Tribuna de Texas.
Ante la creciente reacción pública contra la rápida construcción de centros de datos en todo Texas, el gobernador Greg Abbott anunció el lunes una moratoria en la aprobación de centros de datos hasta que los organismos reguladores puedan auditar los centros de datos propuestos que buscan conectarse a la red eléctrica del estado.
No está claro cuánto durará la auditoría, pero este esfuerzo representa la iniciativa más contundente de Abbott hasta la fecha para frenar el desarrollo de estos centros de datos en todo el estado y pone de manifiesto la escasa información que los ciudadanos, incluidos los líderes estatales, tienen sobre estas instalaciones.
Abbott ha solicitado a la Comisión de Servicios Públicos de Texas y al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas que garanticen que los desarrolladores de centros de datos proporcionen información sobre las exenciones fiscales que recibirán; el consumo y la generación de energía; el uso del agua y las operaciones de refrigeración; las medidas para reducir el impacto en las comunidades locales; y la propiedad de las instalaciones. El gobernador afirmó que a cualquier proyecto que no supere la “verificación y auditoría exhaustivas” ordenadas por Abbott se le debería denegar la conexión a la red eléctrica.
“Nuestra máxima prioridad es proteger la seguridad y la calidad de vida de los texanos”, escribió Abbott en un comunicado. “Cualquier proyecto que no cumpla con los requisitos establecidos por la PUCT y ERCOT, y por la ley estatal, debe ser rechazado para conectarse a la red eléctrica de Texas. En resumen, los texanos son lo primero”.
La carta de Abbott a la PUCT y a ERCOT les ordena realizar una auditoría de todos los centros de datos que avanzan en la lista de espera de interconexión de ERCOT, es decir, la lista para proyectos de alto consumo energético que buscan conectarse a la red eléctrica. Actualmente, ERCOT está haciendo un seguimiento de más de 1800 proyectos en la lista de espera, que representan más de 474 gigavatios de electricidad, o más de cinco veces el récord de demanda máxima de la red, según ERCOT. Aproximadamente el 90 % de las nuevas solicitudes de energía corresponden a centros de datos, afirmó Abbott.
ERCOT y la PUCT ya están llevando a cabo una revisión de algunos de los proyectos en espera mediante un proceso conocido como “lote cero”. No está claro si Abbott quiere que las agencias auditen esos proyectos o todos los que se encuentran actualmente en la lista de espera. Siguiendo la directiva de Abbott, ERCOT anunció el lunes que suspenderá la revisión del lote cero.
No existe una base de datos estatal ni federal sobre estas instalaciones, pero el Texas Tribune ha identificado al menos 335 centros de datos que operan en Texas. Actualmente, el estado es el segundo mercado más grande del país para este tipo de instalaciones, después de Virginia, y está a punto de convertirse en el primero. El Tribune ha identificado al menos 248 centros de datos planificados para el estado, aunque cientos más en fases de desarrollo menos avanzadas se encuentran en lista de espera.
Si bien la directiva de Abbott suspende la aprobación de nuevos centros de datos que buscan conectarse a la red de ERCOT, algunos centros de datos están construyendo sistemas de generación de energía in situ que les permiten prescindir de la conexión tradicional a la red. La región de ERCOT tampoco abarca la totalidad del estado, como en el caso de El Paso, donde se han desarrollado varios centros de datos de gran tamaño.
La Coalición de Centros de Datos, un grupo comercial que representa a algunas de las mayores empresas tecnológicas del país, expresó su esperanza de que la directiva de Abbott pudiera diferenciar a los desarrolladores responsables de los irresponsables e instó a los reguladores a realizar rápidamente las auditorías.
“Si se realiza correctamente, esta revisión puede poner de relieve a los buenos actores de la industria de los centros de datos en lugar de retrasarlos innecesariamente, lo que garantizará que Texas siga siendo el líder nacional en desarrollo económico”, escribió el portavoz de la organización, Dan Diorio, en un comunicado el lunes.
Falta de transparencia
Los legisladores han dedicado gran parte de este año a buscar claridad sobre el consumo de electricidad y agua de estas instalaciones, así como sobre su acceso a incentivos fiscales, mientras la Legislatura considera una regulación más estricta del sector.
Abbott citó el incumplimiento por parte de algunos centros de datos de una encuesta reciente de la PUCT que medía el consumo de agua y energía como la razón por la que se necesitaba la auditoría, ya que esto obstaculiza la capacidad de las agencias para tomar decisiones informadas.
Desarrollada por la PUCT en colaboración con la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas, la encuesta recopila información sobre el consumo de agua, los sistemas de refrigeración, las fuentes de agua, la demanda de electricidad y si las instalaciones están conectadas a la red eléctrica estatal o cuentan con su propia fuente de energía in situ, como una central eléctrica de gas. Las respuestas tienen como objetivo fundamentar la planificación hídrica estatal a largo plazo.
