Una nueva refinería de petróleo proyectada para el sur de Texas podría generar miles de empleos y una importante inversión energética para la región, al tiempo que suscita preocupación por la contaminación, el uso del agua y los riesgos costeros.
El presidente Donald Trump anunció el martes que se construirá una refinería de más de 240 acres llamada America First Refining en el puerto de Brownsville, la primera refinería nueva construida en los Estados Unidos en casi 50 años.
“¡ESTE ES UN ACUERDO HISTÓRICO DE 300 MIL MILLONES DE DÓLARES, EL MÁS GRANDE DE LA HISTORIA DE EE. UU., UNA VICTORIA ENORME para los trabajadores estadounidenses, la energía y la GRAN gente del sur de Texas!”, publicó Trump en las redes sociales el martes.
Según America First Refining, el proyecto incluye un acuerdo de 20 años para procesar petróleo de esquisto estadounidense y producir combustibles refinados por un valor aproximado de 300 mil millones de dólares. La empresa, con sede en Texas, planea iniciar las obras a finales de este año.
Las exportaciones se venderían exclusivamente a la India, país que, junto con su mayor empresa energética privada, Reliance Industries, está contribuyendo a la financiación del proyecto. En un comunicado de prensa, America First Refining afirmó que el acuerdo podría reducir el déficit comercial estadounidense, que se situaba en torno a los 901.000 millones de dólares a finales de 2025 .
En un comunicado, el alcalde de Brownsville, John Cowen, afirmó que se espera que el proyecto «fortalezca la seguridad energética de Estados Unidos» y genere miles de nuevos empleos bien remunerados en la región. Ed Hirs, investigador de energía en la Universidad de Houston, coincidió en que la refinería podría aportar beneficios económicos al sur de Texas.
“Es algo bueno para Estados Unidos: es bueno para el empleo, es bueno para los impuestos, es bueno para las escuelas, es bueno para Texas”, dijo Hirs.
Sin embargo, Hirs agregó que esta nueva refinería probablemente tendría poco impacto en los precios de la gasolina en Texas, que recientemente se han disparado en medio de la guerra en Irán. Dado que los combustibles refinados de la planta se exportarían directamente a la India, dijo Hirs, es poco probable que el proyecto afecte el suministro de combustible en Estados Unidos.
Luke Metzger, de Environment Texas, afirma que la refinería podría tener un impacto significativo en la región circundante. Cuestiona la descripción que hizo Trump de la refinería como “la refinería más limpia del mundo”. Según el sitio web de America First Refining , la refinería producirá y reciclará hidrógeno para generar combustibles más limpios y de mayor calidad.
“Es hidrógeno derivado de combustibles fósiles”, dijo Metzger, “así que eso podría reducir un poco las emisiones, pero esto parece ser principalmente una estrategia de marketing”.
America First Refining no respondió a las preguntas sobre su proceso de hidrógeno el miércoles por la tarde.
Metzger afirmó que las refinerías de Texas emiten habitualmente contaminantes relacionados con el cáncer y expresó su preocupación por los posibles impactos en los agricultores del sur de Texas , señalando que la contaminación del aire podría afectar los cultivos, mientras que el consumo de agua de la refinería podría agravar la escasez hídrica durante las sequías. El puerto de Brownsville también se encuentra cerca de un refugio de vida silvestre y otras áreas ecológicamente sensibles.
También afirmó que los huracanes y las condiciones meteorológicas extremas podrían aumentar el riesgo de contaminación atmosférica o derrames químicos si la refinería costera resulta dañada durante una tormenta.
