dijo que la imposibilidad de enviar animales fuera del estado los ha estresado aún más.
“Si un adoptante viene de una perrera a otra y ve un perro que está sentado tranquilamente y contento en una perrera, y luego, en la siguiente, hay otro perro que está saltando por las paredes y ladrando debido al estrés que sufre, el primero puede parecerle más deseable”, dijo Grady.
El refugio de Houston se ha esforzado por mantener su población animal, principalmente gatos y perros, en torno a los 200 ejemplares, recurriendo a una red de hogares de acogida para conseguir hasta 300 más y ayudando a los dueños de mascotas a conservar a sus animales un poco más de tiempo.
La mayoría de los estados han endurecido las normas para la importación de animales.
Las restricciones al transporte de animales surgieron tras los esfuerzos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para impedir que la mosca barrenadora del Nuevo Mundo cruzara la frontera con México.
Entre esos esfuerzos se incluye la construcción de una fábrica de moscas de 750 millones de dólares en el sur de Texas para la cría de miles de millones de machos estériles, cuya inauguración está prevista para abril de 2027. Estados Unidos había erradicado en gran medida la mosca a principios de la década de 1970 mediante la cría de machos estériles y su liberación desde aviones para que se aparearan con hembras, que ponían huevos que no eclosionaban.
En instalaciones más pequeñas de Texas y el sur de México se han estado dispersando moscas estériles criadas en Panamá, y se planea instalar otra en Arizona.
Una semana después del primer caso reportado en Texas este año, Florida —donde la mosca barrenadora puede proliferar— prohibió la importación de perros y gatos rescatados de ese estado y de Nuevo México. Otros estados exigieron que los veterinarios inspeccionaran a los animales y los declararan libres del parásito. Muchos redujeron el período de validez de la certificación de los 30 días habituales a tan solo tres días.
Los refugios ya estaban preocupados por la falta de espacio mucho antes de que regresara la barrena.
Las restricciones estatales afectan a un sistema de bienestar animal que lleva mucho tiempo careciendo de fondos y otros recursos, afirmó Delcianna Winders, directora del Instituto de Derecho y Políticas Animales de la Facultad de Derecho y Estudios de Posgrado de Vermont.
Según ella, los refugios necesitan más dinero y espacio, pero las comunidades también deberían exigir que los animales sean esterilizados o castrados, y contar con programas que proporcionen esos servicios si la gente no puede pagarlos.
“Si pudiéramos brindarles un apoyo básico, tal vez podrían mantener a esos animales en sus hogares, y eso significaría un animal menos en un refugio, un animal menos sacrificado”, dijo.
La COVID-19 también puso a prueba el sistema, en parte porque las restricciones impuestas por la pandemia paralizaron la esterilización de animales. El aumento del costo de vida es otra razón por la que la gente entrega a sus animales a los refugios.
“Muchos de ellos simplemente dicen: ‘No puedo, ya no puedo hacerlo'”, dijo Brandon Krodle, supervisor de control de animales en Greenville, Texas, una ciudad de rápido crecimiento al noreste de Dallas.
Un viaje de Texas a Indiana le salvó la vida a su perro.
Mills, la directora del refugio de Corpus Christi, tiene una perra que habría muerto en 2015 de no ser por un viaje de casi 1600 kilómetros desde Paris, Texas, hasta Angola, Indiana, donde Mills trabajaba en ese momento. Zuri, una joven perra mestiza de pastor alemán y pitbull, estaba en una lista de perros destinados a la eutanasia, y el colega de Mills en Texas le pidió que incluyera a Zuri en un transporte.
La oreja derecha de Zuri no se endereza del todo, y la cachorrita tenía “la carita más linda”, dijo Mills, pero quedó convencida de que Zuri era la indicada porque parecía “estar pensando bien las cosas” mientras Mills le hablaba. Mills rompió una regla personal que le prohibía llevarse a casa a los animales de su refugio.
Cuando Mills se mudó a Corpus Christi en 2020, Zuri regresó a Texas.
“En el albergue donde estuve en Indiana, recibíamos personas de Texas y de los estados del sur todas las semanas”, dijo Mills.