La ley estatal exige que la PUCT comparta los datos con la junta de desarrollo hídrico y los reguladores ambientales estatales, y que presente un informe al gobernador y a la Junta de Presupuesto Legislativo antes de fin de año.
El representante Brad Buckley, republicano de Salado y miembro del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, calificó la participación en la encuesta de “bastante lamentable” durante una audiencia en junio. De las 377 empresas a las que, según el personal de la PUCT, se notificó cuando se lanzó la encuesta, solo 28 presentaron respuestas.
También en junio, Abbott ordenó a la PUCT y a ERCOT que exigieran a los centros de datos que financiaran íntegramente los costes de la infraestructura eléctrica necesaria para su funcionamiento y que adoptaran otras medidas para reducir los costes de electricidad para los residentes.
El 17 de julio, el presidente de la PUCT, Thomas Gleeson, respondió a Abbott con una carta en la que detallaba las medidas que las agencias ya habían tomado y solicitaba a la Legislatura que les otorgara más autoridad para regular la industria.
La PUCT no respondió a las preguntas sobre el alcance de la auditoría, limitándose a decir que la agencia trabajaría con ERCOT para garantizar que se cumplan las nuevas directivas de Abbott.
La propuesta de Abbott podría alterar el proceso de revisión que ERCOT está llevando a cabo para aprobar proyectos en la lista de espera de interconexión, exigiendo que los proyectos de gran envergadura proporcionen información más detallada antes de poder avanzar. Las nuevas normas para el primer conjunto de proyectos en consideración, conocido como “lote cero”, fueron aprobadas por la PUCT en junio. Actualmente, las agencias están trabajando para desarrollar un conjunto de normas más permanentes para los proyectos que aún se encuentran en la lista de espera.
Un portavoz de ERCOT dijo que el administrador de la red está revisando la orden de Abbott y pospondrá el estudio de planificación de transmisión cero por lotes que actualmente está en marcha.
Piden una moratoria total.
Los gobiernos municipales y condales del estado han intentado frenar el desarrollo de centros de datos ante la resistencia ciudadana a su construcción. El condado de Hood rechazó dos intentos de aprobar una moratoria a nivel de condado en febrero, luego de que el senador estatal Paul Bettencourt, republicano de Houston, advirtiera a la junta de comisionados que carecía de la autoridad legal para hacerlo. En mayo, el condado de Hill aprobó la primera moratoria estatal sobre el desarrollo de centros de datos, pero la revocó un mes después tras una demanda de un promotor inmobiliario por 100 millones de dólares en daños y perjuicios . En junio, San Marcos se convirtió en la primera ciudad de Texas en emitir una moratoria de este tipo.
A nivel nacional, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, demócrata, recibió críticas del presidente Donald Trump después de que el mes pasado decretara una pausa de un año en la construcción de los centros de datos más grandes.
Los detractores del sector de los centros de datos afirman que la directiva emitida el lunes por Abbott a los reguladores no llega a ser una verdadera moratoria.
El comisionado del Departamento de Agricultura de Texas, Sid Miller, calificó la directiva de Abbott de vaga y dijo que no sustituía la acción legislativa, aunque aplaudió el mayor escrutinio.
«Sin acción legislativa, esta directiva no es más que palabrería vacía: pura retórica política sin sentido», escribió Miller. «Los texanos necesitan leyes con fuerza, no otro comunicado de prensa diseñado para aparentar que se está haciendo algo mientras los proyectos hiperescalables siguen adelante».
Miller, junto con muchos otros opositores al desarrollo de centros de datos, ha estado pidiendo a Abbott que convoque una sesión especial que permita a los legisladores aprobar leyes que regulen la industria.
“La IA es muy prometedora, pero no debería perjudicar nuestra agua, nuestro aire ni nuestros barrios”, declaró Luke Metzger, director ejecutivo de Environment Texas, en un comunicado sobre la necesidad de una sesión especial centrada en los centros de datos. “Ahora que el estado está planteando las preguntas correctas, debe utilizar las respuestas para desarrollar medidas de protección que salvaguarden a los texanos”.
La representante estatal Gina Hinojosa, una demócrata de Austin que se postula contra Abbott, dijo que sus directivas no son lo suficientemente ambiciosas.
«Qué gusto ver otra carta contundente de Abbott después de que con orgullo convirtiera a Texas en el salvaje oeste de los centros de datos», escribió Hinojosa en un comunicado. «El llamado de Abbott a una “pausa” podría ser solo por un día, y nadie se lo cree. Ha recibido millones de dólares de los directores ejecutivos de los centros de datos mientras les prometía a los texanos un apoyo superficial a restricciones inexistentes».
Alejandra Martínez colaboró en este informe.
